魯濱遜學校－－第二章
第二章
舊金山的威廉-W-科德魯普如何同斯托克頓的J．－R．-塔斯基納競争。
從前，有一個人異乎尋常地富有，他的錢以百萬計數，如同其他人的錢以千計數。
他就是威廉-w-科德魯普。
人們說他比威斯特明特公爵更富有——後者的收入達到80萬利弗爾，可以每天花費5萬法郎，或每分鐘花費36法郎——比内華達的瓊斯參議員更富有，此人的年金有3千5百萬——比麥凱先生本人更富有，此人的275萬利弗爾的年收入可以保證他每小時花費7800法郎，或每秒鐘花費2法郎若幹生丁。
我不說羅思契爾德家族、範-代-别爾特家族、諾森柏蘭公爵家族、斯梯華特家族這樣的小小百萬富翁，也不說加利福尼亞的實力雄厚的銀行的經理和新舊大陸的别的有錢人，威廉-W-科德魯普對他們完全有能力給以施舍。
他可以輕而易舉地給出一百萬，就像您或我給出一百個蘇一樣。
這位可敬的投機商在開采加利福尼亞第一批砂金礦時為他難以計數的财富打下了堅實的基礎。
他是瑞士船長沙特的主要合夥人，在那兒的地層上，1848年發現了第一批礦脈。
自那時以來，憑靠機會和才智，他對兩個大陸的一切大的開采地都表現出興趣。
于是他大膽地投入了商業和工業投機。
他那用之不竭的财富維持着幾百家工廠，他的船舶将工廠的産品運往世界各地。
他的财産因此不僅以算術級數，而且以幾何級數增長着，人們就像通常談論“億萬富翁”那樣，說他都不知道自己有多少财産。
其實他對他的财富的了解隻有一美元的誤差，但他很少将其誇大。
在我們懷着對“這樣一個有身份的人”應該得到的種種敬重向讀者介紹威廉-W-科德魯普時，他擁有着散布在地球各個角落的2000家商行；在美洲、歐洲和澳洲不同的事務所内工作的8萬名雇員；30萬個客戶；一支由500艘船組成的、不斷地在海上航行為他帶來利潤的船隊，而每年在票據的郵資和書信的郵費上的開支不少于100萬。
總之，這是這個富有的弗利斯柯的體面和光榮——美國人親切地給加利福尼亞的首府起的友好的小名。
因此，由威廉-W-科德魯普出的一個高價隻可能是最為認真的一個高價。
所以，當這次拍賣的觀衆們認出了是誰剛才給史班瑟島的拍賣起價加了10萬美元後，不由自主地起了一陣蚤動，嘲弄刹那間停止了，嘲笑的話變成了贊歎，拍賣大廳裡爆發出了一陣“烏拉”。
一陣喝彩之後是一片寂靜。
瞪大了眼睛，豎起了耳朵。
對我們來說，如果我們當時在場，我們也會屏息靜氣，以不緻鍺過即将出現的激動人心的場面，如果有什麼人敢于和威廉-W-科德魯普竟拍。
但會有嗎？甚至這可能嗎？
不！首先，讓我們看看威廉-W-科德魯普就足以樹立這樣的信心，他從不會在一個涉及他财力的問題上讓步。
這是一個高大強壯的男人，碩大的腦袋，寬闊的肩膀，四肢強健，身體結實。
他的目光善良而堅定，不甘下垂。
他的花白的頭發“簇擁着”他的頭頂，就像年輕人那樣茂密。
他的鼻子的筆直的線條組成了一個精确嚴格地描繪的直角三角形，沒有唇髭，下巴上硬硬地長着一部修飾過的美國式胡子，上面的兩個尖端和他的唇連合相銜接，這胡子上攀到他花白的鬓角。
秀氣繃緊的嘴裡勻稱地排列着雪白的牙齒。
一個在風浪中仰起，直面狂風暴雨的真正的海軍準将的腦袋。
任何飓風都不能使他低頭，這顆如此堅實的頭顱長在一個作為他軸頸的強健的脖子上。
在這一場競出高價的戰鬥中，這顆腦袋自上往下的每一個動作意味着添加10萬美元。
沒有戰鬥要進行。
“20萬美元，120萬！”拍賣估價人以經紀人那種特有的聲調說着，他終于看到了他的酬金已經在望。
“120萬美元價位上，有買主了！”拍賣人金格拉斯反複說着。
“哦！可以大膽地競出高價了！”小酒館老闆歐克赫斯特喃喃地說，“威廉-科德魯普不會讓步的！”
“他很清楚沒人會在這上頭冒險的！”商人街的食品雜貨商答道。
不斷發出的“噓”聲請兩位可敬的商人保持完全的沉默。
大家都想聽，心兒撲撲跳着，敢不敢有一個聲音冒出來，去回答威廉-W-科德魯普的聲音？他，看上去很驕傲，一動不動。
他呆在那兒，鎮靜得就像這件事并不使他感興趣。
但是——他周圍的人可以觀察到——他的一雙眼睛猶如兩把上了美元子彈