柱子旋轉了三匝，然後又從右邊計數，到第十八根柱子，也緩緩旋轉了三匝。
“咯！”一聲輕響，欄柱應手脫落。
柱子原來是中空的，裡面藏着一根碧綠的竹管。
馬臉漢子由竹管中輕輕抽出一幅絲綢，展開來，隻見絹上密密麻麻寫着許多蠅頭小字。
那馬臉漢子看完了絲繩上的字迹，仰面長籲一口氣，臉上浮現出欣喜的微笑，再從袖子裡抽出一張黑色紙帖，小心翼翼卷塞進竹管内，仍舊将竹管放回柱柱中，一切又恢複原狀。
然後，他帶着絲絹走過小橋，拂開橋頭垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。
他用絲絹包住野花。
合在掌心操了幾揉，再展開時，絹上字迹已消失不見了。
接着，以絲絹掩鼻，“哼”地換了一把鼻涕，連絲絹一齊丢進荷花池内，大步向園門走去。
老朝奉不知何時已等候在花園門外，手上捧着厚厚一疊銀票，含笑道：“這是太原府金寶山錢莊的票子，足兌紋銀一千八百兩，請仔細收好了。
”
馬臉漢子道：“多謝。
”接過銀票揣進懷裡，揚長而去。
”
雨還在下着，夜色更深了。
那馬臉漢子冒雨模過空蕩蕩的大街，一路低頭疾行，卻未注意到身後十餘丈外，正有兩名黑衣大漢，遠遠掇了下來……
那兩名黑衣人渾身或裝，肩後插着長劍，各人胸衣上都繡着鬥大一個紅色的“燕”字。
黑衣繡紅字，是燕山三十六寨的獨門标志。
燕山三十大寨總寨主“神朝”苗飛虎，今年已經七十九歲了，憑手中一對烏金雙前，威鎮水旱三十六寨，嚴然北五省綠林第一号人物。
苗飛虎擁衆自雄，鷹下高手如雲，養成眼高于頂的孤傲習性。
是以平生有所謂“兩大不屑為”。
第一，“不屑離山”。
因為無論有多嚴重的事，他手下的人都可以為他解決，根本用不着親自出面，所以近三十年來，他足迹從未離開過燕山。
第二，“不屑宴客”。
因為燕山聲威早已震懾天下。
綠林豪傑誰不仰承苗總寨主的鼻息！他自然不必再跟誰去結交應酬了。
苗老爺子的“兩大不屑為”雖然近乎狂妄，但綠林同道莫不視為“當然”。
江湖中本來就是弱肉強食的世界，隻有“實力”才是“真理”。
憑燕山三十六寨的金字招牌，苗老爺子有足夠的身價擺這份譜。
可是，今夜卻有了個例外。
今夜，苗飛虎不僅破例賓客，而且宴客的地方不在燕山。
苗老爺子破例移等就教，親離總寨，将酒席設在太原府近郊的白家莊上。
那是一座幽靜而隐僻的空宅，四周高牆環繞，院内林木掩映，早在宴客之前三天，已經由燕山群雄加以徹底整頓打掃，井且步置了最嚴密的警戒。
宴客的時辰是子夜正刻，酒席就設在正屬敞廳内，請的客人卻不多，隻有一張方桌，四把交椅。
廳裡點着明晃晃的八角琉璃燈。
時間已經将近子夜，四把交椅上，卻僅坐着三個人。
主位是神戟苗飛虎，一身黑袍，腰系紅帶，紫膛臉，雁字眉，中等身材，蓄着雪白的長領，雙目開合時精芒流射，果然不愧是領袖群雄的一方大豪。
在他左首，坐着一個肥頭大耳的白衣人，五十來歲年紀，滿頭枯發，胸前挂着一串人頭骷髅連成的珠子，每粒都有嬰兒拳頭般大小。
此人面團團如富家翁，其實卻是兇名遠播的獨行大盜“飛天骷髅”歐一鵬。
右邊交椅上，是個面色蒼白的老頭子，顴骨高聳，兩眼半睜半閉，額頭上高低不平，長着七八顆紫色肉瘤。
别看他一副要死不活的模樣，提起龍王幫幫主“九頭龍王”楊凡的名号，黃河兩岸船戶誰不聞名喪膽！小兒也不敢夜哭。
三人分坐三方，隻剩下主客席位還空着。
更樓已經敲過二更二點，那位客人仍然未見蹤影。
苗飛虎神色凝霓的靜坐着，不時縱目廳外，猶在耐心等候。
敞廳門首垂手站着兩名黑衣壯漢，大氣也不敢喘～下。
整個敞廳，除了閃耀的燈光，幾乎落針可聞。
忽然，遠處更樓又響起了更鼓聲。
苗飛虎側目問道：“幾更了？”
門外一名黑衣壯漢應道：“二更三刻。
”
苗飛虎眉頭微皺，哺哺道：“約定的是子夜三更，大概也快來了吧？”
他一問開口，飛天骷髅歐一鵬也接了腔，道：“苗老當家，請恕歐某人問句失禮的話，咱們等候的這位貴客，究竟是誰呀？”
苗飛虎淡淡一笑，道：“他就快要來了。
歐老弟再耐心等候片刻，便能見到了。
”
歐一鵬道：“我隻是不服氣，憑苗老當家的面子，下帖子請他，他居然還搭架子，遲遲不來應約赴宴……”
苗飛虎笑道：“這位客人不是尋常人物。
否則，我也不會親下燕山，在這兒等他了。
”
九頭龍王楊凡忽然酸溜溜地接口道。
“如此看來，這位貴客一定是位大字号的