流水悠悠，歲月匆匆，隴州的草原依舊綠到天邊，滿山的馬羊仍然點綴遍地。
景物還是原來模樣，但當年的人事，如今卻已全非。
幾個牧羊人遠遠看顧着自己的牛羊，三五個人圍在一處傍着頹牆所克難搭出的小帳棚下，坐在大石頭上，一口幹脖脖、一口清水的吃着午膳，順帶閑聊着隴地各大戶人家的是非。
「隻不過幾年的時間，誰相信嚴家會敗成現下這番模樣？」
「哎，怎麼能說敗呢？不過是分家而已。
樹大分枝，天經地義。
分家了，各自的家業自然變小，當然也就不再是當年的隴地第三昌啦。
」有人下以為然的說着。
「不能這樣說。
你瞧那本來的隴地第二富戶烏家，人家也是在十來年前分家啦，可家業反倒愈做愈大，大到是如今的第三昌戶，這又怎麼說？所以哪，分家不是家敗的主因，嚴家會敗哪，隻能說他們第四代的子孫沒一個是幹才，榮華舒服的日子過得太久，身子骨都享受得懶了笨了，所以就隻能由着家業去衰敗啦。
世情都是如此啦，看到我們腳下這片廢墟沒有？百年前嚴家還沒發迹前，當時第二昌戶康家的宅子就在這裡，可如今不是敗得隻剩下這面破牆？」
「所以說，可能再過個十年，嚴家那一大片宅第，也會成為我們放羊的地方喽？」
大家聽了，既是唏噓又是感歎的，但也不免為之振奮－－
「那也可以說，我們這些貧窮的牧工，以後也許有機會翻身變成有錢的大老爺，過着每天吃肉喝酒住大屋的好日子？」
「-！作夢去吧你！」所有人一緻唾棄此人發的大夢。
話題複又繞回嚴家上頭。
「不過這嚴家老爺子雖然在事業上沒有太大的成就，但守成上來說，也算沒愧對先祖啦。
再說，他老人家一向樂善好施的，這輩子可說是沒做過什麼仗勢欺人的惡事，但怎麼會盡出一些不長進的子孫呢？從十年前第一個媳婦娶進來後，就開始為了分家的事吵個不休；每娶進一個，紛争就更多，家業也在這樣的争奪下給敗了下來，也把一向硬朗的他給氣病了。
如今使性子，不願見這些子女，居然不肯住在大宅子裡，偏往米總管的家裡住着養病去了。
」
「可不能再叫他米總管啦，人家現在可不管事啦。
」有人提醒道。
「對呀，去年年初嚴家分家之後，米總管就辭掉這份工啦。
」
「米家如今日子好過了，也不把這份差看在眼裡了。
」
「可不是！自從他閨女兒嫁到南方大戶人家當小妾後，他女兒每年派人送回來的金銀财寶據說有滿滿一車之多呢！光是一匹精繡絲絹就足以抵過米總管半年的薪饷了好不好。
要不是念在與老爺子一同長大的情誼，他們米家生活這般好過，幹啥還要辛辛苦苦的當人奴才？」
「我想這米總管也是不看好這些公子爺兒的能耐，所以離開嚴家，眼不見為淨。
」
「說到米總管的閨女兒……對了，你們還記不記得當年他這閨女兒好像跟嚴家的哪個少爺訂下親事，結果沒結成婚，反倒去南方嫁人了。
當時那是怎麼一回事呀？還有沒有人記得？」
「有這事嗎？」八、九年前的事了，也不是什麼大人物的消息，實在不容易記得清楚，印象十分模糊了呢。
「好像有……不過隻記得是沒結成親，不知道發生了什麼事。
反正後來是米總管的女兒嫁到南方享福去啦。
還有那個少爺……啊！對了，三房那個叫嚴峻的老六，他後來跑去京城學醫去了。
」
「對對對！想起來了，他兩年前還回來過一次呢！看那穿着，好像也沒在外頭吃得多開。
這人也真是奇怪，好好的少爺不當，自小就愛在馬廄裡跟獸醫、牧工們混在一塊兒，沒長進得令人搖頭。
聽說嚴家分家時，因為他不在當場，所以他分到的是赤城、天水城外最遠的那兩三塊貧脊草
地；田地嘛，就隻祁連山腳邊那一小塊。
再說到牛馬羊吧，哎唷！分到的都是老病不堪用的呢，真是欺人太甚是吧？可這三房這邊也真是好脾氣，對這不公平的事兒，是一句氣話也沒傳出來，默默的吃下這大虧，度量也真不錯。
」
「對呀對呀，我們還以為他會在去年趕回家來吵家産呢，沒想到竟然沒有，不知道在想什麼……」口氣隐隐有些失望。
沒好戲看，人生真是無聊呀。
正要低頭歎氣，突然有人指着山下官道上一長列的馬車隊叫着：
「咦！這群商隊好氣派，是打哪來的呀？」
所有人都趨身過來看，好奇的瞪大眼。
方才談了老半天的嚴家是非早已忘了個精光，新話題很快取而代之－－
「我數數看……哇！光是後頭載貨的馬車就有數十輛之多耶，我是不是看錯了？那蓋在貨上頭的真