氣球上的五星期－－第二十六章
第二十六章
113度——博士的反省——無望的尋找——氫氧噴嘴熄滅了——122度——沙漠冥想——夜間漫步——孤獨——昏厥——喬的計劃——再緩期一天
昨天一整天，“維多利亞号”飛了不到10英裡的路。
但是，為了維持氣球的懸浮，卻消耗掉了162立方尺的氣體。
星期六早上，博士發出了出發的信号。
“氫氧噴嘴隻能燒6個小時了。
”他告訴大家，“如果6個小時内我們還找不到水井或泉水的話，隻有上帝才知道我們會怎麼樣了。
”
“主人，今天早上沒多少風呀！”喬說，“不過，也許等一會兒，風會大起來。
”看到弗格森那掩飾不住的憂郁神情，他又補充道。
希望又落空了！空中死一般的寂靜，一點風也沒有。
在熱帶海洋中，這種寂靜會把船死死地滞留住，使它無法航行。
天氣熱得越來越讓人無法忍受了，挂在帳篷裡的溫度計顯示溫度已高達華氏113度（45攝氏度）。
喬和肯尼迪并排躺着閉目養神。
他們拼命想睡上一覺，就是迷糊一陣也是好的，隻要能不去想眼前的處境就行。
這種迫不得已的安閑更使他們度日如年。
一個人無法用工作或具體事物來擺脫自己的心事時，是最值得同情的。
可是現在，沒有任何事可以做，也沒有任何事值得去試，總之，什麼事也沒有。
既然無法改善處境，隻能安于聽命了。
他們開始越來越強烈地感受到了幹渴的痛苦。
白酒根本不能平息這種對水的迫切需要，相反，倒使得口更渴了。
非洲土人把白酒稱為“老虎奶”，的确是恰如其分。
剩下的水幾乎不到2品脫，每個人都眼巴巴地盯着這一點寶貴的水，但是，誰也不肯用它來濕濕嘴唇。
在一個無垠的沙漠裡，2品脫水該有多重要啊！
這時，弗格森博士已陷入深深的反省中。
他暗暗問自己，是不是做的不夠慎重；這幾天，為了使氣球懸浮在空中，白白分解了不少水；當初要是把這些水留下來不是更好些嗎？當然，他們是行了一點路，可是，即使飛得再遠一點，又有什麼用呢？既然這一帶缺水，在這個緯度，少行進60英裡又有什麼關系呢？如果終于起風了，在那兒和在這兒還不是一樣？如果刮東風的話，這兒的風可能還小些呢！但是，在希望的驅使下，弗格森仍想前進！不過這樣的話，這2加侖水就要白費了。
要知道，這些水足夠在這片沙漠維持9天的時間，而且這9天中很可能發生一些大的變化啊！因此，或許應該留住這些水，有必要上升時就扔掉些壓載物；不過以後下降時，就得白白損失一些氣球裡的氫氣了。
氣球裡的氣可就是氣球的血液，氣球的生命啊！這些想法在他的頭腦中繞來繞去。
他低着頭用雙手捂着頭，整整幾個小時沒有擡起來。
“不行，必須作最後一搏！”将近10點鐘時，他下定決心似的自言自語道，“就這一次了，應該試試，看能不能找到一股氣流帶我們離開這兒！就拿我們最後一點儲備水冒冒險吧！”
在兩位同伴打盹的時候，弗格森加熱了氣球裡氫氣的溫度。
氣球在氣體膨脹的作用下，漸漸變圓，最後在正午陽光的直射下筆直向上升去。
博士從100尺的高度一直找到5000尺的高空，然而，一切努力都是徒勞，空中一絲風也沒有，氣球一點兒沒有前進，仍然停留在起飛點的上空。
整個空中仿佛死一般的寂靜。
最後，供給分解的水終于用光了。
由于斷氣，燃燒嘴熄滅了，本生電池也停止了工作，“維多利亞