的”。
“斯特拉克先生，我也一樣。
”
我們顯然都因好奇心而格外親近。
“想必你會明白，”他接着說，抖掉煙鬥裡的煙灰，“作為一個土地擁有者，我對與愛裡巨峰有關的事極為關心；作為市長，我有責任來保護我的選民。
”
“出于這兩方面的考慮，”我說，“才使你急于想揭開發生這些不同尋常的現象的原因！親愛的斯密斯先生，這些現象對你以及你的選民來說，同樣非常離奇得難以解釋，而且同樣是一大心患。
”
“斯特拉克先生，當然難以解釋。
在我看來，我本人根本不相信愛裡巨峰可能是一座火山。
阿勒格尼曆史上并沒有任何火山活動的紀錄。
從地質學的意義上來看我本人在臨近地區從來還沒有發現過任何火山渣、溶岩或任何火山噴射岩石或諸如此類的東西所留下的迹象。
因此，我本人不相信莫幹頓有可能會因這樣一種謠傳而恐懼。
”
“斯密斯先生，你真的這樣認為？”
“不錯。
”
“可這一帶的百姓确實一直感受到大地在震動。
”
“是的，大地震動！大地震動！”斯密斯先生重複道，搖搖頭，“可最重要的是到底是否大地真的在震動？當大火燃得正旺時，我正在我的威德隆莊園，離愛裡巨峰還不到一英裡、空氣中确實有什麼東西在顫抖，可我并沒有感到地在震動，搖晃。
”
“可從沃德先生收到的情報來看——”。
“這些情報是在驚惶失措下提供的。
”市長先生打斷我的話，“我本人從不相信地在震動。
”
“可你怎麼解釋在峰頂上空明顯地升騰的火焰？”
“不錯，斯德拉克先生，至于火焰卻與此無關。
我也看見了，親眼目睹在數英裡之内，雲層确實被火光所映紅；而且聲響确實來自愛裡巨峰的圓形坑口，一陣陣的嘶嘶聲好像有一個巨大的鍋爐被蒸汽沖開一樣。
”
“你所提供的這一證據确實可靠？”
“當然，我親耳聽見的。
”
“斯密斯先生，就在其聲響中，你可确信你真的聽見這一現象中最引人注意的一種聲音，像巨翅拍打迸發出的那種聲響？”
“聽見過，斯特拉克先生，可隻有某種其大無比的巨鳥才能居然在火焰熄滅之後飛去，而且隻有巨翅才能發出那樣不可思議的、奇特的聲響。
因此，當時我就不免疑慮叢生那是否會是我的錯覺。
愛裡巨峰準是某種尚未為人所知曉的飛禽走獸的避居處！他們長久以來是否一直沒有露面，隻在他們那特大的石岩巢袕上空飛翔？總之，這是一個迄今仍無法解開的神奇之謎。
”
“可咱們一定要徹底解開這一個謎結，斯密斯先生，如果你能幫助我的話。
”
“斯特拉克先生，我一定樂意效力，明天咱們就開始行動。
”
“行，明天。
”于是我和市長先生分手，去到一家旅館，辦理完一切手續，準備在這裡過上一段時間，或許會無限期地延長下去。
進完餐，我給沃德先生寫了一封信。
當天下午，我再拜見斯密斯先生，打算同他一道在拂曉時離開莫幹頓。
我們最先考慮的是要在兩名有經驗的響導帶領下登上山。
這兩位響導曾經攀登過藍嶺山脈的朱契爾山以及其它山峰。
當然，由于知道愛裡巨峰的懸岩絕壁無論從何處都無法攀援，他們從來沒有足夠的勇氣去嘗試過，此外，在沒有出現如此令人震驚的現象以前，愛裡巨峰對旅遊者并無特别的吸引力。
斯密斯先生所熟知的這兩名響導膽量過人，登山經驗豐富，值得信賴，在任何險阻下也不會退縮。
我們決心在他們的帶領下為達到目的去克服重重困難。
最後，斯密斯先生對我說，或許，進入愛裡巨峰腹地不會像原先所想像的那樣艱險。
“為什麼？”我問。
“因為不久前一塊巨石從山峰一側滾落而下，或許會留下一條可以行走的小徑或通道。
”
“斯密斯先生，咱們真走運，機會難得。
”
“斯特拉克先生，最遲明天咱們就會讓一切真相大白。
”
“好，明天見。
”