這便是塞爾日和他的旅行同伴在一八六八年元月一日這天的情形。
他們成了裡亞可夫群島新西伯利亞人的囚犯，這本來已經夠令人不安的了，奧蒂克與科爾契夫的出現使情形更複雜了。
誰知道這兩個惡棍不想從這次不期而遇中獲得好處？所幸他們不知道他們在阿拉斯加邊境襲擊過的旅行者是納爾金涅伯爵，一位從亞庫茨克要塞逃出的政治犯，不知道塞爾日先生就是那位摻在這支賣藝隊裡想回到俄羅斯的逃犯。
若知道這些，他們肯定會毫不猶豫地利用這個秘密對納爾金涅伯爵提出要挾，甚至竟不猶豫地把他獻給當局以便換取對自己有利的恩賜或給予的獎金。
但是，難道不能擔心這個隻有卡斯卡貝爾夫婦知曉的秘密被偶然洩露出來？
盡管如此，奧蒂克和科爾契夫繼續單獨生活，雖然他們決心在情形容許時與塞爾日先生的人共同努力以恢複自由。
顯而易見的隻能是在這極地年的冬季沒有試圖這樣做的機會。
極端的寒冷使呼出的濕氣變成了雪。
溫度計有時降至攝氏零下四十度。
即使天氣風平浪靜，也無法忍受如此氣溫。
科爾奈麗娅和拿波裡娜不敢走出“美篷車”，況且大家阻止她們出去。
因此，這些沒有太陽的日子，或者說近二十四小時的黑夜在他們看來簡直沒有完結！
真的，卡耶塔習慣了北美洲的冬天，不怕在外面與寒冷對抗。
土著女人同樣這麼做。
她們忙于日常工作，穿雙層鹿皮裙，身裹帕爾斯克毛皮，腳穿皮襪足蹬海豹皮靴，頭戴狗皮便帽。
甚至連她們的鼻尖都看不見——這好像不必遺憾。
塞爾日先生，卡斯卡貝爾先生，他的兩個兒子和丁子香緊裹皮衣，每天必須去晉見楚楚可，兩位受賜過暖被的俄羅斯水手。
總之，無論什麼天氣，新西伯利亞居民出去時毫不猶豫。
他們在凍硬的長長平原上打獵，以雪解渴，以在路上殺的獸肉充饑。
他們的雪橇用鲸的颌骨、肋骨及鲸須制成，安在冰鞋或雪鞋上，他們出發時在鞋上澆一層冰。
他們有服務出色的拉車鹿。
至于他們的狗，屬西伯利亞犬種，篷狼，況且有狼的兇殘，皮毛黑白或黃棕色。
當新西伯利亞人步行出遊時，他們腳蹬長長的雪鞋，即“滑雪屐”，沿着“苔原地區”——北極海岸邊緣形成的最普遍的地帶，迅速穿越海峽邊上的開闊地，這些海峽将群島各島嶼隔開。
在武器制造方面，裡亞可夫群島上的土著比起北美愛斯基摩人要低等得多。
組成他們進攻和守衛的全部武器便是弓和箭。
作為打漁設備，他們有魚叉用以捕鲸，以及魚網，他們将網撒在“grundis”即冰下捕海豹。
他們也利用長矛和刀與海象搏鬥——這并非沒有某種危險，因為這種野獸是令人生畏的哺乳動物。
但是，他們尤其害怕遇到或襲擊的猛獸是白熊，在寒冷的冬天，慢長幾天不進食後，弄點吃的需要