克，在我看來在籃嶺山脈絕不可能存在着一座活火山。
阿巴拉契亞山脈在曆史上原本沒有發現過火山。
不過，至于花費，倘若有必要組織一支登山隊，開支必定不少，但你有全權來處理此事。
”
“沃德先生，我一定會以最佳的方式來見機行事。
”
“我還要提醒你，務必要格外小心謹慎。
那一帶地區的百姓情緒已經夠沖動了。
最好暗中行動。
一定别提及我剛才向你說到的那些疑慮，最重要的是要避免引起任何新的恐慌，”
“我明白。
”
“你将受命去見莫幹頓城市長，他将會幫助你。
斯特拉克，我還要再次強調，要特别謹慎，别向任何你認識的人談及這次使命，除非十分必要。
你的智慧以及幹練向來有目共睹，這一次，我相信，也一定會成功。
”
“我所關切的隻是，我什麼時候動身？”
“明天。
”
“明天，我就離開華盛頓，後天，便可到達莫幹頓。
”
對于那即将等待我去完成的使命結局如何，說實話，很難預料。
我立即回到家，着手準備啟程。
次日傍晚，我已到達羅利，在羅利度過一夜，第二天下午抵達莫幹頓火車站。
莫幹頓不過是一個小城。
建築在侏羅紀岩系地層上，呈現出某種生機。
城裡已有難以計數的散發着并不那麼令人喜歡的氣味的礦泉湖，不過，僅管如此仍然對遊客有吸引力，莫幹頓城四周是一片富饒的農業區，麥田随處可見，莫幹頓位于沼澤地中央，沼澤地上處處生長着苔藓和蘆葦。
沿着山坡森林終年四季一派蔥綠，整個地區所缺少的是能夠提供動力、光和熱，其價值難以估計的天然氣礦井。
而在阿勒格尼河谷的大多數地區，天然氣礦井卻特别豐富。
村莊、農莊相連，一直延伸到山林邊緣。
如果愛裡巨峰被證實确是火山，如果大自然的震動或者說狂怒波及到歡樂田園和莫幹頓城，數以萬計的百姓的生命财産将受到威脅。
莫幹頓城市長伊裡亞斯-斯密斯，高個兒，精力充沛，極有事業心，大約四十歲，身體相當健康。
他酷愛狩獵熊、豹以及其它種類的野獸。
這些動物當時仍經常出沒在阿勒格尼的荒谷和大森林。
斯密斯先生本人便是富有的農場主，在周圍一帶擁有好幾個農莊，他經常甚至不惜路途遙遠去拜訪佃戶，事實上，隻要公務不太繁忙，因而不得不呆在他在莫幹頓城的住所，他總是出于酷愛狩獵的天性，興緻盎然，在周圍一帶山野探索奔波。
我直接去到斯密斯先生的家。
由于事先已收到電報，他正期待着我的來訪。
沒有任何客套話，他坦誠地接待了我；嘴上刁着煙鬥，桌上放着一杯白蘭地。
仆人接着又送來另一杯，在正式開始會晤之前，我得向主人敬上一杯：
“沃德先生派你前來會我，”他對我說，語氣随和。
“很好，讓咱們為沃德先生的健康幹杯。
”
我同他碰杯，為我的頭兒的健康把白蘭地一飲而盡。
“告訴我，”伊裡亞斯-斯密斯問道，“眼下他有何擔憂？”
于是，我便向這位奠幹頓城市長坦誠相告我這次來到北卡羅萊納州的使命緣由和目的。
我讓他相信，我的上司已全權授予我完成這一使命的權力，而且會給予我一切支持，無論是在經費或任何其它方面，以便能最終使真相大白，解除這一帶百姓因愛裡巨峰的奇事而懷有的恐懼。
伊裡亞斯-斯密斯聽着我的講話，沒有說隻字半句，不過，好幾次把他的和我的酒杯斟滿。
這當兒，他不停地吸着煙、顯然，他對我的叙述十分關注。
我看見他的臉頰不時地因激動而泛紅，他那在濃眉下的眼睛目光閃爍。
無疑，莫幹頓的這位行政長官對愛裡巨峰有關的傳言深感不安，而且像我一樣焦灼地想查明所有這些現象發生的緣由。
當我結束談話，伊裡亞斯-斯密斯沉默片刻，打量着我。
然後，他平靜他說，“看來在華盛頓，有關人士想知道在愛裡巨峰底會隐藏着什麼秘密？”
“正是這樣，斯密斯先生。
”
“你也想知道？”
“是