隻見他高舉雙手，向同夥大聲道：“不可出手，退下去！” 江芷心裡一怔，正不知對方是弄什麼玄虛。
卻見那個紅衣矮子把手上的虎頭鈎交給了身邊黃發漢子，滿臉畏懼之色地走上前幾步，向着江芷深深一拜。
由表情上看來，他像是害怕極了。
隻聽他用顫抖的聲音，嚅嚅地道：“在下等罪該萬死，竟不知姑娘駕到，請念在下無知，不識姑娘台駕，請原諒！請原諒！” 一面說，一面深深地打着躬。
這番情景，自是大出江芷意外！ 那矮子一連作了好幾個躬，轉向手下各人大聲道：“你們這群東西，在三姑娘面前，還敢如此放肆，還不跪下求饒，真的想死嗎？” 那幾個人，在紅衣矮子頻頻打躬時，早已彼此相互耳語，面有悸色。
此時一聽瓢把子關照，慌不疊地跪滿了一地，一個個頭磕得砰砰直響，紛紛嚷着： “三姑娘饒命，三姑娘饒命！” 江芷心裡更是一怔，暗忖着怪呀！他們怎知道我是行三，叫我三姑娘呢？ 原來江芷早先還有個姐姐不幸夭折，在家裡連哥哥算上正是行三，早幾年人家都管她叫三姑娘，後來長大了，倒不曾再聽人叫過了。
這夥子匪人，這種悖于常情的舉動，使得她暗暗稱奇，心裡不勝納罕。
可是她表面上，卻不得不力持鎮定 冷冷一笑道：“真難得，你們居然還認得我。
” 為首矮子頻頻打躬道：“三姑娘大名，天下誰人不知，月前在下曾得到消息，知道姑娘蓮駕欲往漢上一行，正不知是真是假，想不到姑娘已經來了，真正是神龍見首不見尾，在下等早已效命姑娘，要是早知道姑娘在渡船之上，天膽也不敢冒犯。
” 說到此，又連連打躬道：“姑娘萬請海涵，萬請海涵。
” 江芷越聽越是不對，冷笑一聲，道：“你這人滿口胡言，也不知你說些什麼？姑娘堂堂俠行，豈與你等狐鼠一流，還不快滾！” 紅衣矮子先是一怔，可是目光一瞪左右，隻見滿船客商都瞪着眼在瞧熱鬧，他頓時心裡一動，暗忖着是了，想必是對方忌于人前現明身份，是以有此一說。
心裡一轉，甚覺有理。
當下嘴裡連聲稱是，頭低得幾乎都挨着腳尖，一面後退着，一面連聲道：“是…… 在下該死，在下該死，隻不知三姑娘現欲何往？” 江芷冷冷笑道：“我去樊城，暫時也不會走動，你等不服，随時找我好了。
” 紅衣矮子連聲道：“不敢，不敢……在下等既知道姑娘落腳樊城，理當盡地主之誼…… 對姑娘多少有個照顧……在下等這就告辭。
失敬，失敬！” 一夥子人，一個個鞠躬彎腰，連聲道：“失敬，失敬！”狀極謙恭地退到了船邊。
江芷忽然想起來道：“站住！” 一夥人肅手道：“三姑娘還有什麼話說？” 江芷冷冷地道：“你們一夥子殺了人，抖手一走就算了嗎？” 矮子一驚，面現苦色道：“這個……三姑娘高擡貴手。
” 江芷道：“死者死矣……唉！這樣吧，看你們既有悔意，我也就不再追究。
” 矮子道：“是……” 江芷向一旁垂手而泣的船老大擡擡手道：“船老闆你過來！” 船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……” 江芷道：“你們死了幾個人？” 船老大讷讷地道：“兩個……傷了兩個！” 江芷轉向那紅衣矮子道：“破财消災，你們負責償還一千兩銀子，給這死難的家屬，銀子交給船老大由他發落。
” 紅衣矮子連連點着頭，答應道：“是是……在下馬上負責張羅，三天之内一定送交！” 江芷道：“這可是真的？” 紅衣胖子點頭道：“在下天膽也不能欺騙姑娘……姑娘點點頭，在下等死無葬身之地矣。
” 江芷皺皺眉，心裡着實納悶。
她冷冷笑道：“好吧，我信得過你，還忘了請教你的大名？” 紅衣矮子用手指抹了一下額頭上的虛汗，讷讷道：“在下複姓申屠，單名一個雷字，這幾位是在下的拜弟，混号是‘混江七龍’。
” “混江七龍？”江芷點點頭道：“好，我記住你們了，希望你等好自為之，走吧！” 申屠雷以下六人深深一躬，然後由地上搭起昏迷不省人事的那個瘦子，向着鄰船跨去。
緊接着兩船分開，那艘雙桅大船，在黑暗中漸漸消失。
叫申屠的匪首，在兩船離開時，兀自站立在船首，頻頻向着江芷抱拳為禮。
