雨越下越大了。
空街寂寂，夜已深沉。
隻有宏發當鋪屋下的“當”字木牌，還在寒風中搖晃着。
街上早已行人絕迹，但這宏發當鋪非但店門未閉，店裡仍燈光雪亮。
那平時像病鬼似的老朝奉，此時卻精神奕奕，瞪着兩眼，瞬也不瞬地望着大門口。
他在等什麼？這凄風苦雨的寒夜，誰還會來典當呢？
門外黑漆漆的，什麼也看不見。
格前雨滴，如泣如訴。
遠處更鼓已敲罷了三更。
老朝奉似乎有些失望，歎口氣，哺哺自語道：“奇怪！奇怪！”
第二聲“奇怪”餘音猶未畢，櫃台前突然多了兩隻手，一個沙啞低沉的聲音接道：“老人家，請幫幫忙。
”那是一雙黝黑而結實的手，平平穩穩捧着一個布包，輕輕放在櫃台上。
老朝奉不禁吃了一驚，他目光始終未離開店門，卻沒有發覺這人是什麼時候進來的？心中震駭，忍不住探身向櫃台下望了望，問道：“你要點什麼？”
櫃台有一人多高，那人頭上又戴着一頂寬大的雨笠，經沿遮去整個面寵，隻露出半截尖削的下巴。
看模樣，像個破落人家子弟。
那人将布包向櫃台裡推了推，輕歎道：“沒辦法，老婆正害産褥熱，孩子又鬧病，家裡急着等錢用。
”
老朝奉同情地點點頭，道：“本來嘛，若非急需，你也不必深夜冒着風雨來典當了。
”
說着，便動手解那粗藍布的包裹。
外面藍布包裹解開，裡面還有個黑布包裹。
解開黑布包，又有個紫花布的小包。
再裡面黃絨布包，黃絨布包内是錦緞包，錦緞包内又有紅綢布包……
解開一層又一層，最後是個方方正正的4＼皮箱。
打開皮箱，裡面又是個光華奪目的小盒子。
那小盒子竟是純金鑄成的。
老朝奉連正眼也沒看一下，又從金盒内取出一隻狹長形的木盒，然後順手将那純金盒子丢在一旁。
他據了掂那隻木盒，微微一笑，道：“是什麼貴重東西，收存得如此嚴密？”
那人道：“這是我家祖傳的寶物。
老人家識貨，打開看看就知道了。
”
老朝奉含笑點頭，輕輕掀開了木床．一看之下．笑容頓時凝住了。
原來木盆中别無他物，隻有一柄用紙剪成的“紙刀”。
紙質既非高景，剪制的手法也不見精巧。
但老朝奉卻瞧得臉色微變，迅速地擡頭向門外掃了一眼，急急将盒蓋掩上。
深深吸了一口氣，才低聲問道：“這東西是哪兒得來的？”
那人道：“家傳之物。
”
老朝奉道：“你要當多少銀子産一。
那人道：“一千八百兩．”
老朝奉搖頭道：“太貴了。
”
那人道：“貸押識家。
”
老朝奉又遭：“典當的規矩，利息要先扣的。
”
那人道：“押價二千兩，實取一千八。
”
老朝奉道：“這東西太輕，你不怕被風吹走麼？”
那人應聲道：“董字不多重，萬人扛不動。
”。
老朝奉輕籲一聲，道。
“一千八百兩銀子，我這做朝奉的作不了主。
朋友，請進來跟敝号東家當面談談如何？”
那人拱手道：“就煩領路。
”’
老朝奉把木盒揣進懷裡，啟開櫃台側面的小門走了出來，含笑道：“夜深了，我得先關店門，謹防宵小。
”
那人會意，舉手摘下了雨笠。
燈光下，隻見他年約三十餘歲，生得長長一張馬勝，濃眉闊口，滿臉精悍之色。
老朝奉注目打量了一下，點點頭，然後親自關好店門，熄去多餘的燈火，掌着一盞油燈，帶領那馬臉漢子穿越櫃台，進入店後。
這家當鋪占地極廣，兩人默默經過好幾重院落，一路所見房舍，似乎都空無人居。
老朝奉領着那人一直向裡走，來到一座荒僻的花園門外，輕輕推開了木門，低聲道：
“請進。
”
那人也不謙讓，舉步跨了進去。
“依呀”聲中，老朝奉竟将園門帶上，掌着油燈徑自離去了。
花園内瓦礫遍地，野草叢生，雖然也有亭台樓閣，魚池假山，卻已梁柱傾斜，積塵盈寸，分明是座空置多年的廢園。
那馬臉漢子對這些荒涼的景物，仿佛不在意，獨自冒雨向黑暗中走去。
繞過一棟滿布蛛絲的破敗竹樓，前面有座涼亭。
亭中石桌早已傾倒，四個石凳也僅剩下三個，其中兩個都積滿了塵土，隻有朝南的一個頗為光潔，好像不久前有人在這兒坐過。
馬臉漢子就在朝南的那個石凳上坐了下來，探手凳下，從鼓凳腹中取出一個油市小包。
小包内是粒蠟丸，剖開蠟九，裡面有張紙條，寫着：“左十四，右十八；綠楊橋頭一支花。
”
馬臉漢子揣好紙條，起身出了涼亭，又冒雨踱上荷池傍的小木橋。
他仔細數着小橋上的木欄杆柱子，由左數到十四，将欄杆