中的帶子掉了下去。
“所幸我們還有300磅鎮重物。
”
“你到底想怎樣？”我問。
“你還從未試過飛越大海的滋味吧？”他說。
我的臉唰地一下白了。
“我們運氣不佳，正朝亞得裡亞海方向飄。
區區一條水流，沒什麼大不了的。
再上升一點，我們還會碰上氣流。
”
說完，他又擅自扔掉幾袋沙袋。
“我沒追究你打開閥門的責任，是怕氣體膨脹有可能會毀掉氣球，但隻此一次，下不為例！”——他語氣中不無恫吓的意味。
“你該不會忘記布朗夏爾和傑弗内的多弗爾至加萊之行吧！真是棒極了！1785年7月1日，他們的氣球在多佛爾海岸借西北風脹大。
“他們在上升的過程中，平衡方面出了點問題。
在迫不得已的情況下，鎮重物被扔掉了。
這樣他們就既不會升高，也不會下降。
當時隻剩下微不足道的30磅物體。
風沒有加級，他們晃晃悠悠地飄向法國。
然而，氣球還是有漏洞，它一點一點地、一點一點地癟了下去。
一個半小時後，兩人發現自己在往下掉。
“‘該怎麼辦？’傑弗内發話。
“‘才走了四分之一呐！’布朗夏爾答道，‘不是太高。
往上升，會遇到順風。
’
“‘把剩下的沙袋也丢掉吧！’
“氣球上升了一會兒又往下降。
半路上書和工具都被擲出去了。
一刻鐘後，布朗夏爾間傑弗内：‘氣壓怎麼樣？’
“‘在上升！我們沒救了！噢，不，我看見法國邊界了！’這時，隻聽見一聲巨響。
“‘氣球炸了？’傑弗内問。
“‘沒有，但氣球底部漏氣了。
它還在降。
快！把沒用的東西都扔出去！’
“食物、槳、舵全被扔進海裡。
兩人距海面隻有100碼了。
“‘我們又升上去了。
’布朗夏爾醫生說。
“‘是重量減輕了的緣故，但這種上升維持不了多久。
怎麼回事！一隻船的影子都看不到！把衣服脫下來，快！’
“兩個可憐的人脫去身上的衣服，可氣球還在降，還在降。
“傑弗内大聲喊道：‘布朗夏爾，你本來可以獨自飛行的，但你不願甩下我不管。
我跳下去！這樣，重量就可以減輕，氣球也能上升了！’
“‘千萬别！那太可怕了！’
“氣球越來越小，凹進去的部分不斷将氣體壓向氣球表面，導緻氣球下降得更快。
“‘永别了，我的朋友，上帝保佑你！’醫生喊道。
“他正要跳下去時，布朗夏爾一把抓住他。
“‘還有一次機會，’他說，‘割斷繩子，拉住吊艙，系在網上！這樣或許還有一絲希望。
快點！等等——氣壓降下去了！風在加速，我們得救了！’
“加萊躍入眼簾。
他們欣喜若狂。
幾分鐘後，他們在吉拿森林上空降落。
”
“我深信，”陌生人補充說，“我們一旦遇上這種情況，你也會像傑弗内醫生那樣做！”
放眼望去，我們身後雲霧滾滾，亮光閃閃。
氣球被籠罩在一片光環之中，在雲層上投下處處暗影。
吊艙下面雷聲轟鳴，令人肝膽俱裂。
“下降！下降！”我拼命叫。
“什麼時候了？還提下降！太陽就在上面，正等着咱們哩！再扔掉一些沙袋！”
于是氣球又輕了50磅。
在3，500碼的地方，氣球停住不動了。
陌生人喋喋不休。
我精疲力竭，他卻渾身是勁。
“我們可以借風遠行，”他扯開嗓子大叫，“安的列斯群島上空，氣流速度每小時高達100裡格。
拿破侖加冕的時候，加爾納蘭在子夜時分将一隻氣球張燈結彩地送上了天。
風向為北偏西北。
第二天拂曉，當它飛過聖彼得教堂的圓形屋頂時，當地居民都歡呼喝彩起來，向它揮手緻意。
我們完全可以飛得更高，更遠！”
我隻覺得天旋地轉，聽不清楚他在說些什麼。
雲層突然裂開一道縫。
“看呀！是螺旋城！”他說。
我俯首一望，看見一團小黑影。
沒錯，是螺旋城。
萊茵河一如既往，彎彎曲曲的，宛如一條鋪開的緞帶。
天空幽藍幽藍。
這鬼地方，連隻鳥的影子都看不到——空氣太過稀薄了！借大的空間除了我們外，渾然無一物——而我對面前這個人竟然一無所知！
“你沒必要知道我将把你帶到哪裡去，”他将指南針甩出艙外，“下降的感覺真是好極了！人們隻記得為數不多的幾個氣球蒙難者的名字，比方說，皮拉特爾·德羅齊埃，加萊中尉，他們都是因為行動不慎才釀成大禍。
1785年6月13日，皮拉特爾·德羅齊埃邀請羅曼結伴而行，出發地點定在布倫。
氣球上添置了蒙戈爾費埃熱氣設備，這樣就沒有必要再放氣或者扔掉鎮重物，其效果相當于将火爐放在一桶炸藥之上。
他們上升到400碼時忽然遇上了逆風，底下是一片汪洋大海。
皮拉特爾想就此降落，無奈