給你！”
關駱駝擠着眉毛，怔了半天才歎了一聲，道：“這……唉！好吧！誰叫老主顧呢！
隻是姑娘，要用原來的鞍子，你還得再加幾個！”
江芷人已走進裡面，伸出手理着馬的鬃毛，聞言點頭道：“你就給上好吧！”
關駱駝咧嘴笑着，回頭吆喝道：“錢柱子，把裡面那副鞍子拿來！”
錢柱子答應去拿鞍子，關駱駝就道：“姑娘這是往哪裡去呀？”
“還沒準兒！”
鞍子拿來了，是一套講究的上好鞍子，鑲滿了白銅的扣花，前有倒囊，後有镖袋，兩邊的皮褡裢，能放很多東西。
看到這裡，江芷就知道這匹好馬的主人，不是無能之輩，那麼沒落到賣馬為生，也着實夠可憐的了。
她把自己帶來的東西，都放在馬身上，寶劍也插好，又取出五兩碎銀子給他算是鞍子錢。
關駱駝做成一樁買賣，心裡很高興，道：“姑娘這是上重慶鐵公館去吧？”
江芷道：“馬上料沒有？”
“上啦！”關駱駝親自把馬牽出來，笑嘻嘻地道：“有了這匹馬，姑娘你就大名更響了，恐怕鐵總兵家也找不出這種好馬。
”
錢柱子用馬刷子在馬身上遍體刷着。
關駱駝笑道“城裡都在說姑娘被一個啞已搶走了，說那個啞巴功夫大極了，到底是……”
江芷道：“好了，我走了！”
拉着馬就走出了馬廄，關駱駝到口的話又給悶回去。
在門口，江芷翻身上馬，那匹馬還使性子厲鳴着打着圈子，費了半天勁才制服了。
江芷扣着馬缰，向着關駱駝道：“我還忘了問，這匹馬的原來主人是誰？”
關駱駝道：“姓管，是個秀才……唉，這年頭讀書人不值錢了。
”
江芷道：“多大年紀？”
關駱駝想着道：“哦，總像有三十好幾了。
”
江芷點點頭，抖動缰繩，坐下神駒忽地一聲長嘯，一躍而出，足有丈許以外，緊接着四蹄翻動，其快如風，刹那之間，已消逝于長街盡頭。
這匹馬真有“日行千裡，夜行八百”的腳程，江芷還生平第一次乘騎這麼快的馬，所謂“良骥伏枥，志在千裡”，在馬廄裡關了好幾天，這匹馬早已不耐，這時一經放足奔馳，真如脫弦之箭，快同電閃星馳。
江芷恨不得早一天離開灌縣縣城，見它如此快速，卻也不加拘束，這一陣子奔馳，足足跑了有三個時辰，直到東方現出一線曙光，她才慢慢把馬放慢了，看一看道邊的界碑，已是鄱縣的境地。
在這裡她稍事休息，人馬進了些飲食，繼續前行，如此曉行夜宿，不出月餘已出了川省境地，來到了三楚境界。
這一無風和日麗，江芷人騎來到了鄂北重鎮襄陽地面，在楊柳堤岸稍事歇息，面臨着浩瀚的漢水，隔望着對江的樊城，這襄、樊二地，她是久仰得很。
她有個親娘舅在江陵為官，是江陵的府丞，自己這一趟，原本是想去投奔他的，她卻又不無猶疑。
一來是這個做官的親戚，一向和自己家少有來往，雖是親舅舅，卻也不習慣寄人籬下。
第二，如果她真要住在舅舅家，舅舅一定又會問這件婚事，勢必又要托人向鐵家關說，這是自己最不情願的事情。
有了這雙重的原因，她就又不願意上舅舅家去了。
在江邊的茅亭裡，她臨江覽勝，楊柳絲裡，乍見幾隻燕子呢喃掠過，心情在百愁繞結裡，難得的現出一絲開朗！
她在想人活在世界上到底是為了什麼？自己本來是快樂無拘的，活了十九年就從不知道憂愁是什麼，想不到憂愁一旦降臨，卻使得自己這兩個月來了無生趣，這又是為了什麼？“莫非我生命裡，隻為了婚事的不遂，就使得我這麼沮喪、消極？”
她氣餒地站起來，手裡的馬鞭子用力地抽了一下楊柳，楊葉在風裡輕輕浮轉着，卻又似帶給她無比的新生力量，她又有了新念頭：“不，我一定發奮，更努力地活下去。
”
“我要憑我一身的武功，好好在江湖上闖一番成就來，叫所有的人對我刮目相看。
”
這麼一想，她頓時平添了幾分毅力與生趣，一時藍天白雲，海闊天空，心胸為之大大地開朗起來。
她這裡正自勵自奮的當兒，卻聽得前道鸾鈴聲響，一匹胭脂快馬，遠看如紅雲一片，刹那間已來到了近前。
好漂亮的一匹馬！
好漂亮的馬上嬌客！
