湘奪過手中。
柳湘不由地“咦”了一聲，就在這同時，咕咚一聲響有人倒在地上。
柳湘先用拐杖封住面門，定神看去。
隻見一位五十多歲的老婆婆倒在地上，嘴角流着紫血。
喘息已經十分微弱，分明是受了重傷。
柳湘放下拐杖，走過去問道：“老婆婆你還能講話嗎？”
柳湘的意思是問明行兇滅門的人，究竟是誰？日後遇見也好代他報仇，何況這行兇之人也曾暗襲過自己？
老婆婆慢慢睜開眼睛，一見柳湘，眼神遽然放亮，半晌顫抖着嘴唇，問道：“你……你是……”
柳湘點點頭說道：“我是路過此地才發現有人行兇滅門，可惜來遲一步，那人已經逸去。
老婆婆既然與來人過招，想必記得來人是誰？是什麼容貌？”
老婆婆一直盯着柳湘在看，嘴裡喃喃地在說着什麼，似乎沒有聽清楚柳湘的話，眼神的光彩，逐漸地黯淡下去，生命的火似乎已經盡了，最後。
還輕微地，連聲說出：“你……你是……柳……”
熬不過來一口氣，鼻孔裡湧出一灘紫血，就倚着牆壁死去。
這老婆婆最後一個“柳”字，給柳湘極大的驚詫，心裡不禁愕然想道：“這老婆婆如何知道我姓柳？随師習藝二十年，流落江湖五年，不僅自己的事毫無眉目，連知道自己姓柳的人都不多。
據師父說是自己一歲進山，二十載不曾出山一步，難道這老婆婆以前是……”
柳湘搖搖頭，自己也不敢相信，面對着這位傷重而死的老婆婆，再回想到方才在廳房裡橫七豎八的屍首，一向冷峻無情的柳湘，也止不住一陣曦噓。
想到自己這趟青草塥，不但沒有一點收獲，反而招緻一場人命紛争，更是懊惱不已。
信步走出廂房，站在天井裡，仰望蒼穹，也不知道今後何去何從，二十幾年以前的血債。
如今直如大海撈針，不知如何下手。
柳湘茫然的站了一會，正待越過圍牆，再作打算。
忽然圍牆外面人聲發喊，鑼聲震耳，柳湘一驚頓足躍上圍牆，向四周一看，隻見房屋四周，火炬通明，人潮洶湧，刀槍劍戟在火光下，閃着刺目的光芒，在喊聲中約莫聽得清楚兩句：“不要放走殺人賊呀！”“捉住殺人賊與洪大爺報仇呀！”
柳湘感到一陣莫名其妙，青草塥的人方才不是奔向戲台場地去的嗎？為何這會又回到這裡喊捉殺人賊？難道他們已經知道這裡出了滅門血案？
柳湘站在圍牆上微一發怔，外面喊聲嘎然停止，從人叢裡走出來兩個人，都是精壯的中年漢子，一個手提雪也似的镔鐵雙刀，右脅下佩着镖囊，另一個手持一雙護手鈎，雙雙走到圍牆腳下約莫五尺的地方站住。
使雙刀的右手持刀一指，厲聲喝道：“姓柳的！洪大爺與你往日無冤，近日無仇，你趁人不備暗下毒手，暗刺洪大爺斃命，已是罪該萬死，竟然你又深夜濫殺婦孺，造成滅門血案。
有道是人死不計仇，縱使洪大爺與你有仇恨，洪大爺一死也就該從此了賬，濫殺手無搏雞之力的婦孺，犯了武林大忌，今日你難逃公道。
”
使護手鈎的早在一旁不耐，接口喝道：“老二！和這種沒有理性的人，講什麼道理。
拿他下來抵命不就完了！”
柳湘聽在心裡一驚，這被人滅門的，竟是洪士來的一家？這人如何這般毒手？前後連殺洪士來父子，還要殺戮全家？……
使雙刀的一見柳湘站在牆頸沉吟不語，便高聲叫道：“姓柳的！你休生逃走之念，這幢房子的周圍三四百人圍住，隻要你一起步，就射你一個滿身刺猬。
隻要你下來，我兄弟讓你一個公平受縛。
”
柳湘正盤想着洪士來的橫死，與全家被殺，與自己身世的關連，正想着中間可疑之處，一聽牆下如此一叫，柳湘一回神，向四周看了一眼，果然弓箭手遍布，而且個個都引弓待發。
柳湘略一猶豫，立即從牆上飄身而下，站在兩人之前，冷靜無比地問道：“二位何以斷定洪士來全家是我殺死？”
使雙刀的冷笑一聲說道：“若要人不知，除非已莫為。
”
使雙鈎的一聲暴喝，雙鈎盤旋，人走偏門，迳取柳湘。
