黑印度－－第十九章最後一次威脅
第十九章最後一次威脅
那天，在新－阿柏福伊爾，工程正有條不紊地進行着。
遠處，傳來了炸藥筒爆炸含碳礦脈的爆裂聲。
這裡，是十字鎬和鐵撬棒開采煤炭的撞擊聲；那兒，鑽岩機的鑽頭在砂岩或闆岩的斷層上吱嘎吱嘎地打着洞。
低沉的聲音久久地響着。
被機器怞進來的空氣彌散在通風巷内。
木頭的門在這猛烈的推動下又猛然被關上了。
在下層的隧道裡。
機械驅動的一列列翻鬥車以15公裡時速駛過，自動鈴通知着工人們躲進安全處。
罐籠被裝在地面上的機器的龐大的鼓輪牽引着一刻不停地上上下下。
供電充足的圓盤亮堂堂地照亮着煤城。
開采在被最積極地指揮着。
礦脈散落在翻鬥車内，這些翻鬥車成百地來到采掘井的井下将礦脈出空在抓鬥内。
當一部分礦工下夜班休息時，日班的那些隊分秒不誤地幹開了。
西蒙-福特和麥德琪吃了午飯後坐在村舍的院子裡。
老工頭按習慣在作午休。
他怞着他那塞滿了上好法國煙草的煙鬥。
兩口子在談着話，談着耐兒，他們的兒子，詹姆斯-史塔爾和這次地面上的遊覽。
他們現在到了哪兒？這會兒他們在幹什麼？怎麼不思念煤礦，會在外面呆那麼久？
就在這時，突然傳來了一種響得可怕的轟鳴，使人以為是一場特大暴雨急驟地下進了煤礦裡。
西蒙-福特和麥德琪突地站起。
馬爾科姆湖的水幾乎立刻膨脹了起來。
一個高大的浪頭，洶湧得就像一股怒潮，浸沒了湖岸并湧上前來在村舍的牆前碰得粉碎。
西蒙-福特抓住麥德琪，迅速把她拉到住所的二樓。
與此同時，整個煤城在這突如其來的洪水威脅下響起了一片喊叫。
居民們尋找着避水處一直逃到了成瀉湖邊地帶的高高的闆岩上。
太可怕了。
已經有幾個家庭在半瘋狂中急急逃向隧道以爬到高處的礦層上去。
他們可能在擔心海水的泛濫湧進了其平巷一直深入到北運河底下的煤礦。
地下城即使再大也會被整個淹沒。
新－阿柏福伊爾的居民沒人能免于一死。
但，就在第一批逃跑者抵達隧道入口時，他們面對的是已立刻離開了村舍的西蒙-福特。
“停下，停下，朋友們！”老工頭向他們叫道，“如果我們的城市将被淹沒，洪水跑得比你們更快，沒人能逃得了！但水不再上漲了！看樣子所有的危險都被排除了。
”
“可我們在井下工程上的夥伴們怎麼辦？”礦工中有幾個叫道。
“根本不必為他們擔心，”西蒙-福特答道，“開采是在高于湖床的那一層進行！”
事實将說明老工頭說得有理。
水是驟然湧入的，但，分布在巨大的煤礦的下層，它造成的後果隻是使馬爾科姆湖的水平面上漲了幾尺。
煤城因而未遭損害，人們可以指望，進入了尚未開采的煤礦最底下部分的洪水未造成任何死亡。
至于這股洪水，是由于岩體的下層裂縫滲水，還是地面的某股水流驟然打穿河床直湧入礦的最下幾層，西蒙-福特和他的夥伴們還不能斷言。
至于認為這隻是個意外事件，這種情況煤礦裡時有發生，沒人對此感到懷疑。
然而，當天晚上，大家知道是怎麼回事了。
該郡的報紙詳細報導了這一奇特現象，卡特林湖就是這奇異的現象的舞台。
火速趕回村舍的耐兒、哈利、詹姆斯-史塔爾和傑克-瑞恩證實了這一消息，并不無欣慰地獲悉新－阿柏福伊爾僅僅遭受了一些物質損害。
結論是，卡特林湖的湖床驟然崩潰。
湖水通過一條大的裂縫一直湧到煤礦裡。
留給那些對這個湖情有獨鐘的蘇格蘭小說家的，隻是湖夫人那雙美麗的腳被弄濕了——至少是在它的整個南部。
一個幾英畝的池塘，之所以局限于此，因為那兒的底部低于崩塌的那部分。
這古怪的現象引起了多大的轟動啊！毫無疑問，這是第一次，一個湖在一瞬間朝地下深處流空了。
現在隻需要做的是，在聯合王國的地圖上塗掉這個湖，直到它重新被灌滿水——通過公衆捐助——在預先堵住裂縫之後。
瓦爾特-司各脫将因絕望而死去——如果他還活在這個世界上！
總之，這個意外事件難以解釋。
事實上，在那個深洞和湖床之間，由于岩體的某種特殊的地質布局，第二個地層的層面縮成了薄薄的一層。
然而，這一塌方是不是像由自然的原因引起的，詹姆斯-史塔爾、西蒙和哈利-福特思忖着是否不必把這歸為惡意。
他們心裡更強烈地又起懷疑了。
那個幹壞事的精靈真的将放棄對這個藏量豐富的煤礦的開采的攻擊嗎？
幾天之後，詹姆斯-史塔爾在村舍跟老工頭和他的兒子聊着天。
“西蒙，”他說，“依我看來，盡管事情本身已有了解釋，我似乎有一種預感，這事和我們正在查找原因的那些事，是一類的！”
“