金三奶奶道：“先夫在世時，終日忙于經營，一向很少時間閑話家常往事，以緻舊交老友，難免流侵，今日若非何大哥親臨奠親，小妹當真還不知道哩。
”
何老夫子歎道：“這也難怪他，當年咱們都還是小孩子．雖說情如手足，畢竟隻是兒時玩伴，後來年歲稍長，便各分西東，一别數十年，也許他早已把我這大哥忘記了。
”
金三奶奶道：“原來何大哥也是蘭州人？”
何老夫子道：“我不是蘭州人，但自幼在蘭州生長，當年我家就住在南門外的顔家溝，跟金兄弟是門對門鄰居……”
金三奶奶輕餓了一聲，似乎微微有些意外。
何老夫子又道：“那時候，咱們兩家都很窮，金兄弟在顔家大院放牛，我在豆腐店裡當學徒，閑暇時常偷偷到山上捉兔子，打麻雀玩兒……”他談起兒時，仿拂勾起了無限懷念，于是，又津津有味的接道，“我和金兄弟就是那時結拜的。
金兄弟幼懷大志，決心将來要經營商業，要賺大錢，做富翁，我卻對生意商賈感到厭煩，一心隻想入塾讀書，由仕途求發展，咱們在一起整整過了十五年，後來我舉家遷居大名府，才和金兄弟分了手。
”
金三奶奶問道：“這許多年，何大哥就一直住在大名府麼？”
何老夫子歎息道：“誰說不是呢，我矢志求學，隻說是‘書中自有黃金屬，書中自有顔如玉’，苦苦做了幾十年書蟲，雖然也中過舉，做過官，。
拜過幾任侍郎，如今老了，隻落得兩袖清風，倒不如金兄弟刻苦經營，名成利就，富甲一方。
說起來，真真是愧煞人了。
”
他雖然自稱慚愧，金三奶奶聽在耳中，卻不禁為之怦然心動。
那年頭，“士”為百業之首，最受人尊敬，“商”為百行之末，常遭人鄙視。
做生意的盡管有錢，卻不易獲得人們内心的敬重，隻有“做官”的，位尊勢大，老百姓誰敢不恭而敬之。
何況，“傳郎”是二品大臣，目近天顔，赫赫身份，這可不是等閑人攀交得到的。
金三奶奶驚喜地道：“大哥在朝為官，位極人臣，可惜咱們竟不知道，若早知道，也沾沾大哥的光。
”
何老夫子苦笑道：“說什麼位極人臣，常言道得好，‘伴君如伴虎’，目下讒臣弄權，朝綱不振，我年紀也老了，沒有精神再跟那些小人鬥氣了，前年已拜本告老，退隐林泉，除了教教孫兒女，便以搜羅古玩恰情消遣。
”
金三奶奶道：“大哥也好收藏古玩？”
何老夫子聳聳肩道：“談不上收藏，隻因你大嫂過世太早，兒媳又相繼亡故，剩下我一個孤寡老頭子，帶着兩個不懂事的孫兒女，也不過借那些古物字畫，打發無聊的時間而已。
”
說到這裡，突然長歎一聲，道：“最近我由一名關外來的珠寶商人手裡，買到一批明珠，據說是朝鮮皇宮内珍藏的古物，可惜無法鑒别真假，因此想起金兄弟正是此道名家，才特地趕來，想不到他竟已先我而去了。
”
金三奶奶忙問道：“大哥說的，就是籃子裡那些珠子嗎？”
何老夫子點頭道。
“正是”““
金三奶奶忍不住咽了口唾沫，道：“适才承大哥賞賜了一顆，小妹仔細看過，的确是價值連城的夜明珠。
”
何老夫子卻感慨地道：“明珠有價，舊誼難續。
縱有千搬明珠，怎能換回金兄弟寶貴的生命。
唉！故人已逝，珠子是真是假，又有什麼意義呢？”
提到故友舊誼，老人家眼眶又紅了，聲音也便咽了。
旁邊那少女忙勸解道：“咱們總算來得還不太遲，相隔千裡，能趕到靈前祭别，已經很不容易啦！”
那少年公子也接口道：“是啊，等到正式大殓的時候，還能見到金爺爺最後一面的。
”
何老夫子黯然地點點頭，問道：“弟妹，大殓的日子定在哪一天呀？”
金三奶奶怔了一下，遲疑地道：“這個……這個……”江何老夫子詫道：“怎麼？還沒有定妥日子？”
金三奶奶苦笑道：“不瞞大哥說，日子是定了，可是……大夫的意思”
何老夫子道：“大夫？大夫怎麼說？”
金三奶奶為難了好一會，才道：“反正大哥也不是外人，我就實說了吧，據大夫叮囑，先夫患的是”黑瘟症’，為防傳染，不能等到吉期大殓，所以”
何老夫子吃驚道：“這是說，已經人棺收殓了？”
金三奶奶神色傷感地點了點頭，道：“這也是無可奈何的事，外間隻知道先夫是暴病身放，實際的情形，咱們又不敢随便說出去，按官府規定，瘟病死亡必須火化，那豈不要使魂魄難安麼産地“
何老夫子大聲道：“這有什麼關系？此地巡撫是我的同年，憑我一張名帖，他不會不賣我的面子的。
”
金三奶奶歎道：“可惜咱們早不知道大哥，要是知道，無論如何也會多等一天的。
”
何老夫子頓足道：“唉！這難道是天意麼？我千裡迢迢的趕來，竟連他最後一面也見不到？蒼天！蒼天！何其忍心啊？”
接着，悲天倫地，又放聲大哭起來。
衆人莫不鼻酸，費盡了唇舌，百般勸解，好不容易才勸止