”埃勒裡低沉地說，“回想一下吧！假如諾拉像她假裝的那樣，真的關心吉姆的安危，她會把那三封證明犯罪的信放在帽盒裡讓人找到嗎？任何一個妻子，假如像她表現的，對吉姆那麼深情，她不會立刻把信燒掉嗎？可是諾拉沒有——她故意保留了它們……她當然要這麼做。
因為她清楚，如果吉姆被捕，那三封信将是不利于吉姆的最緻命證據，所以她确實留下了它們，以便用來對付吉姆。
事實上，達金到底是怎樣找到它們的？”
“諾拉……諾拉大聲引起我們的注意。
”卡特虛弱地說。
“她歇斯底裡地提到那三封信，當時我們根本還不知道有那三封信——”
“提到？”埃勒裡叫，“歇斯底裡？我親愛的布雷德福，那是最絕妙的表演！她假裝歇斯底裡，她假裝我已經把三封信的事告訴你們了！因為她那麼一說，就讓你們知道了有那三封信存在。
真是可怕的一招。
可是，在我知道她才是兇手以前，那些話對我也是沒有意義的。
”
他停了一下，在身上摸索找香煙。
“還有呢，埃勒裡？”帕特麗夏聲音顫抖地請求。
“隻剩下一件事了，帕特麗夏。
你肯定……你臉色很不好。
”
“還有呢？”
“是關于吉姆。
他是唯—一個知道真相的人，雖然羅貝塔·羅伯茨也可能猜得出真相。
吉姆清楚自己并沒有在雞尾酒裡下毒，所以他一定知道隻有諾拉可能下毒。
但吉姆保持沉默。
現在你們明白我剛才為什麼說，吉姆有個更壯烈的理由折磨自己了吧？那是他的忏悔，他自己給自己的懲罰。
因為吉姆覺得，他對諾拉的生命悲劇應該完全負責——确實，他把諾拉通成兇手。
因此，他願意默默地不抱怨地接受打擊，仿佛那樣就可以反非為是了！隻是，受苦的心靈，連思想也受損。
因為這一點……吉姆無法看望諾拉。
還記得法庭中的情形嗎？吉姆連一次也不肯看她，他無法看她一眼。
審判以前、審判時、審判之後，他都不肯看她或是跟她講話。
她所做的一切超過了他所能消受的。
畢竟，她已經——”埃勒裡站起來，“我相信這些就是我要說的全部。
”
帕特麗夏沉坐在長椅中，把頭靠在牆上。
卡特看她的表情不由得瑟縮一下，于是說——好像那樣便能緩和此刻的打擊、能減輕這時的疼痛：
“但是，埃勒裡，可不可能諾拉和吉姆，是同謀呢——”
埃勒裡急忙說：
“假如他們是同謀，合力為他們自己除掉羅斯瑪麗，他們會這樣計劃，以至到最後，作為共犯之一的吉姆竟變成唯一可能的兇手？不。
假如他們聯手摧毀共同的敵人，他們會做一個好像他們都沒有牽涉在内的計劃。
”
又是一陣沉默，隻有安德森在酒吧胡言亂語的聲音水滴似地滲透進來。
他的話語全部攪和在一起，好像小溪彙入大河，夾在啤酒的麥芽香中，聽起來倒是悅耳。
帕特麗複轉頭看卡特。
奇怪的是，她在微笑——但那是最細微、最輕淡的一絲微笑。
“不，”卡特說，“你别說，我不想聽。
”
“可是卡特，你不知道我要說什麼——”
“我知道！那是可咒的侮辱！”
“聽着——”奎因先生急忙打岔。
“帕特麗夏，假如你在想，”卡特大聲道，“我這種差勁的家夥，經過由萊特鎮埃米琳·杜普雷的點撥，而弄出這樣的故事，隻是為了滿足我的‘責任感’，那你就不是我想娶的那種女人了！”
“卡特，我不能嫁給你，”帕特麗夏僵硬的聲音說，“既然諾拉——我自己的姐姐——是個……是個……”
“她沒有責任！她病了！聽着，奎因，給她一點理性——帕特麗夏，假如你要那麼傻，我是完了——真的！”卡特把她從椅子中拉起來抱緊她。
“噢，親愛的，我現在真正在想的，不是諾拉，不是吉姆，不是你爸爸你媽媽或洛拉，或甚至你……别以為我還沒去過醫院。
我——去過了。
他們剛把她從保溫箱裡抱出來那天，我就去看她了。
她盯着我，還對我咿呀咿呀地叫——帕特麗夏，等一切安排好，我們馬上結婚，帶着這個秘密直到進墳墓；我們要領養小諾拉，把他媽的整個這件事情當成一本該死的書裡面的荒唐故事——這就是我們要做的！懂嗎？”
“我懂，卡特。
”
帕特麗夏輕聲說道，閉上眼睛，把臉頰貼在他肩頭。
埃勒裡·奎因先生走出房間時，盡管有點傷感，卻面帶微笑。
他走到吧台，把一張十元鈔票放在格斯.奧利森面前，并說：
“看後面房間兩個朋友需要什麼，還有，也别忘了安德森先生。
剩下的零錢不用找了。
再見，格斯，我得去趕開往紐約的火車了。
”
格斯瞪着鈔票：
“我不是在做夢吧？你不是聖誕老人吧？”
“不一定。
不過，我剛把連珍珠般的腳趾甲算在内才幾磅重的小嬰兒，送給兩個人。
”
“那這錢是什麼？”格斯問，“算是慶祝嗎？”
奎因對安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回報。
“當然是！你還不知道嗎，格斯？今天是母親節呀！”