“混江七龍”在襄樊是出了名的難纏人物，想不到會對江芷這般的一個人物，如此服帖，禮敬有加，這番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇聞！ 這些乘客中，也有不少是常在江湖中走動的，當他們得悉這位女客被稱“三姑娘” 時，也都現出無限的驚恐，憂懼較諸“混江七龍”猶甚。
船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那張驚恐的臉，壓根兒就沒開朗過。
混江七龍走了以後，他戰戰兢兢地來到江芷面前，躬身施了一禮，面色蒼白地道： “請候三姑娘發落。
” 江芷一笑，道：“不要這麼稱呼我，我姓江，還有什麼發落不發落，趕快過江吧！” 船老大怔了一下，讷讷道：“姑娘的意思是放過了我們？” 江芷杏目一瞪，說道：“你胡說些什麼？我好心救你，你卻把我當成了什麼人？” 船老大顯出一副不可捉摸的表情，連連退後，道：“是……小的誤聽傳言，把姑娘當成了惡人，真該死……” 江芷真有點哭笑不得，冷笑道：“這可好，我好心救你們，卻把我也當成了強盜，這年頭好人可真難做！” 船老大賠笑道：“小的該死……該死……小的代表全船的客人，謝謝姑娘的大仁大義，大恩大德。
” 說完這小子還趴下來，“砰砰砰”一連磕了三個響頭！ 全船的客人這才真正弄清楚是來了救星，俱都齊聲歡呼了起來！ 渡船在一片歡笑聲中，向對岸攏去。
渡船靠岸之時，已是萬家燈火。
在衆口交謝的一片歡喜聲中，江芷跨上她的那匹“鵝毛黃”，舉手與衆人作别，遂向着樊城市街上行去。
樊城和襄陽一般的熱鬧，由于地當水陸之沖，形成一片繁華的市景。
此刻華燈初上，行人如鲫，各大店鋪都掌着燈。
推着車的，擔擔子的，沿街叫賣的，亂成一片，其間自然也不乏一些走馬章台的公子哥兒，鞭絲帽影，形成此一入夜後極盛的大好時光！ 南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三絕之美譽，是樊城最大最考究的一家飯
“厚德福”的後院，是“樊城居”大客棧，兩家是一個老闆，生意彼此連貫。
隻要來“樊城居”住棧的客人，必定在厚德福吃飯，如果在“厚德福”吃飯的朋友，不住店則已，如欲住店，勢必是落店在“樊城居”！ 這個時候，“厚德福”飯莊子裡的生意好極了，整個飯莊子裡座無虛席！ 不過，也不能武斷地說絕對沒有。
那！請看看，當中的這個桌子就空着——這是最雅緻的一個座頭，鋪着素白的桌布正中，設置着一盆蝴蝶蘭，席面四周，用空花雕刻的四季屏風攏着，橫梁上還吊着個“八哥”籠子，那八哥兒躍上跳下，叫喚得正來勁兒。
這一切說明了，這是一個特别不同于一般的雅座兒。
大客堂裡幾十個台面都坐滿了人，惟獨這一個桌子空着，不用說當然是事先被人訂下了。
是誰訂的座兒？ 什麼人要來？ 這是全體食客，每一個人心裡所想要知道的。
食堂裡多是些本地體面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之輩。
譬如說西邊那個桌子，是襄陽的名捕頭——“一條棒杆”趙鐵松和名捕快“鐵翅鷹” 孫化，“粉面金剛”胡大海。
這三個人聽說身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那裡一坐，人人待如上賓。
再往左那個桌子，是“鄂東錢莊”的大掌櫃的趙東楚全家老少。
再看看，鴻福綢緞莊的大老闆馬康泰，“三鶴堂”的藥坊店東許元……嘿嘿，全是些日進鬥金的大主顧，除了最靠裡這一桌。
座頭上隻有一個人，三十六七的年歲，高高的個子，披散着頭發，一身黃色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴着一隻血斑玉的镯子，留着指甲的手，在在都顯示出一個讀書人的模樣。
這樣一個客人，當然不顯眼，桌上隻放着一盤糟鲫色，卻有七八角酒，喝幾口酒，吃一口魚，一個人在這裡借酒澆愁。
