”
“您？”鮑爾太太有點不太相信地說。
“是呀，”馬塞爾回答，“我每天晚飯後都按時去夜校，您以為我在那兒什麼也學不着嗎？老師對我很滿意的，還說我都可以當小老師了！”
馬塞爾說完這番話之後，便去自己房間裡拿了一個白皮本子，坐在了卡爾面前，問他哪兒不懂，然後，跟他清楚明白他講解了一番，使卡爾高興壞了，他全都聽明白了。
自那一日起，鮑爾太太對她的房客就更加尊敬了，而馬塞爾也喜歡上他的這個小夥伴了。
此外，他自己在工作上也表現出是個模範工人，很快便接連提升，先是升為二等工，後又升為一等工。
每天早上七點，他都準時到了O字門。
每天晚上，飯後，他都去聽特魯伯奈工程師的課。
幾何、代數、機械制圖，他都以同樣地熱情在學着，所以進步飛快，連老師都感到驚訝。
進了舒爾茨的工廠兩個月之後，這個年輕工人不但在O字區，而且在整個鋼城都被看作是最出色的聰明人中的一個。
第三個月的月末，他的頂頭上司便立即打了個報告，上面正式寫着：
“約翰-施瓦茨，二十六歲，一等鑄工。
我應向總部竭力推薦此人，他在理論知識、實踐能力和突出的創造力三個方面均是‘出類拔萃’的。
”
然而，必須有一個特殊的機會才能最終引起馬塞爾的上司們對他的注意。
這樣的機會遲早都會有的，而且，很快就出現了，但不幸的是，它是在最悲慘的情況下出現的。
一個星期天的上午，馬塞爾聽見鐘敲響了十點，但卻沒見他的小朋友卡爾回到家來，不免頗覺蹊跷，便下樓來問鮑爾太太知道不知道是什麼原因。
他發覺鮑爾太太十分着急。
卡爾起碼兩小時之前就該到家了。
馬塞爾見她如此焦急不安，便主動去打聽情況，朝奧爾布雷克特礦井方向走去。
一路上，他遇上了好些個礦工，便立即向他們打聽是否看見卡爾了，但都說沒有看見，他和他們道了一聲“Gluckauf！”（“平安出來！”）之後，就繼續往前趕去。
就這樣，他在十一點鐘光景，來到了奧克雷克特礦并。
沒見平常上工時的嘈雜忙亂勁兒。
偶爾有這麼個年輕的“制女帽女工”——這是礦工們風趣地用來挖苦選煤女工的稱謂——正在跟記工員閑聊。
由于職務所系，記工員即使節假日也得呆在礦井旁。
“您看見41902号的小卡爾-鮑爾上來了嗎？”馬塞爾問那個記工員。
那人查了一下名單，搖了搖頭。
“這個礦還有别的出口嗎？”
“沒有，隻有這一個，”記工員回答，“在北邊開的一個‘口子’還沒完工哩。
”
“這麼說，那孩子還在下面？”
“肯定是。
不過，這确實有點奇怪，因為每到星期天，隻留五個專門的守衛呆在下面。
”
“我可以下去看一看嗎？……”
“未經許可是不可以的。
”
“也許是出事了，”“制女帽女工”插言道。
“星期天是不會出事故的！”
“可是，不管怎麼說，”馬塞爾又說，“我必須知道那孩子的下落！”
“您去找管機器的工長吧，就在這間辦公室……但不知他在不在……”
工長穿着節日盛裝，襯衫領子像白鐵皮一樣地硬挺，幸好他因有事沒處理完，還沒離去。
他是個聰明而仁道的人，立即同馬塞爾一樣擔心起來。
“咱們去看看究竟是怎麼回事，”他說。
他立即讓當值機工準備好放罐籠，準備同年輕工人馬塞爾一同下到礦井裡去。
“您有加裡貝氣箱嗎？”馬塞爾問，“可能用得着的……”
“您說得對。
井下不知會發生什麼事的。
”
工長在一隻櫥子裡取出兩隻鋅皮貯氣器來，樣子就像巴黎的賣可可的小販背在背上的可可箱。
這是一種貯有壓縮空氣的箱子，有兩個橡皮管接到嘴上，用牙齒咬着角質管嘴。
用特制的、可把箱内空氣壓出來的風箱把氧氣灌進箱裡去。
有了這種送氣設備，再把鼻子用一個木夾子夾住，就可以毫無危險地下到空氣最稀薄的地方去了。
準備完畢之後，工長和馬塞爾便上了