畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼衆我寡，反而不妙。
”
迎春道：“那麼，老爺子的意思是──”
曹樂山道：“現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進谷内，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。
”
迎春四顧一眼，低聲道：“如果人家不容咱們退走呢？”
曹樂山道：“無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。
”
迎春因見霍宇寰突然現身，心裡也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：“老爺子請多留神。
”
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備着，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見面，分外眼紅。
旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，隻冷然一笑，道：
“姓曹的，你已經見到霍某人的真正面目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？”
曹樂山嘿嘿笑道：“既然已經照面，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。
”
霍宇寰哂道：“莫非你手傷還沒痊愈，不敢應戰？”
曹樂山道：“笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在谷中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林内決一死戰，你意下如何？”
霍宇寰仰面大笑道：“這話當真嗎？”
曹樂山道：“自然是真的。
”
霍宇寰道：“既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。
”
曹樂山搖頭道：“姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？”
霍宇寰道，“你這是怕咱們不守信諾，想留她作為人質？”
曹樂山道，“就算是這樣，也未嘗不可。
”
霍宇寰想了想，道：“好吧！就此一言為定，明日清晨日出時，霍某在此恭候……”
無為道長突然大聲道：“大哥，不能放他們走！這老匹夫狡詐百出，千萬不能相信。
”
其餘旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道：“索性現在把他宰了，何必再等明天……”
“大家一齊動手，别跟他廢話！”
“殺！殺！殺……”
群情激憤，呼叱連聲，好象真要一擁而上。
霍宇寰揮手攔住了衆人，正色道：“不許動手！你們隻圖逞一時之快，難道不顧林姑娘的安全？”
無為道長忿忿地道：“大哥不要上當。
這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法，自知不敵，才想趁機溜走……”
霍宇寰沉聲喝道：“二弟，住口！”
無為道長似也發覺自己失言，連忙住口，不再出聲。
霍宇寰向曹樂山一擺手，道：“你們請吧！但最好記住，今夜歇宿處不要離開谷口五十裡範圍，否則，發生任何後果，霍某人恕不負責。
”
曹樂山冷笑道：“放心！咱們既然來了，勝負未分，決不會離開的。
”
他口裡雖然說得鎮靜，心裡卻暗暗震驚，同時又自己慶幸沒有魯莽出手，想不到“百鯉圖”的秘密已經被霍宇寰獲悉了，看來他們的确已有破解之法，不然，怎會如此從容？
“紙刀”暗器果真失效？僅憑一把“青虹劍”如何能勝得霍宇寰？
曹樂山想到這裡，不禁心虛膽怯，緊握着劍柄，一步一步向後退。
霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動，毫未攔阻。
其實，他們何嘗不想攔阻，隻是心有餘而力不足，大家肚子裡明白，在場衆人，誰也不是曹樂山的對手……
敢情那“霍宇寰”既不是真的，所謂“旋風十八騎”，其中一部分也是臨時裝扮拼湊充數的。
當羅永湘扶傷趕回秘谷時，谷中除無為道長外，隻有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟，而曹樂山趁虛掩至，情勢危急，不得已，才想出這條“空城計”。
于是，羅永湘假扮霍宇寰，另選小兄弟湊足十八騎，硬着頭皮，出谷迎敵，卻故意與無為道長串演“雙簧”，虛張聲勢。
好在霍宇寰長年以紗遮面，極少顯露本來面目，這一着險棋，居然把曹樂山瞞過了。
曹樂山心虛欲退，羅永湘更是已不得他快走，能拖過一天，就算僥幸，那裡還敢攔阻。
誰知人算不如天算，偏偏在這節骨眼上，忽然發生了意外變化……
自從抵達秘谷，荷花就一直想幫助林雪貞脫身，隻因情勢尚未分明，沒敢妄動。
及至“霍宇寰”出現，荷花心裡一喜，竟未細辨真假，便匆匆替林雪貞解開了繩索。
林雪貞詫異地問道：“你不是曹樂山的手下嗎？為什麼反而幫我？”
荷花連忙以指按唇，輕噓道：“小聲些！我不是幫你，而是為了報答霍伯伯，他待我太好，何況我也是孤兒，我不能眼看着谷裡的可憐孩子慘被屠殺……”
林雪貞道：“原來你也認識霍大哥？”
荷花道：“是的，我由西傾山跟随他同到蘭州，他被困在機關裡，也是我暗中傳出消息，才脫險趕來……現在伯伯已經跟曹樂山照面了，咱們必須助他一臂之力，阿姨，還能夠動手嗎？”
林雪貞道：“當然能夠，喏！我的兵刃還在這兒，咱們殺出去吧！”
荷花卻道：“别急，你暫時仍躲在車廂裡，假作被捆住的樣子，等他們先動上手，再出其不意，從背後殺過去。
”
林雪貞點點頭，道：“好主意，這一次管教曹樂山再也逃不掉了。
”
兩人商議妥定，仍伏在車廂内靜待機會，不料等到最後，卻聽見曹樂山跟“霍宇寰”訂下了次日清晨的約會，竟要不戰而退了。
林雪貞埋怨道：“霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，為什麼不立刻動手，還等明天幹什麼！”