柳湘點足騰身，借一拔之勢，閃過雙鈎，落在身後，面對使雙刀的人喝道：“如果洪士來全家不是我所殺，二位不分青紅皂白率衆仗勢欺人，也合于武林公道否？”
使雙鈎的一招落空，正自氣惱，一聽柳湘兀自強詞相問，不由跺腳罵道：“有人親眼看見，難道是假？事實俱在，何容狡辯。
”
柳湘聽說有人親眼看見，倒是一怔，繼而心裡一動，忙問道：“是誰看見，如此血口噴人？”
使雙鈎的冷笑一聲說道：“别耍圖賴吧！人家道爺出家人，不會無端撒謊。
不然的話，你無端深夜逗留在洪大爺屋子裡何幹？”
使雙刀的在一旁說道：“老大！拿住他以後再說。
”
雙刀略一盤旋，左刀“撥草尋蛇”，右刀“玉帶圍腰”，分取柳湘中盤下盤，使雙鈎的也是一聲暴喝，連紮帶削，卷地而進。
柳湘一見兩人合擊，身法靈活，出手快速，自己也不敢大意，朗喝一聲：“來得好！”
人随聲起，一個倒縱，後退五尺，身子剛一停頓，猛又躬腰振臂，拔起一丈多高，人在空中雙腳一分，左腳“魁星踢鬥”，右腳“力踹華山”，淩空踢向兩人。
這兩人合擊不中，正自微微一怔之際，不防柳湘竟自淩空撲來，挾風踢來兩腳，這種淩空發招，用腳攻人，下盤門戶大開，為遞招時之大忌。
兩人一見大喜，心裡想道：“合該你小子要死，先廢去你兩隻腳再說。
”
兩人穩立不動，左手持兵器護住身體，右手各自揮動刀鈎，猛削柳湘足踝。
柳湘原式不變，閃電下撲，隻一閃眼之間，“嗆啷啷”一陣兵刃墜地之聲，兩人手中刀鈎，平飛數尺，還沒有來得及驚詫，兩人身上各自一麻，頓時委然倒地。
周圍的人群一見兩人倒地，齊聲發喊，紛紛一擁上前，刀槍并舉，把柳湘團團圍住。
柳湘長笑一聲，雙手就地一抓，一手一個舉起兩人，厲聲喝道：“誰敢動一動，我就把這兩個人摔成肉餅。
”
這一着果然立即生效，圍上來的人，都呆在那裡不敢動。
投鼠忌器，生恐兩人喪命。
柳湘回視一下周圍的人，冷笑一聲，把兩人向脅下一挾，大踏步地走向圈外，約莫走了十幾步，脅下一松，兩人墜地。
柳湘也随之振臂騰身，立即人起兩丈，長笑聲中，人影沒于夜幕之中。
柳湘擺脫了那一群圍攻的人，一路施展輕功，向前疾奔。
約莫跑了五六裡地，此時天際濃雲漸散，微月從雲層裡透出清光，大地一片死寂。
柳湘料定後面的人，一時追趕不及，收住身形，停在路旁一座土地祠的石階上，坐着小憩。
心情卻似潮水起伏，洶湧潮湃，無法抑止。
仰望蒼穹，想起今晚遭遇，至今猶似身墜五裡霧中，柳湘是一個冷峻而有機智的人，當他漸漸冷靜下來以後，細細體會今天晚上的情形，立即得到三點疑問。
第一，洪士來的兒子與自己無仇無怨，突然飛刀制命，何故？
第二，洪士來竟能指出自己死去廿多年父親的名号，正待說明關系，又慘中暗器而死，何故？
第三，洪士來一死未了，全家繼被滅門，自己無意碰上，居然就有人前去報訊，招人前來圍攻，此人何人？
柳湘俯首沉思的結果，心裡豁然而悟，不由擊掌自語道：“洪士來之死與他全家被殺，全部由于他與自己相識，殺他的人旨在滅口。
如此說來，隻要追得此人，廿幾載的沉冤，大白有日了。
”
說到此地，霍然起身，正待向青草塥市鎮奔去，忽然身後嘶嘶兩聲。
柳湘心裡一驚，撲地旋身，人化“山雞出林”，循着暗器飛來的方向，貼地遊走，向前疾進八尺，然後閃電騰身向前撲去。
柳湘聞聲知警，撲地進身，都是一閃眼間的事。
可是等他長身擡頭之際，也隻見一條人影在丈餘遠處一晃而逝。
柳湘那能再錯過這個機會，起身急追。
一面大聲喝道：“朋友！三番兩次無恥偷襲，算那門子好漢？你要取柳湘的性命，就該站住，咱們手底下見個真章。
”
