沒得到邀請，我可不去。
況且，我出診也不是免費的……”
“會有人按時付錢給你的。
”科爾茲村長說。
“誰付？……”
“我……我們大家……你要多少都行！”若納斯的絕大部分顧客都回答道。
顯然，盡管醫生平日老誇海口，其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。
巴塔克醫生常冒充好漢，嘲笑地方上的神鬼傳說，現在很難推拒掉人們的要求。
可答應去喀爾巴阡古堡，即便有人願意出錢，他也絕不答應。
因此，他千方百計想說服大夥，此行不會有任何結果的，村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。
“喂，醫生，我覺得你絕不會冒什麼險，”海爾莫德又說，“既然你不信鬼神……”
“是的……我不相信。
”
“那不就得了，城堡裡住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他們結交一下。
”
鄉村教師的推理極具邏輯性，實在很難辯駁。
“就算你說得對，海爾莫德，”巴塔克說，“但我可能被抛在古堡裡……”
“你會得到款待的，”若納斯刺了他一句。
“可能吧；可如果我老不在，村裡有人病了找我……”
“我們大家身體都健康得很，”科爾茲村長說，“自從你最後一個病人歸西，村裡一個病人都沒有了。
”
“說實話……你到底打不打算去？”旅館老闆不耐煩地問。
“天，就不去！”醫生頂嘴道。
“這可不是因為我害怕……你們都知道得一清二楚，我這人向來不信巫術一說……隻不過我覺得那太荒唐了。
我再重複一次，荒唐……就因為塔樓煙囪冒煙……一股可能不是煙的什麼……顯然……不！……我不會去喀爾巴阡古堡……”
“我去，我！”護林人戴克-尼克這時說話了。
“你去……尼克！”科爾茲材長驚呼。
“我去……條件是巴塔克必須陪我一起去。
”
後句話是直接對醫生講的。
巴塔克跳了起來，想擺脫窘境。
“你想去，護林人？”他驚疑不定，“要我……陪你去？……當然……散散步挺好的……兩個人……不過這得看有用沒用……值不值得冒這個險……得了，尼克，你很清楚連去古堡的路都沒有……我們到不了……”
“我說過我要去古堡，”尼克-戴克回答道，“既然我說了，我就要去。
”
“但我……我沒說去！……”醫生大叫，好似有人扯住他的衣領，他正極力想掙脫出來。
“如果……你說過要去呢！……”若納斯反駁他。
“是的，你說過！……你說過！”在場的人異口同聲嚷起來。
老檢疫員被你推我柔，難以招架。
啊！他多麼後悔當初誇海口，一下小心就給絆住了。
他從沒想到會有人較真，現在真是自作自受，逃也逃不掉。
否則，隻有變成村民們的笑料，整個浮爾康地區就會無情地嗤笑他。
因此，他隻好自認倒黴，吞下這枚苦果。
“好吧……既然你們大家都願意，”他無可奈何地說道，“那我就陪尼克-戴克走一遭，管它有用沒用！”
“太好了……巴塔克醫生，太好了！”“馬蒂亞斯國王旅店”裡的人全都歡呼起來。
“我們什麼時候動身，護林人？”巴塔克醫生問道，語氣裡顯得漠然，但掩飾不住他内心的膽怯。
“明天上午。
”尼克-戴克回答道。
最後幾句話說後是一陣長久的沉默。
這顯示了科爾茲村長和其他人心情多麼激動不安。
酒杯碗碟早已空了。
盡管天色已晚、但沒人起身離開大廳返家。
若納斯抓住這一天賜良機，又上了一巡土豆酒和阿拉伯酒……
突然，死一般的寂靜中清楚地響起一個聲音，它一字一頓地說道：
“尼克-戴克，明天不要去古堡！……不要去……否則你會大禍臨頭！”
這話誰說的？……這陌生的聲音從哪裡傳來的，它好像出自一張無形的口？……可能是鬼魂的聲音，超自然生物的聲音，來自另一世界的聲音……
恐怖達到了極限。
沒人敢看别人一眼，沒人敢說一句話。
連最勇敢的人——無疑指的是尼克-戴克——那時都想弄清是怎麼回事了。
可以肯定聲音來自室内。
護林人大着膽子走進酒櫃，打開櫃門……
沒人。
他又去察看了樓底連着大廳的房間。
也沒人。
一會兒功夫，科爾茲村長、海爾莫德教師、巴塔克醫生、尼克-戴克、牧羊人弗裡克和其他人都離開了旅店，隻剩若納斯一人，他趕緊把門加上兩道鎖，關死了。
那晚，魏爾斯特村人好像面臨鬼怪顯靈的威脅，各家都緊閉門窗。
恐怖氣氛籠罩着整座村子。