胭脂快馬上所坐的是一個雙十年華，風姿綽約的紅衣少女，但見她蛾眉淡掃，杏目澄波，血紅的荷花搭肩兒正中，打着一朵芙蓉綢花，坐騎鞍側左弓右劍，後面是一槽白羽雕翎。
好标緻的一騎人馬！
那匹胭脂馬也絕非常馬，這一人一騎，一入江芷眸子，己如疾風引浪地來到了近前。
女人的眼睛是最敏感的，尤其是遇見了同自己一般出色的美女，更是不會輕易地放過。
江芷的姿色，被譽為西川第一美人，可見足以驚人，這個紅衣姑娘亦是一方極豔，二女的目光一經交接，頓時如磁石引針，相互地對瞄了起來。
顯然的，那匹胭脂馬的速度，忽然慢了下來。
馬上的紅衣少女含着三分冷，二分嬌，五分的傲慢，那麼淺淺地一笑，把眼睛卻又掠向了江芷的那匹馬之上，她的表情頓時一驚。
這種驚愕的程度，似乎還要超過發現了江芷這個人。
右手一勒馬缰，胯下胭脂馬，發出唏聿聿一聲長嘯，突然地定在了當場。
紅衣少女的一對澄波雙目，在那匹鵝黃長毛神駒身上，上上下下地打量了一陣，情不自禁地誇贊了一聲：“好一匹鵝毛黃！”
江芷由不住一笑，上前搭讪道：“這位姐姐也認得這匹馬？”
紅衣少女斜過眼睛來看着她，有幾分不太愛理人的樣子道：“是你的？”
江芷點頭道：“是我的呀！”
紅衣少女揚了一下眉毛，喃喃自語道：“怪事……”
她說話的聲音很低，低到江芷根本聽不清她在說些什麼。
然後，這位頗為高傲的姑娘，帶出了矜持的笑容道：“在哪裡買的？”
“在四川！”江芷發覺對方的态度傲慢之後，也就相對地興趣索然。
“四川？”紅衣少女一笑，露出兩排雪白玉齒，道：“四川并不産這種鵝毛黃呀！”
“但我是在四川買的，不行呀？”
說了這句話，江芷就轉過身子，不願意理她了。
紅衣少女碰了個軟釘子，蛾眉一豎，唇角彎了彎，像是挺生氣，可是倒也沒有立刻發作。
她隻把敵友難測的目光，在對方身上好好地盤留了一陣子，鼻子裡輕輕地哼了一聲：
“你大概是初來不久吧？”
“我來了一年了！”江芷信口胡答了一句，再也不願多看她一眼。
“請教貴姓？”
“這個……”江芷偏過身子來，微微一笑道：“何，何碧文！你呢？”
“哼！”紅衣少女一抖馬缰，坐馬潑刺刺如風而去！
江芷禁不住樂得笑了起來，她得意極了，第一次嘗到捉弄别人的快樂。
“何碧文”，就是“何必問”的意思。
她一時靈感，信口胡謅，卻騙了對方那個自負過人，而且神情高傲的姑娘，如果說今天快樂，那麼這該就是唯一快樂的一件事了！
紅衣少女連人帶馬已消失于堤岸盡頭。
江芷的目光由她的背影移回到眼前，忽地呆了一下，她立刻跳上前去，由地上拾起一件東西。
那是一朵碧光閃爍的翡翠花，花分六瓣，俱是上好翡翠所精制，正中花心，卻是一粒珍珠，大如指甲蓋兒。
這樣名貴的一朵花，鑲在白金托子上，顯然是一件用來别在身上的飾物。
江芷心裡動了一下，仿佛有一點記得，剛才那個紅衣少女身上好像佩戴着此物……
那麼這朵花定是她所失落的了。
她匆匆跳上馬背，順着河堤，一徑地策馬追下去，來不及了，連那紅衣姑娘的影子也看不見。
前面一處渡口，在遼闊的江面上，隻見遠遠有一條渡船的影子。
江芷望着江水發了一會兒怔，一時可真沒有了主意，手裡那朵翡翠花，在殘陽裡閃爍出一片碧光，正中那顆珍珠更是晶瑩奪目，令人不敢逼視。
她無可奈何，隻得暫時代為保管了。
她把這枚名貴的飾物，别戴在衣襟上，繼續策馬，順着這條堤岸一直向前行。
晚霞滿天，水面上閃爍着明滅波光。
眼前又到了一處渡口，有一艘大渡船停泊在岸，招攬着客人渡江，這時，正有一幫子綢緞客商，把一車一車的綢緞布疋搬運上船。
江芷問明了這條船是往“樊城”去，人馬渡資一共要五錢銀子，她就如數照付，打馬上了渡船。
這艘渡船出乎一般的大，足可乘渡百十個渡客，連馬帶車，滿滿的一大船。
江芷登船不久，船老大命令開船，幾名船伕把渡船的船欄杆拉起來，用棕索結實的綁起，由四名船伕用長篙撐動，這艘船離岸向江心行去。
