遇事有個幫手，總是好的。
”
羅永湘略一沉吟，點點頭道。
“好吧！大牛快準備，再遲明天就趕不到了。
”
于是，匆匆結紮了一番，與老麼袁大牛各跨快馬，連夜飛騎離開了嘯月山莊。
一路上，羅永湘隻顧催馬趕路，即使中途打尖，也總是草草了事，不肯多耽擱片刻。
第二天午後，已經進入了酉傾山山區。
傍晚時分，抵達一處山谷，遠遠望見谷口一列木栅，栅門上萬紮着兩支牛角，用獸皮剪釘成一個鬥大的“單”字。
羅永湘突然勒住坐騎，凝目向木栅門内望了好一陣，低聲問道：“大牛，你相信世界上真有鬼嗎？”
袁大牛搖頭道：“朗朗乾坤，哪有什麼鬼怪？”
羅永湘道。
“可是，咱們今天隻怕真要遇到鬼了。
”
袁大牛不覺一驚，連忙扭頭四顧道：“在哪裡？”
羅永湘揚手向前一指，道。
“你瞧！那是什麼？”
袁大牛循着指尖望去，隻見谷中有一縷輕煙，冉冉浮在空際，便答道：“那是人家煮飯的炊煙。
”
羅永湘點頭道：“不錯，那是炊煙，但附近山區，除了單家牧場之外，别無其他人家，而單家牧場中已經沒有一個活人，那炊煙由何而來？”
袁大牛聽得一怔，忙道：“是呀！人都死光了，誰還在谷裡煮飯……”
羅永湘又道：“你再看看那木栅門，竟是由裡面鎖住的，如果谷中沒有人，誰會将門上領？”
袁大牛越聽越驚，忙道：“三哥，太陽快下山了，咱們還是回城裡暫住一官，明天再來吧……”
羅永湘笑道：“你害伯了？”
大牛道：“我不是害怕……但是……鬼跟人不一樣，遇上了很麻煩……”
羅永湘道：“你若怕了，現在回頭還來得及，如果不怕，就在這兒等我。
”
大牛急問道：“三哥，你要到哪裡去？”
羅永湘注目望看前方炊煙，緩緩道：“我一定要親眼看看，究竟是些怎麼樣的妖魔鬼怪？”
大牛忙道：“那你就快去快回吧，我在這兒等你。
”
羅永湘重重說了一聲“好！”一提真氣，由馬上飄身而下。
大牛也下了馬，瞪着一雙環眼，不停地東張西望。
羅水湘把援繩交給大中，指指道旁樹林，道：“你先把馬匹藏起來，守在這兒不要離開，如果看見有人從谷中逃出來，就替我截住，但千萬記住要留活日。
”
大牛連連點頭道：“知道了。
”
羅永湘取出鐵骨折扇，握在手裡，整一整衣衫，舉步向木栅門前走去。
剛走了幾步。
大牛忽然啞聲叫道：“三哥，你要多久才能出來呀？”
羅永湘道：“怎麼樣？”
大牛道：“你告訴我一個期限，如果過時不見你出來，我好趕回去給二哥報訊。
”
羅永湘微微一笑，道：“我想不會太久，倘若我天明以後仍未出來，你就去報訊吧。
”
說完，身形一起，越過了木栅。
就在他越過栅門的刹那，他注意到兩件東西是門頂牛角上纏着兩條黑色喪巾；一是栅門上那把大銅鎖，嶄新透亮，顯然剛換用不久。
這時，天色尚未入夜，夕陽餘晖灑落，谷中景象，清晰可辨。
但見這山谷外窄内寬，占地十分廣闊，四周山勢，環繞如屏，擁着一片綠油油的草原，用來經營牧場，那真是再理想不過了。
這說明單家牧場場主單綸，目光獨到，是位精明幹練的人物。
進入谷中，循車道向左一轉，有一片茂密的林子，繞過林子，眼前豁然開朗，整座山谷可一覽無遺。
羅永湘才到林邊，不由自主停下腳步因為他忽然聽到了人聲。
那是一群孩子，在草地上追逐好戲的笑鬧聲音。
他凝神傾聽了好一會，一點也不錯，是孩子們的歡笑聲，其中還雜着婦女的呼喚聲，叫道：“大柱子，二妞兒……别玩了，該回來洗手吃飯啦……”
羅永湘疑雲頓起，連忙蹑足穿過樹林，一看之下，更不禁得住了。
林外是一排木屋，屋前有片空場子，六七個男女孩童，正在空場中捉迷藏。
木屋檐下，幾名老婦正閑坐着喝茶納涼。
另外四五個年輕漢子，有的在忙着趕牲口，有的正赤裸着上身，在樹蔭下揮斧劈柴……
這情景，跟無為道長叙述的一模一樣。
唯一不同的是，眼前見到的都是活人，并非死屍。
一條黃狗忽然發現了羅永湘，“汪汪”叫着直沖過來，孩子們也停止了遊戲，紛紛圍上來問道：“喂！你是誰呀？不聲不響躲在林子裡，想幹什麼？”。
：
“大柱子，快去告訴爹，阿黃逮住小偷啦！”
孩子們一嚷，驚動了那邊劈柴的年輕漢子，這個漢子提着斧頭大步趕了過來，一把揪住羅永湘的衣領，怒目道：“朋友，你是幹什麼來的？”
羅永湘連忙搖手