夕陽西下，絢麗的晚霞，映着官道這旱田裡已經長成的莊稼，燦爛着一片難以描摹的顔色，木葉将落未落，大地蒼茫，卻還有些寒意。
秋風起矣，一片微帶枯黃的樹葉，飄飄地落了下來，落在這棵老榕樹下，落在那寂莫流浪人的單薄衣衫上，他重重地歎了口氣，撿起這片落葉，挺腰站了起來，内心的愧疚，生命的創痛，雖然使得這昔日在武林中，也曾叱咤一時的入雲龍金四，已完全消失了當年的豪氣。
但是，這關外的武林高手，身手卻仍然是矯健的。
他微微有些失神地注意着往來的行人，但在這條行人頗衆的官道上趕路的，不是行色匆忙的行旅客商，就是負笈遊學的士子，卻沒有一個他所期待着的武林健者。
于是，他的目光更呆滞了，轉過頭，他解開了縛在樹上的那匹昔日雄飛，今已伏枥的瘦馬缰繩，喃喃低語着道：
“這三年來，也苦了你，也苦了你……”
撫摸着馬頸上的鬃毛，這已受盡冷落的武林健者，不禁又為之唏噓不已。
蓦地——
一陣宏亮的笑語聲，混雜着急劇的馬蹄聲，随着風聲傳來。
他精神一振，擰回身軀，閃目而望，隻見煙塵滾滾之中，三匹健馬，急馳而來，馬上人揚鞭大笑中，三匹馬俱已來到近前。
入雲龍金四精神徒長，一個箭步竄到路中。
張臂大呼道：
“馬上的朋友，暫留貴步。
”馬上的騎士笑聲倏然而住，微一揚手，這三匹來勢如龍的健馬，立刻一齊打住，揚蹄昂首長嘶不已，馬上的騎士卻仍腰闆挺得筆直，端坐未動，顯見得身手俱都不俗。
入雲龍金四憔悴的面上，閃過一絲喜色，朗聲說道：
“朋友高姓大名，可否暫且下馬，容小可有事奉告。
”
馬上人狐疑地對望了一眼，征求着對方的意見，他們雖然知道立在馬前這瘦小而落魄漢子的來意，但一來這三騎士，武功俱都不弱，并不懼怕馬前此人的惡意；二來，卻是因為也動了好奇之心。
目光微一閃動後，各各打了個眼色，便一齊翻身下了馬，路上都是側目而顧，不知道這裡出了什麼事。
人雲龍金四不禁喜動顔色，這些年來，武林中的人一見他的面，幾乎都是繞道而行，或是不視而去，根本沒有人聽他所說的話的。
而此刻這三人勁服疾裝，神色剽悍的漢子，卻已為他下了馬，這已足夠使得他驚喜了。
這三個勁裝再次互視一眼，其中一個目光炯然，身量較長的中年漢子，走前一步，抱拳含笑道：
“小弟屠良，不知兄台高姓，攔路相召，有何見教？”
入雲龍金四目光一亮，立刻也抱拳笑道：
“原來是金鞭屠大爺，這兩位想必就是白二爺和黃三爺了，小弟久仰‘荊楚三鞭’的大名，卻不想今日在此得見俠蹤，實在是三生有幸。
”
他話聲微微一頓，近年來聲名極盛的“荊楚三鞭”中的二銀鞭白振已自朗聲一笑，截斷了他的話，抱拳朗笑道：
“兄弟們的賤名，何足挂齒，兄台如此擡愛，反叫兄弟汗顔。
”他笑容一斂，轉過語鋒，又道：
“兄弟們還有俗務在身，兄台如無吩咐小弟就告辭
了。
”
入雲龍金四面容一變，連聲道：
“白二俠，且慢，小弟的确有事相告。
”銀鞭白振面色一整，沉聲道：
“台兄有事，就請快說出來。
”入雲龍金四忍不住長歎一聲，神色突然變得灰黯起來。
這三年來，他雖已習慣了向人哀求，但此刻卻是難免心胸激動，顫聲道：
“小可久仰‘荊楚三鞭’仗義行俠，路見不平，尚且拔刀相助。
小可三年前痛遭巨變，此刻苟且偷生，就是想求得武林俠士，為我兄弟主持公道。
屠大俠，你可知道，在魯北沂山密林之中——”
他話未說完，“荊楚三鞭”已各面色驟變，金鞭屠良變色道：
“原來閣下就是入雲龍金四爺。
”
入雲龍長歎道：
“不錯，小可就是不成材的金四，三位既是已經知道此事，唉，三位如能仗義援手，此後我金四結草叩環，必報大恩。
”銀鞭白振突地仰天大笑了起來，朗聲道：
“金四爺，你未免也将我兄弟三人估量得太高了吧，。
為着你金四爺的幾句話，這三年裡，不知是多少成名露臉的人物，又葬送在那間鐵屋裡。
連濟南府的張七爺那種人物，也不敢伸手來管這件事，我兄弟算什麼？金四爺，難道你以為我兄弟活得不耐煩了，要去送死！兄弟要早知道閣下就是金四，也萬萬不敢高攀來和你說話，金四爺，你饒了我們，你請吧！”．
狂笑聲中，他微一擰腰，翻身上了馬，揚鞭長笑着又道：
“大哥，三弟，咱們還是趕路吧，這種好朋友，我們可結交不上了。
”
入雲龍金四，但覺千百種難堪滋味，齊齊湧上心頭，仍自顫聲道：
“白二爺您再聽小可一言。
”唰地一聲，一縷鞭風，當頭擊下，他頓住話聲，腳下一滑，避開馬鞭，耳中但聽得那“銀鞭”白振狂笑着道：
“金四爺，你要是夠義氣，你就自己去替你的兄弟們報仇，武林之中傻子雖多，可再也沒有替你金四爺賣命的了！”馬鞭又“刷”地落在馬股，金四但覺眼沙塵大起，三匹健馬，箭也似的從他身前風馳而過，隻留下那譏嘲的笑聲，猶在耳畔。
一陣風吹過，吹得揚起的塵土，撲向他的臉上，但是他卻沒伸手去擦拭下來，三年來，無數次的屈辱，便得他幾乎已變得全然麻木了。
望着那在滾滾煙塵中逐漸遠去的“荊楚三鞭”的身影，他愕了許久，一種難言的悲哀和悔疚，像怒潮似的開始在他心裡澎湃起來。
“為什麼我不在那裡和他們一齊進那間屋子，和他們一起死去，我……是個懦夫，别人侮辱我，是應該的。
”
他喃喃地低語着，痛苦地責備着自己，往事像一條鞭子，不停地鞭苔着了，鐵屋中他生死與共的弟兄所發出的那種慘呼，不止一次地将他從夢中驚醒，這三年來的生活，對他而言，也的确太像一場惡夢，隻是惡夢也該有醒來的時候呀！
他冥愚地轉身，目光動處