巴阡古堡來施展他們的小把戲。
到這時為止，尼克-戴克還沒有加入到這場讨論中來。
護林人隻是留神傾聽大家說的。
古老的喀爾巴阡古堡，它那神秘的圍牆，悠久的曆史，封建時代的建築風格，一直刺激着他的好奇心，令他肅然起敬。
盡管他跟其他人一樣迷信，但他勇敢無畏，不止一次流露出想翻進城堡，一探究竟。
人們猜想，可能是米柳達堅決打消了他那個冒險的念頭。
當一個人獨身時，自由自在，可以憑意氣用事！但訂過婚的男人卻無權涉險，否則，他不是瘋子，就是放蕩不羁的浪子。
盡管美麗的姑娘不斷祈禱，可仍擔心他哪天真的去實施他的計劃。
讓人稍微心安的是，尼克-戴克并沒有鄭重其事公開宣布他要去古堡，因為如果他執意前往，誰能無法勸阻他，米柳達也不行。
她很清楚，尼克是個固執、意志堅強的年輕人，對許下的諾言從不反悔。
一言既出，驷馬難追。
要是米柳達此刻猜到年輕人腦子裡想什麼，恐怕又要驚恐不安了。
但是，由于尼克-戴克緘默不語，牧羊人的提議沒得到任何人的響應。
去探查鬧鬼的喀爾巴阡古堡，誰膽大包天，那可是掉腦袋的事。
所以，各人都找不出最好的理由開托……村長已過了冒險爬坎坷山路的年齡，海爾莫德得照管學生，若納斯離不開店鋪，弗裡克要放羊，别的村民也得忙着畏牲口，割收草。
決不去！沒有一個人敢自告奮勇，心中都暗自捉摸着。
“誰敢去古堡，肯定不會活着回來！”
這時，旅店的門突然開了，令在場的人毛骨悚然。
進來的原來是巴塔克醫生，可很難把他當成海爾莫德說的那種迷人的美女蛇。
病人咽氣了，——雖然這無法證明他醫術高明，可至少說明他很有先見之明——巴塔克醫生才匆匆趕來參加會議。
“他終于來了！”科爾茲村長叫起來。
巴塔克醫生忙着和在座的各位握手，就像平時給病人發藥一樣，他用略帶嘲諷的口吻大聲說：
“天，朋友們，又是古堡……肖爾特的古堡，它真讓你們躁心！……哦！一群膽小鬼！……如果它願意冒煙，這座古堡，那讓由它去吧！……我們的學者海爾莫德不是成天怞煙嗎？……現在這一帶提到古堡，簡直到了談虎色變的地步！……我整天出診看病，就聽人議論這事！……幽靈在那邊點火？……為什麼不呢，要是它們害個傷風感冒什麼的！……看來5月份塔樓裡也要結冰吧……不然就是有人給死者烤面包！……要是裡面真有人死而複生，也得讓上邊過日子嘛！……可能是天上的面包師傅來那邊烤面包呢……”
末了，他又講了一通笑話，真是口若懸河，滔滔不絕，隻是沒人感興趣。
大家由他說去。
這時村長問他：
“那麼說，醫生，你就一點不重視古堡裡發生的事？……”
“一點也不，科爾茲村長。
”
“你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話？……”
“我！……”老檢疫員回答道，對别人叫他回想起自己誇下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。
“嘿……你明明說過，還一再重申嘛？”鄉村教師緊追不舍。
“我說過沒錯……可能……的确……那不過說說而已……”
“關鍵得拿出實際行動。
”海爾莫德又說。
“實際行動？”
“對……我們不是激你去，而是請你去。
”科爾茲老爺又補充說。
“你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……”
“算了吧，既然你這麼猶豫，我們不請你去了……我們向你挑戰！”旅店老闆大叫。
“你們向我挑戰？……”
“對，醫生！”
“若納斯，你别扯遠了。
”村長又說，“别激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村，為了全區，他一定會去的。
”
“什麼，你們當真？……你們想我去喀爾巴阡古堡？”醫生紅潤的臉龐頓時變得刹白。
“你無法推托。
”科爾茲村長毫不含糊地說。
“求你們了……朋友們……求求你們了！……請講講道理吧！”
“道理早講明白了。
”若納斯答道。
“請你們公正些……我去那裡幹嘛……又能發現什麼？……又能發現什麼？……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……”
“那更好，”海爾莫德回敬道，“要是些正直的人，你更無需害怕了。
還可以趁此機會給他們看看病。
”
“要是他們需要的話，”巴塔克醫生回答道，“如果他們請我去，我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。
但