食堂子裡鬧哄哄的，一個瞎子抱個月琴跟着兩個閨女由門外進來，一進門就彈唱起來，被開錢莊子的趙大老闆給請了過去。
“厚德福”的老闆。
挺着個大肚子，站在櫃台旁邊，東瞧瞧西望望，手裡搓着一對鐵膽，一副眉開眼笑的樣子，他有意無意地眼睛向外瞟，像是在等什麼人似的。
大門外亮着兩列燈籠，四個穿着長大衣的夥計，專門負責接待客人。
在門外，你可以聽見食堂裡的姑娘賣唱聲、茶房吆喝聲…… 這一切的一切，點綴着此升平世界的醉人之夜。
蹄聲中，江芷策馬而近。
兩個小夥計上來為她牽着馬缰，她從容地下了馬，卻禁不住皺了一下眉，發覺這種場所，不大适合自己的逗留。
就在她心存猶豫的當兒，卻由食堂内跑出個夥計來，先向着江芷深深地鞠了個躬，大聲叫道：“是三小姐來了吧？裡面請！” 江芷心裡一怔，正想開口詢問，卻隻見那個肥胖的掌櫃的由裡面大步走出。
胖掌櫃的顯然也是道上的人物，人稱“鐵膽”劉義，這時一照面，頓時堆笑道： “小号敬候三小姐的大駕已經多時了。
請！” 江芷心裡一怔，暗笑道：“今天可真是透着希罕！我可不能随便領這個情。
” 想着妙目微轉，斜乜着劉義，道：“你怎麼知道我要來這裡吃飯，誰叫你候着我的？” 劉掌櫃的彎着腰，嘻嘻笑道：“三小姐的大名如雷貫耳，早先一個月就聽說三小姐要來……” 江芷冷笑道：“一個月以前，你就知道我今天晚上來吃飯嗎？這麼說你真成了諸葛亮了！” “鐵膽”劉義紅着臉，一副謅媚樣子，笑道：“三小姐是說笑話……是申屠雷大爺着人關照小号的，酒席已經預備好了……聽說三小姐還有些日子逗留，所以在‘樊城居’也給你留下了房間。
” 江芷心裡這才明白，暗付道：“這麼看起來，‘混江七龍’倒是真被自己打怕了，倒是誠心地悔過，想讨好自己了。
” 起碼這個疑團算是解開了。
當時她冷冷一笑，道：“我也不要他們破費，錢我自己付。
” 說着移步進入。
“鐵膽”劉義趕忙搶先帶路，走在前面。
一進門，鴉雀無聲，江芷才發覺到，所有人的眼光都注視着自己，她倒有點害臊了。
劉掌櫃的一直把她帶到了正中屏風内的雅座上。
江芷紅着臉道：“這些人為什麼都盯着我瞧？” 劉義哈腰笑道：“大概都仰慕三小姐的大名……” 江芷心裡一陣子嘀咕，倏地一反手，拿住了劉掌櫃的右腕子穴道。
劉義頓時半身發麻，他大吃一驚，莫名其妙地道：“三姑娘……三小姐，你這是……” 江芷沉聲道：“老實給我說這是怎麼回事？我有什麼大名，值得這些人這麼瞧我？ 你說這是什麼原因，要不然我就把你這隻胳膊擰斷。
” 劉掌櫃的痛得臉上直冒汗，可是礙于面子，卻不敢出聲，由于江芷這一席雅座，四面均有屏風圍着，是不會被外面人看見的。
隻見他吓得臉色發青地道：“三……三小姐，我說，我說……你先請松開了手呀！” 江芷冷冷一笑，松開了手，納悶地往椅子上一坐。
劉掌櫃的苦笑道：“三小姐大名誰人不知道？就算他們不認識三小姐的臉，可是你身上的那朵‘翡翠解語令’卻是天下聞名，誰沒有生眼睛呢！” 翡翠解語令？江芷低頭看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
她頓時心裡明白，信手摘下來道：“你是說這個？” 劉掌櫃的臉上不自在地苦笑着，心裡卻暗罵道：“你這是給我裝什麼糊塗？媽的，誰不知你梁金花是出了名的厲害女人。
” 心裡這麼想，嘴裡可不能出聲，甚至于連挂在臉上也不敢，連連打着躬道：“可不就是這個……三小姐你不是曾經昭示過武林麼，見花如見梁金花，這‘翡翠解語令’也就代表‘長江十二令’的總令主身份，江湖上誰不害怕？誰敢得罪？” 江芷頓時一呆，心裡這才恍然大悟。
當時點點頭，苦笑道：“我知道了，你退下去吧！” 劉掌櫃的唯唯稱是地退了下去，江芷這時才算完全明白了一切。
她默默地想：怪不得呢，原來是這麼回事！那個穿紅衣服的姑娘敢情是梁金花呀，這朵翡翠花是她随身所帶的一件信物，自己不知所以、糊裡糊塗地戴在身上，惹出了這麼一場誤會。