罐籠，鋼索在滑輪上往下滑着，開始下降。
二人在兩隻小電燈的照亮下，一面交談着，一面往地層深處降下去。
“對于一個不屬于礦上的人來說，您的膽子可夠大的，”工長在說，“我看見有些人一進罐籠，就吓得像孩子似的，不知該呆着還是逃出罐籠！”
“是嗎？”馬塞爾說，“我倒是覺得沒什麼大不了的。
我倒是真的下過兩三次礦井。
”
二人不覺已到了礦井底部。
在交叉道口值班的守衛說是根本就沒有見到過小卡爾。
于是，他們便向馬廄走去。
隻有馬在那兒，而且好像煩躁得不行似的。
至少從它們的嘶鳴聲中可以看出它們是這樣的。
它們以嘶鳴代替布萊爾-阿索爾向這三個來人表示歡迎。
在一顆釘子上，挂着卡爾的包，在一個很小的角落裡，一把馬刷子旁邊，扔着他的算術本。
馬塞爾立刻讓大家看卡爾的礦燈不在了，這證明孩子應該還在礦井裡。
“他可能掉進一個坍陷坑裡去了，”工長說，“但這不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道裡去幹什麼？”
“哦！也許他是想在出去之前，尋點昆蟲什麼的！”守衛回答說，“他對這個真的很着迷！”
一個管馬廄的小孩這時候走了過來，肯定了這個說法。
他看見卡爾七點鐘前拿着礦燈走的。
現在隻有認真地去找了。
他們吹了哨子，把其他的守衛叫了來，按照一張大礦井平面圖分了工，每人一盞礦燈，開始從分好的第二和第三分支坑道找起。
兩小時的工夫，礦裡的各個部分全都搜尋過了，七個搜尋者回到了交叉道口。
沒有任何地方有絲毫坍陷的痕迹，可也沒有任何地方有絲毫卡爾的蹤迹。
工長大概是肚子越來越餓了，所以趨同這種意見：那孩子大概出去時沒人注意，此刻早已回家了。
但馬塞爾卻不這麼認為，堅持要繼續尋找下去。
“這是什麼意思？”馬塞爾指着平面圖上劃虛線的一片地區問道。
這虛線部分位于周圍精确劃定、具體說明的地區中間，宛如地理學家用以标明北極陸地邊緣的“未經探明之地”①一樣。
①此處為拉丁文。
“這是臨時廢棄的地區，因為可開采的煤層太薄了的緣故，”工長回答道。
“有一個廢棄的地區？……那麼，必須去那兒尋找！”馬塞爾以權威的口氣說，衆人隻得聽從。
他們很快便來到了那個坑道口，的确，從表層那滑膩發黴的情況來看，大概已經廢棄有好幾年了。
他們搜索了好一會兒，并未發現任何可疑之處。
這時，馬塞爾叫住大家，對他們說道：
“你們沒覺得胸悶、頭暈嗎？”
“嗯！沒錯兒！”同伴們回答說。
“我可是覺得胸悶了好一會兒了，”馬塞爾又說，“這兒肯定有碳酸氣……我可以劃一根火柴嗎？”他問工長。
“劃吧，小夥子，照您想的做吧。
”
馬塞爾從口袋裡掏出一小盒火柴，劃了一根，彎下身去，把點燃的火柴湊近地面，火柴立刻就滅了。
“我早就這麼想了……”他說，“這種氣體因為比空氣重，所以緊貼着地面……絕不能呆在這裡——我說的是沒有加裡貝氣箱的人。
如果您願意，工長，就咱倆繼續尋找吧。
”
事情就這樣定下來之後，馬塞爾和工長各自用牙咬住氣箱膠管口，用夾子把鼻子夾住，鑽進一道道舊坑道。
一刻鐘之後，他們又鑽了出來，給氣箱換上新鮮空氣，然後，又繼續找下去。
換了三次空氣之後，他倆的努力總算有了結果。
遠處的黑暗中有一小點藍光，那是一隻礦燈的微光。
他倆向那兒沖了過去……
在潮濕的牆根下，可憐的小卡爾一動不動地躺着，身體已經冰涼的了。
他嘴唇發紫，臉部充血，脈搏止息以及躺着的姿态，說明了是怎麼回事。
原來，他是想在地上擡點什麼，便彎下身去，被碳酸氣給完全包圍住了。
無論怎麼搶救也都沒用了。
他已經死了有四、五個小時了。
第二天晚上，斯塔爾斯達德新建的墳場上又多了一座小墳頭，鮑爾太太這個可憐的女人，先是失去了丈夫，現在又失去了自己的孩子。