酒食之間，端九峰敬了拘魂學究一杯酒後，望了拘魂學究一眼，含笑道：“房兄對敝莊莊主石中輝印象如何?”
拘魂學究不禁一怔，道：“房某僅一面之縧，其出身來曆，心性為人俱茫然無知，未敢妄下斷言，端兄是否别有用意！”
端九峰道：“石莊主身蘊奇學，待人寬厚，更能禮賢上下，有孟嘗之譽，竟與房兄失之交臂，甯非怪事?”
拘魂學究略一沉吟，道：“聞端兄之言，所知萬石山莊網羅甚多奇人異士，石莊主其志不小，不過房某就木之年，已無意江湖，即是石莊主有意延攬房某，房某也未必心甘情願呢！”
申茂林搖手笑道：“有一點申某始終不解，房兄帶走我等二人之際，莊主未予阻攔麼?”
拘魂學究道：“石莊主無法救治二位，隻有應允房某帶離施治了!”
申茂林面現困惑不解之色道：“論說石莊主當時無法證明房兄之言有此能為，而不無心疑房兄别有用意，怎能不加阻攔，任憑房兄帶走申某二人，此乃大反情理之事，再莊主愛女幼患奇症，群醫束手，那能不相求房兄，這點申某始終無法理解!”
端九峰颔首道：“申兄之言極是，倘端某是莊主，定遣人
暗暗尾随房兄掌握我等二人的下落，窺探房兄是否别有用意，抑或着手成春，再親身前來懇請房兄施展回春聖手。
”
拘魂學究搖首笑道：“兩位隻知其一，不知其二，房某察二位傷勢斷言有效，所以房某才敢說此大話。
石莊主之女一未目睹，再未知罹病詳情，俗雲藥醫不死病，佛度有緣人，何況世無不死之病，若房某直言無救，定于石莊主打擊甚大。
”
申茂林長歎一聲道：“房兄所說委實合情合理，莊主也豈不怨責房兄拒人千裡之外，其實石莊主才華武功無一不登峰造極，胸懷問鼎武林大志，無奈為其有女竟首鼠兩端，畏首畏尾!”
拘魂學究詫道：“這是何說?”
端九峰道：“莊主夫妻年逾六旬，膝下隻有此女，視若掌上明珠，百依百随，無敢違逆其意，莊主夫人長年茹素，結庵禮佛，祈求其女早占勿藥，得以長生，端某敢言其女若罹不測，莊主心性情大變，武林從此劫殺紛擾永無甯日矣。
”
拘魂學究駭然變色，道：“但不知石莊主之女罹患何疾?”
申茂林舉杯一飲而盡，道：“莊主愛女自呱呱降生時，即罹患心痛怪疾，但僅每年發病一次，為時短暫，發作時冷汗如雨，絞痛如割，昏厥不省人事，片刻之後又自醒來，如生大病，卧床綿軟乏力。
非經半月兼旬調理，不得複元，而且發作後遍體青紫瘀傷，宛如鬼狐所捏，長達七歲過後，竟改為十一個月發病一次，尤有奇者，每增一歲，病發之期則遞減一月，靈驗如爽……”
說着長歎了一聲，目泛憫恻之容接道：“莊主愛女現已年華二九，天香國色，麗絕人寰，文才武學腹中淵博，隻是弱不禁風，體質弱弱，怪疾改為每月發作一次!
可憐莊主夫人每日以淚洗面，隻恐其女夭折不救，洪家莊院火焚之前，就是因其女病發之時，不然莊主怎會久久不見現身!”
拘魂學究黯然不語，似作沉思狀，良久才舉杯飲了一口，正色道：“此非藥石可奏效，必須諒解前生罪孽，方始有望治與不治，不過耳聞不如目睹，聞問望切，醫者必須，房某不敢妄論。
”
申茂林神色一喜道：“房兄意有所動否?”
拘魂學究道：“三日後再說吧！”
緩緩立起，與申端二人各自斟滿了酒，殷殷勸飲。
蓦地。
門外忽生起清朗語聲道：“三位若不嫌我這不速之客，願作竟夕之飲如何?”
申茂林端九峰聞聲一驚，喚道：“莊主!”
雙雙欲起身立起。
天璇星君石中輝已翩然走入，含笑道：“兩位體力未複，不必拘禮!”
說時望拘魂學究抱拳一揖聖地，道：“唐突造訪，歉疚良深，無奈愛女心切，請有以見諒!”
拘魂學究推杯大笑離座而起，道：“此乃人之常情，何罪之有，隻恐殘肴冷酒不适于口，無法款待嘉賓！”
石中輝黯然一笑道：“不瞞房老英雄說，在下此刻已是食不甘味，坐不安席，煩請駕臨寒舍診視小女是否有救，不論可治與否，在下定當感恩戴德，如有所命，無不應允，縱或殺身
相報，亦在所不辭。
”
“莊主言重了！”
拘魂學究道：“請坐下叙談如何，老朽昔年淪入邪道，慘罹沉淪之禍，行年九十，方知昔日之非，争強好牲，從增殺孽，因果循環，報應不爽，報應不爽，隻以惡名猶在，不欲再結識江湖之人，防種惡因，恕老朽直言!請莊主無須心存介意!”
石中輝忙道：“在下決不以江湖是非……”
言猶未了，拘魂學究搖首笑道：“莊主誤會老朽話中涵意了，老朽是說昔年為惡江湖雙手血腥，隻恐為莊主帶來無窮隐患!
再老朽閑雲野鶴之身，不耐拘束，令女之疾若有可治，亦非一朝一夕之功，若誤犯禁忌反為不美，依老朽之見，不如将令女送來，命店主歇業，老朽自當盡力而為!”
石中輝不禁面有難色。
申茂林忙道：“房兄有所不知，我這位賢侄女似知壽年不