那人身手顯然不在柳湘之下，一晃身之間，早從遠遠數丈，沒人黑暗影中，留下一聲冷笑。
柳湘那裡肯放松，放開腳步，一路急追而下。
前面的黑影時隐時現，兩人始終保持着七八丈的距離，柳湘一面緊緊盯住追趕，一面心裡駭然想道：“此人身手不在我之下，為何堅不露面？難道怕我認出真面目？”
心裡一覺得奇怪，越發提足功力猛撲。
一前一後追逐了将近一盞熱茶辰光，前面忽然有一叢黑影，攔住去路，那人剛剛撲進黑影裡，就失去蹤迹。
柳湘趕到近前，原來是一座道觀，黑越越地一大遍房屋。
柳湘停住身形，打量這座道觀建築得壯麗堂皇，此時卻是沉靜寂然無聲，也沒有一絲燈光。
柳湘心裡想道：“前面那人來到這道觀裡面，就隐然不見，準是觀裡的道人。
”
剛一想到這裡，頓時就隐然心裡一動，拍着額角罵着自己說道：“方才在洪士來住宅前與我動手的兩人，其中一人不是分明說是一位道爺報訊？我如何這等糊塗？”
愈想愈對，頓時雄心奮起，也不管這座道觀如何，即使是龍潭虎穴，也要深闖一番。
意念一決，人在牆腳下一矮身，突然伸臂點足，嗖地拔起兩丈多高，撲上兩丈高的風火沿牆，剛一停足，立即身化“白雲出岫”，悠然離牆平飛三丈，越過跨院，落在第一進的屋脊之上。
柳湘此刻心裡雖無所懼，但是卻也深具戒心。
方才追趕那人，既然具有如此身手，這道觀内必是好手如雲，自己這種深夜暗探，為武林之大忌，隻要稍不小心，自己就難免來時有路，去時無門。
戒心一具，伏在屋脊上，不敢輕舉妄動，運用目力向四周看去，此時居高一望，才發覺這座道觀果然巍峨壯觀，屋脊鱗比，在黑暗中不見邊際。
柳湘伏在屋脊上，心裡禁不住感到茫然，想道：“如此大的一座道觀，我到那裡去尋找這人？何況面都未見，即使找到，也認不出來呀！”
繼而轉念想道：“管他呢！慢慢逐屋尋找再說！”
想罷左手一按瓦楞，平身吸氣，越過一進房屋，飄身落地，掩身于一個荷池旁邊。
荷池中綠蓋迎風，清香撲鼻，柳湘借着荷葉陰影，長身向廂房裡看去，但見扉窗半掩，房内漆黑一片，看不清房裡有任何動靜。
柳湘此時膽氣頓生，雄心複熾，晃身滑步，閃電來到窗前，雙手一搭窗檻，正待騰身人内。
忽然背後一聲低喧：“無量壽佛！”
柳湘大吃一驚，倏地轉身，雙掌交胸一錯，護住面門，定睛看去。
微月清光之下，但見一位須發俱白的老道，站在跨院當中，面對自己而立。
微光迷蒙，看不清楚老道的面容，但覺得他俨然而立，無形中有着一股淩人的威儀。
老道一見柳湘轉過身來，便低聲說道：“玄天觀道家清修之地，施主夤夜來此，有何貴幹？”
柳湘一見自己形藏已被發覺，便也不再隐瞞，便昂然答道：“青草塥連出命案，禍及滅門，兇手隐人此地，在下特來尋查！”
老道顯然微微地一震，随即低聲說道：“玄天觀安份守紀，百年來從無惡人敢來滋事，青草塥命案兇手，不敢輕率進入敝觀，施主毋乃眼誤？”
柳湘冷笑說道：“老道爺！在下從青草塥追蹤到此，親眼看見他隐入貴觀，這眼誤之事，尚不至發生。
”
老道聞言說道：“如今施主意欲何為？”
柳湘昂聲答道：“我要搜查兇手，治以殺人償命之罪。
”
老道喧了一聲：“無量佛”，說道：“此事關系敝觀清譽，貧道不敢擅主，請施主待貧道天明時禀過掌門人，再作定奪。
”
柳湘冷笑連聲說道：“好個不敢擅主，推托得天衣無縫。
在下卻無此耐性等待時刻，老道爺你請吧！在下可要失陪了！”
說着邁步起身，就要離去。
老道伸手一攔，說道：“施主要到那裡去？”
柳湘停步瞠目答道：“在下要去搜查兇手！”
老道退後一步，稽首說道：“玄天觀清修之地，不容施主如此胡為，施主執意如此，貧道職責所在，就要得罪了。
”