船到江心，扯起風帆，四名船伕歇下長篙，由江風送着這艘船順江直下。
襄陽樊城雖是一水之隔，但是起點和終點，卻是兩城極端，所以行走起來，也得要半個時辰！
江芷憑欄向水，隻覺得水面上飄浮着一層茫茫的霧，天色已漸漸地昏暗，她的肚子也有點餓了。
渡船上有幾個賣茶葉蛋、糯米飯的小販，生意很好，江芷就買了兩個茶葉蛋，剛剛剝開吃了一口，就聽得船上一陣大亂，有人大聲道：“不好，要撞上了！”
迎風疾駛來一艘雙桅的大黑帆船，正以極快的速度向着這艘渡船撞來。
這種情形，自然使得滿船客人嘩然大驚。
七八名船伕一齊探出了長篙，向來船船頭上頂去。
這艘大黑船上，站着十來個漢子，在衆聲吆喝之中，大船船頭一偏，緊緊擦着渡船的船舷駛過，相差尺許沒有撞着，當真是險到了極點。
江芷心中方松了口氣，卻見對船上一連探出了十幾把長鈎，一搭一扯，又把渡船緊緊鈎住！同時間自大船上一連翻過來七八個彪形大漢。
七八個漢子，每人手裡都拈着家夥，一時間，全船大亂，有人大喊道：“不好，強盜來了！”
慌亂中，男号女叫，吵成一片。
就隻見為首三四名盜人，一陣快刀，已把幾名挺篙欲戰的船伕砍倒在地，鮮血四濺，衆目睽睽下殺人，真是殘忍！
最先躍上渡船的是一個四十上下，滿臉絡腮胡子的矮胖子，這人上身穿着一件圓領的大紅綢衫，手上提着一把虎頭鈎，看樣子這人像是個頭子。
緊随着這矮漢左右二人，是一對高同門神般的高瘦漢子，二人每人是一口大砍刀，最先動手殺人的就是這兩個家夥。
衆人本來是嘩然大亂，可是一見殺人，一個個俱都噤若寒蟬，吓得呆住了。
就隻見來人中，一個黃發漢子，縱身跳上貨堆，一擺手上的鋼刀，大聲道：“大家聽清了，老子們是‘混江七龍’，在此做一趟買賣，要命的就不要嚷，老子們是隻要東西銀子，不要人馬，哪一個要是敢叫一聲，老子就是這麼一刀。
”
說到“一刀”二字時，手中鋼刀唰地揮出，把一截船柱，齊腰砍成了兩段。
渡船上衆人，一個個面色慘變。
膽子小一點的全都跪下來，磕頭如搗蒜般地讨起饒來。
最先上船的那個紅衣胖矮子頻頻冷笑着，用一口道地的湖北官話道：“個老子的！
光磕頭有什麼用，還不把東西給獻上來？惹火了老子一陣亂刀，一個活的也不留。
”
這艘渡船由于被賊船貼上了，兩條船仍然緩緩在江上行走，天黑霧重，距離岸邊又遠，誰也不會知道他們弄什麼，自然不會惹人疑窦！
江芷由于立身在船尾部位，一時不會為人發覺，隻是遇見了這種事，自然不能置若罔聞！她心裡正盤算着要怎麼個出手，痛快地懲罰這些賊人一番。
心裡正在想着，就見那兩個身高如門神般的賊人之一，用手搪着搭客，向船尾上走來。
渡船上剛點了一盞風燈，就懸在船中間。
那名瘦高的賊人，大咧咧地走了過來，一眼看見了江芷，頓時站住腳。
隻見他咧着嘴嘿嘿一陣怪笑，道：“好漂亮的一個大姑娘！”
這家夥嘴裡說着，卻伸出一隻蒲扇般的大手，向着江芷臉上摸去，江芷早已蓄勢以待，見狀身子向後一縮，輕舒左手抓住了這人手腕子向後一帶。
她嬌叱一聲道：“該死的東西！”
左手順勢向外一推，隻聽得“叭”的一掌，正好擊中在這人面門之上。
江芷一上來早已蓄足了勁道，這一掌當然不輕，那漢子做夢也不曾想到，如此一個嬌滴滴的少女居然會是身懷武技的要命煞星。
随着江芷的掌勢之下，這漢子整個身子，推金山倒玉柱般地向後倒了下去。
隻聽得“砰”的一聲大響，那漢子被打了個滿臉開花，頓時昏死了過去。
如此一來，前船的一夥子強人俱都驚動，一窩蜂似地向着船尾湧來！
江芷一不做二不休，嬌叱一聲，身勢一轉，已來到了坐馬之前，一伸手，已把插置在皮座前的長劍抽了出來，身形再閃，已來到了這夥強盜面前。
為首的矮胖子，狂笑一聲，擺動手中虎頭鈎，正待口發狂言，他身邊那個黃發漢子卻用胳膊撞了他一下，附在他耳邊小聲說了幾句。
紅衣矮子聞言大驚，一雙眸