聶雲飛雙手微拱，道：“尊駕可是無畏先生公孫莊主？”
那矮小的老兒面含微笑道：“正是老朽……”
微微一頓，又道：“申老弟能連闖三關，确實難能可貴，老朽敬服。
”
聶雲飛淡淡一笑道：“在下不願當此恭維，這連闖三關之舉，在下本來不願履行，但念及千裡迢迢而來就此折返，未免太不劃算……”
聲調一沉，又道：“不知公孫莊主此舉究是何意？”
公孫桐目光四外一轉道：“此處不是談話之所，快請客廳寬坐，飲酒談心。
”
不待話落，側身肅客。
聶雲飛也不客套，大步向廳中行去。
隻見一席酒筵已經擺了上來，公孫桐淡淡一笑道：“此處無賓主之分，請随意落座。
”
聶雲飛果真依言而坐，公孫桐對面相陪，早有丫環侍婢斟酒布萊，殷勤侍奉。
聶雲飛目光轉動道：“在下仍為方才之事介介于懷，想請莊主有所說明。
”
公孫桐面色微變道：“申老弟當真如此計較小節麼？”
聶雲飛搖搖頭道：“這不是小節，以在下看來，這是十分嚴重之事。
”
公孫桐長籲一聲，道：“好吧！老朽可以告訴申老弟……”
伸手向侍候之人一揮道：“爾等可以退下去了。
”
所有在廳中侍候的婢仆朗應一聲，齊齊肅身而退。
公孫桐站起身來，道：“谷主聖體可好？”
聶雲飛怔了一怔，隻好也站了起來，道：“谷主強健如昔。
”
于是，兩人雙雙就坐，公孫桐神色沉凝地道：“申老弟是谷主親令所派，委為老朽助手，可見谷主對申老弟的重視……”
聶雲飛插口道：“那是承谷主謬愛，在下深感力有未逮！”
公孫桐道：“老朽奉谷主授權，為天下總提調，也就是總管本谷外地各處人馬，申老弟為老朽副手，職責亦自不輕！……”
聶雲飛道：“這個在下知道，但在下所要了解的是尊駕為何以三關難之？”
公孫桐一笑道：“老朽已經說過，申老弟此來是充做老朽副手，試想如此重要的地位，老朽怎能不相試一下！”
聶雲飛哼道：“但在下是谷主所派！”
公孫桐忽然聲調一沉道：“老朽并不想倚老賣老，但這尊駕在下等字眼，最好收了起來。
”
聶雲飛也聲調一沉道：“那麼尊駕想要在下如何稱呼于你？”
公孫桐陰陰一笑道：“這很簡單了，老朽身為天下總提調，而老弟是副總提調，自有主副之分，上下之别。
”
聶雲飛哼道：“那麼尊駕的意思是要我自稱下座，以屬下之和對你？”
公孫桐哼道：“這是十分應該之事，難道錯了麼？”
聶雲飛冷笑道：“那麼尊駕以什麼令牌發布此令？”
公孫桐猛然由懷中掏出一方今牌向面前一擺道：“就憑這個！”
聶雲飛定神看去，隻見那正是與自己所持有的相同的“桃花令牌”。
當下微微一笑道：
“本谷令牌共有幾種，你可知道？”
公孫桐冷凝地道：“共有五種，除谷主的‘梅花令牌’外，這是第二種‘桃花令牌’”。
聶雲飛道：“那麼使用令牌有什麼需要注意之事？”
公孫桐哼道：“申老弟是來考我還是當真不知？”
聶雲飛淡漠地道：“尊駕說上一說又有什麼關系？”
公孫桐微怒道：“本谷地位高低，端視令牌為準，持有二級令牌之人對持有三級令牌之人俱有生殺之權……”
聲調一沉，道：“雖然申老弟是谷主派來之人，但如太逾越本份，本座亦可憑個牌所賦予的權力将你治罪！”
聶雲飛搖搖頭道：“你認為我所持用的是什麼令牌？”
公孫桐哼道：“充其量不過是三級的冬青令牌，你還能持用什麼？”
聶雲飛從容一笑道：“不幸的是谷主發了一枚與尊駕相同的令牌。
”
說着由懷中摸了出來，也擺在了自己面前。
公孫桐雙目直勾勾地盯在令牌之上，不免啞口無言。
聶雲飛把今牌翻了一面，笑道：“尊駕看清楚了麼？”
公孫桐呐呐地道：“這不合理！”
聶雲飛笑道：“什麼事不合理？”
公孫桐：“你我不該持用同級令牌。
”
聶雲飛道：“為什麼呢？”
公孫桐苦笑道：“職權上有正副之分，令牌上無高低之别，遇事如何處理，該以誰的意見為準，這豈不是麻煩！”
聶雲飛道：“谷主的意思是要我們遇事共議，一同裁決！”
公孫桐皺眉道：“如果意見相反呢？”
聶雲飛道：“那麼必然有人持有偏見，不妨多方探讨，必可獲得解決！”
公孫桐搖頭道：“隻怕不會那樣順利！”
聶雲飛笑道：“也許這就是谷主的睿智高明之處，不使大權落于一人之手，可以免除谷主的不少顧慮。
”
公孫桐目光連轉，道：“我明白了。
”
聲調極不自然，而且有一份凄涼之感。
聶雲飛一笑道：“你明白了什麼？”
公孫桐歎口氣道：“想是谷主