羅永湘駭然道：“這麼說，大哥一定失陷在同仁堂了，咱們得趕快去接應才行。
”
竹杖翁道：“老朽已經去過，同仁堂早已人去屋空，霍大俠根本不在那裡，連曹樂山全家也不見了蹤影。
”
羅永湘道：“曹樂山不在，猶可說是已經潛逃，霍大哥帶領着十多位兄弟，怎會在蘭州城内失去下落？”
竹杖翁道：“還有更奇怪的事，據老朽在城中打聽，有人竟看見十輛同樣形狀的馬車，同時由同仁堂藥鋪附近駛出，分别從十處城門離去，每輛車上，都有一個病重老頭，模樣都跟曹樂山非常相似。
”
董香兒接口道：“剛才我也看見一輛馬車由這兒出城，車上坐着荷花。
”
竹杖翁歎了一口氣，道：“今天發生的事，件件撲朔迷離，真把人攪胡塗了！”
羅永湘面色凝重地道：“目前情況的确很費揣測，霍大哥他們在城中神秘失蹤，曹樂山卻又故布疑陣倉皇脫逃，再加上荷花這幅秘圖……”
說到這裡，将絲絹遞給竹杖翁，問道：“老前輩，你可曾見過蘭州城裡，有跟圖中所繪牌坊相似的地方？”
竹杖翁端詳了一陣，搖頭道：“這座石牌坊，好象曾在什麼地方見過，隻是一時卻記不起來了，最好能找一個本地人來問問。
”
羅永湘便吩咐莊德樣道：“你快去三福客棧把秦仲找來，就說我有話要問他。
”
莊德祥答應一聲，上馬而去。
羅永湘仍不放心，又對董香兒道：“這裡還有一匹馬，請老弟辛苦一趟，立刻去追那輛馬車。
”
董香兒道：“追到了是否就把它截回來？”
羅永湘道：“不！隻要暗中尾随着他們，設法探出車上是些什麼人？要往何處去？一獲确訊，就請盡快回來告訴我，千萬别被他們發覺，更不能鹵莽動手。
切記！切記！”
董香兒點頭答應，也匆匆縱馬而去。
羅永湘遣走了兩人，仍然無法定下心來，掙紮着又想起身下榻。
竹杖翁卻把他按住，勸道：“你臂傷還沒有好，不可親自勞動，有什麼事，讓我去替你辦吧！”
羅永湘歎道：“我隻是擔心霍大哥他們……十幾個人怎會在一夜之間，突然都失去了蹤影？”
竹杖翁沉吟道：“以霍大俠的武功，應該不緻發生什麼意外。
怕隻怕他不知道曹樂山有一柄上古神劍，在大意輕敵之下，也難免會被那厮所乘。
”
羅永湘黯然道：“我放心不下的，正是這一點。
前天夜晚，我初到蘭州，也是一時大意，貿然進入同仁堂踩探，不慎中劍斷去一條左臂，但願霍大哥不是重蹈覆轍才好。
”
竹杖翁道：“提起這件事，我又要怪你了，你既已吃過虧，就該早些跟霍大俠見面，以免他再上當，為什麼這兩天卻總是躲着他呢？”
羅永湘道：“唉！老前輩不知道我那大哥的脾氣，他是個重義輕生的人，對兄弟們的安危，看得比自己的性命更重，若見我斷了一條手臂，必然急怒攻心，馬上去尋曹樂山拼命，人在氣憤激動之下，往往不能冷靜應付強敵，如果因此受到分毫損傷，豈不是反害了他？”
竹杖翁感慨地道：“這種顧慮雖然也有道理，可是，他對結義之情既如此深重，一定急于想知道你的安危下落，心涉旁鹜，又怎能冷靜……”
正說着，蹄聲入耳，莊德祥氣急敗壞地奔進來。
羅永湘見隻有他一個人，心裡頓生不祥之感，忙問道：“秦仲怎麼了？”
莊德祥喘息着道：“他不在客棧裡，據店裡的人說，昨天深夜，有人去客棧把他叫出去了，直到現在還沒有回店。
”
羅永湘急道：“昨夜什麼時候離開的？”
莊德樣道：“大概是午夜以後。
”
羅永湘又問：“那約他外出的人，是什麼模樣？可曾有人看見？”
莊德祥道：“因為是深夜，誰也沒有留意，小的問過好幾個夥計，都說沒有看見。
”
羅永湘駭然變色道：“這樣說來，一定是出事了。
”
竹杖翁道：“那姓秦的是什麼人？”
羅永湘道：“他是咱們旋風十八騎在蘭州城中布置的暗樁，現在也突然失蹤，可見，昨夜必有變故。
”
竹杖翁道：“變故已經發生了，就用不着驚慌失措，以我推測，那人既能深夜邀約秦忡一同外出，想必與秦仲是很熟稔的朋友，或許就是霍大俠或旋風十八騎屬下弟兄。
所以，秦仲的失蹤，可能跟霍大俠的失蹤是同一件事，并沒示有特别意義。
”
羅永湘道：“但計算時間，大哥失蹤已有七八個時辰，他們究竟到什麼地方去了呢？活生生十幾個人，難道就這樣平空消失了麼？”
竹杖翁道：“你先不要性急，隻管在這兒安心養傷，我和這位莊老弟去城中分頭打聽一下，我相信總有蛛絲馬迹可尋的。
”-