柳湘聞言雙掌立即功行勁達，慨然說道：“玄天觀十方香火之地，十方人等都可來得，老道爺既要攔阻在下，在下不揣冒昧，倒要領教玄天觀的絕技，請吧！老道爺！”
老道一看柳湘氣勢昂然，毫無懼色，不由均暗暗點頭，沉吟了半晌，說道：“貧道年近八十，四十年來從未與人交手，施主與貧道無冤無仇，何苦破顔相對？施主執意要以武相見，這樣吧……”
長袖一拂，從荷池裡摘下一枝荷葉，去葉留莖，擎在手中向柳湘說道：“動手過招，拚命之為，施主與貧道何至于此？且借荷葉嫩莖，印證一下即可。
施主自信能借荷莖之力，抵退貧道，玄天觀任憑施主搜查，如果施主不幸敗于貧道這一莖之力，貧道鬥膽，就請施主退出玄天觀如何？”
說着話，右手大拇指和食指夾住荷莖，送到柳湘面前。
柳湘站在那裡，一時被這種未曾見聞的比武方式怔住了。
心裡想道：“荷莖脆弱，稍一用力即折，分明他是憑借物傳力的功夫，來與我一較高低。
”
老道一見柳湘躊躇不前，微微一笑說道：“施主如不願時，貧道願聽施主高見！”
柳湘頓然豪氣橫生，說道：“老道爺想法高極，在下甘願一試，如果不敵，在下撒手就走，如果老道爺不幸讓在下僥幸占先，老道爺幸勿食言。
”
老道微微一笑，點頭說道：“施主如果能勝過貧道，貧道以這顆白發蒼蒼的大陽之首保證，玄天觀讓施主盡情搜個痛快就是？”
柳湘不再言語，一伸右手，也用拇指和食指，夾住荷莖，足下沉氣穩樁，身形微蹲，道聲：“老道爺請留神，在下這就施為了！”
老道紋風不動，神情飄逸地站在那裡，左手一拂颏下銀須，大袖飄拂，含笑颔首，說道：“施主請施為！”
柳湘突然一種敬意油然而生，一反平常那種冷峻無情的傲物淩人的态度，恭謹地答道：“如此請恕在下放肆了！”
立即氣沉丹田，功行右臂，逼聚九成功力，從兩個指頭源源而出。
但見荷莖微微一顫，借物傳勁，隔空透力，明眼的行家一眼就會看出，柳湘此時功力已透過荷莖，正不斷地沖向老道。
老道此時雙目漸漸阖下，神态依然，神情一變而為嚴肅，穩如泰山地站在那裡，柳湘知道這老道人功力不比尋常，所以一上手，便提足九成功力，全神貫注以赴。
沒想到老道人竟若無其事的站在那裡，毫不以為意。
柳湘不覺駭然，心裡不禁暗想道：“昔日追随恩師習藝九華，對這借物傳力隔空傷人的功夫，曾經下過一番功夫，摘葉飛花雖不能利如刀劍，卻也力道沉猛，可貫層韌，如今提足九成功力，老道人毫不為意，這……”
柳湘心裡一想，心神微分，突然覺得一股潛力，透過荷莖，直如波濤澎湃而來。
柳湘大驚，趕忙收斂心神，沉氣穩樁，那裡還能穩得下來，騰、騰、騰，一連退後好幾步，才勉力穩住身形。
柳湘此時羞愧無比，才知道自己這身武功，與人家相差不啻天壤之别，闖蕩江湖五年，如今才知道天外有天。
連忙暗中一拱手，赧顔說道：“老道爺武功無敵，在下衷心敬佩，玄天觀無顔多留一刻，就此告辭！”
一拱轉身，頭也不回，擰身就走。
就在這一回身之際，突然身旁一陣衣袂飒然，人影一閃，白發老道竟落身在柳湘面前，攔住去路。
柳湘一見勃然退後一步，昂首問道：“老道爺此系何意？”
老道微笑一下說道：“施主功力不弱，必是出自名門，但是，以施主功力而言，玄天觀二代弟子尚能一勝，如此隻怕今夜難闖出玄天觀去。
”
柳湘一皺吊客眉，惡聲說道：“闖不出玄天觀，怨在下習藝不精，橫屍濺血，絕不皺眉，老道爺如無别事，在下要走了。
”
老道微一沉吟，然後說道：“是否有緣，但看施主造化。
施主此去定遭阻撓，如果不敵時，請沿荷池前進，遇月牙門便鑽，進入一座黃牆高聳的院落，便可安然無恙，切記！切記！”
柳湘再欲問時，老道一閃身，倏然人去無蹤。
柳湘自問自己輕功不弱，可是方才這老道一晃身之間便失去了蹤影，柳