春風吹溶祁連山巅的積雪，隴西草原，又到了“風吹草低見牛羊”的季節。
燕玉苓從未踏進過西北草原，這一次單騎隻劍兼程西來，對那些遼闊雄偉的天然牧場以及遍地胡前，早從心底生出無比傾慕和渴望，才過嘉峪關，已經迫不及待想瞻仰那名聞天下的壯麗景色。
但是，她失望了。
自從越過大散關、循渭河，出天水，數百裡内，所見到的不是牛隊羊群，卻是一批接着一批的武林人物。
那些匆匆趕路的江湖中人，或單騎疾進，或三五結伴，都朝着同一個方向，默默在向西奔去。
從他們的裝束看，僧、道、俗俱全，從神情看，都懷着極沉重心事，從年齡性别看，老少男女，十分複雜。
燕玉苓夾在這些龐雜的人群中，漸漸感到忡然不安起來，因為他們跟她走的同一條路，奔向同一個方向，而前面已逐步接近一個危險地區崆峒山。
“張”伯伯曾經叮囑過她：“途經崆峒，務必謹慎，不要生出事故！”
燕玉苓雖然還猜不到這些江湖豪客因何而來？欲為何事？但卻不難想象，他們如此大舉趕往崆峒山，定然跟“飛雲山餘孽”有着很密切的關系。
可是，怎麼辦呢？她既不能繞道遠避，也不能回頭再返幕阜山，唯一的辦法，隻好裝得若無其事的“走着瞧”了。
她特意放緩坐馬，按辔徐行，盡量落在人群後面，黃昏時，到了一處小鎮，遠遠一望，那些先後趕來的武林人物，竟都在鎮上停住，街口一排柳樹下，密密系着一長排馬匹，少說也三四十騎之多。
燕玉苓信蹄才到鎮口，突見兩名負劍大漢直迎上來，朝她一抱拳，道：“請姑娘就在街口下馬，坐騎自有在下等照料，鎮上客店酒樓，姑娘請随意使用，酉正三刻，在高賓酒樓會齊。
”
這番沒頭沒腦的話，使燕玉苓如墜五裡霧中，明眸一轉，心知這兩位負責“接待”的朋友一定把自己看錯了，但她轉念想：我要是一開口反問，也許反而惹出事故來，好在人多，不如混着去看看熱鬧，隻要不出頭，相信不緻礙事。
打定主意，展顔淺淺一笑，果然照他的話，去蹬落馬，拱手道：“如此有勞兩位。
”
那大漢還了一禮，伸手接過馬缰，迳将馬匹牽到柳樹下，代她系妥。
燕玉苓暗覺好笑，緩緩移動蓮步，跨進鎮街隻一掠目，心裡就暗吃一驚，敢情這小鎮百姓全避得人影兒不見，街來來往往，竟清一色全是負劍跨刀的武林健者。
她不期然有些後悔，但此時已經無法再退出去了，硬着頭皮，随意選了一家飯店，默默地尋張空桌子坐下。
她才一落坐，立刻有店夥搬上四色精緻酒菜，并不待她吩咐，排桌安箸，端正好東西，一聲不響又退了下去。
燕玉苓偷眼打量，店中約有八成食客，人人面前，都是同樣四盤菜肴，一壺美酒，大家都低頭吃喝，縱有交談的，聲音也極低，緊反顯得很甯靜。
她拿定主意，也不理會，自顧吃喝起來。
不多一會，店外又陸陸續續來了幾位客人，其中有男有女，臉色全很凝重，七手八腳将剩下空桌并在一起，圍坐一處，一邊吃，一邊彼此低聲議論不己。
燕玉苓連忙側耳傾聽，隻聽其中一個三十來歲的藍衣婦人擔心地道：“時間不早了，怎麼還沒有來，你們看會不會路上出了事？”
另一個負劍大漢接口道：“怎麼會？有三師妹陪着她老人家，就算碰上十個八個臭賊，還能難得住三師妹不成。
”
旁邊一個虬髯漢子也道：“說的是，憑咱們華山七劍，諒他們也不敢半途生事招惹！喂，你們注意到了沒有？少林派一個人也不見，這是什麼意思？”
負劍大漢哼道：“明塵大師跟羅家是過命的交情，為了這檔子事，少林和咱們六派已經貌合神離，他自是不會派人來參加了。
”
虬髯漢子憤憤地嘿了一聲，一巴掌拍在桌子上，道：“果真如此，少林還配稱什麼名門正派！”
藍衣少婦皺眉說道：“大師兄，你耐性一些好不好？現在不是為了姓羅的事，我想少林派一定會趕來參加的，遽下斷言，未免太早了些！”
負