“姨母在上，受小侄一拜！”說着就想下跪。
謝瑩芳見晚輩客氣多了，見此子先是無禮直視，但接着也就謙恭有禮，便道：“不必多禮，敢問這位公子是……”
她猜也猜得他是沐朝弼姬妾生的兒子，聽他口稱自己為姨母就足以明證，然而她偏不，故意要問此子是誰？
沐朝弼道：“他叫南棟，是南華的二弟。
”
謝瑩芳見他長得英俊，隻是兩隻眼睛神色不正，不由暗歎，生在此種人家，豈能出淤泥而不染？
南棟又謙恭有禮地和表妹見禮，夏紫菊出于禮性，隻得向他回禮。
“南棟，你可知道兄長到哪兒玩去了麼？”
“啟禀爹爹，兄長守孝後，一直沉緬于聲色犬馬，成天花天酒地，此時誰知他到什麼地方去了？多半是在豔芳樓厮混吧？”
謝瑩芳一聽，臉也紅了，夏紫菊年幼，不知豔芳樓是何去處，并不以為意，決不會想到是所妓館。
“南華可不是這種人！”謝瑩芳提高了聲音。
“南棟，就怪你多嘴！為父并未講出你大哥的行蹤，你怎麼一開口就………唉，真是年青不懂事，你……”
南棟趕緊垂頭而立，低聲道：“請恕孩兒無知，孩兒想姨母也是自家人，說出來也可讓姨母教誨兄長，所以……”
謝瑩芳心想，老的狡狯奸詐，這小的看上去不像那麼壞，莫非南華真的變了麼？
便道：“不必責怪于他，我要見南華，不管他到什麼地方去，派人把他找回來就是。
”
這時，一個仆役到亭前三丈，大聲禀告：“老爺，智剛師傅有請，說有要事禀告。
”
沐朝弼乘機站起，道：“老夫去去就來，請姨妹稍候，就由南棟相陪吧。
”
來到智剛所住小樓，玄化也在。
“大人，亭中兩女就是昨夜進府的刺客。
”智剛小聲道，“待和尚将他們拿下如何？”
沐朝弼被一言提醒，道：“對啊，本爵卻一時未想起來，舍此母女，哪會有别人？”
玄化道：“貧道與智剛兄伏在亭外花壇後，越看越像兩個女刺客，想不到竟是大人親眷，大人意下如何，捉不捉拿她們？”
沐朝弼想了想：“暫且不要動手，聽本爵的招呼吧。
”
商議完畢，他又若無其事地回到小亭。
路上，他想，南棟編的謊話天衣無縫，這孩子真是聰明得很，要是能哄母女倆相信，又何必拿下她們？隻要說動她們在府裡居住，娘兒倆怎能逃得出他的手心？
回到亭裡，隻見南棟畢恭畢敬陪着母女倆，彼此似乎話并不多。
一見沐朝弼進來，南棟起身道：“請爹爹陪着姨母，孩兒立即派人找回哥哥。
”
他煞有介事地走了。
謝瑩芳無奈，為了見到姐姐的親骨肉，她隻能耐心地等候。
否則，她豈能在此與沐老賊相對而坐？
她來滇的本意也就是她說的兩點，原先想暗入府中一探，若有機會，不妨除了老賊。
姐姐既已亡故，還有什麼顧忌？唯一放不下心者，就是這個沐南華。
暗探不成，隻得明來。
可歎南華，怎麼竟變成了一個花花公子？這實在叫人痛心，但生于這樣一個家中，一棵好苗也會變了形走了樣。
她内心感歎，嘴裡卻絲毫不露，待見到南華本人問明一切再說。
他要是潔身自好，蓮出淤泥而不染，她就要設法将他帶去，以免受沐老賊的牽累。
要是果如沐老賊父子所言，成了個堕落公子，又不聽她的忠告，那也就是隻好由他去。
她隻好對不住姐姐在天之靈了。
她此次重入江湖，還有其它的事，不能在滇耽擱久了。
她勉強應付着沐老賊的問話，越來越受不住他那雙色迷迷眼睛，真想立即就将他斃于掌下。
但是，她尚不能這樣做。
沐朝弼竭力想探詢她這十幾年的行蹤，以及這一向隐居于何處，但都被她三言兩語、輕描淡寫地避過了，讓他問不出個結果來。
比如他問：“姨妹一向住在何處？”
“不一定的，四處走走，哪兒适意在哪兒住上一陣子，不順心拔腿就走。
”
沐老賊無奈，隻好順着她說：“這樣也好，免得在一地呆久了乏味。
半個時辰過去，沐朝弼命人上席。
謝瑩芳為了等候沐南華，隻好與他共餐。
但她十分機警，沐老賊不下筷子的菜肴，她決不沾上一點。
至于酒，她更是點滴不沾，使沐老賊想做手腳也做不成。
夏紫菊事先聽娘親交待過，母親夾什麼菜，她也夾什麼萊。
沐朝弼豈是笨人，哪有看不出來之理？但他聲色不動。
每種菜肴都由他和兒子南棟先嘗，以示不懷惡意。
沐南棟殷勤備至，對表妹更是細心周到，然而他忙了半天，夏紫菊也未和他攀談上一句話，隻是随口答應而已。
飯後，下人過來禀告，大公子已不在豔香樓，問樓中人，均不知大公子何往。
謝瑩芳立即站了起來：“既如此，暫且别過，明日再來。
”
沐朝弼父子竭力挽留，但謝瑩芳始終不依，兩父子交換了眼色，便恭送她們出府，命馬車将母女倆送往城中。
看着遠去的馬車，沐朝弼道：“哼，瞧你母女倆逃得出本爵的掌心！”
南棟道：“沿途有人監視，不管她們往何處也逃不出我們的眼線。
”
沐朝弼道：“走，回去設法。
”