烽火島－－第十章群島之戰
第十章群島之戰
西方塔号是一艘二級巡邏艦，配備有24英寸的加農炮二十二門，并在甲闆上裝有六門12英寸的短炮，這樣的配置在這種級别的艦艇上是很少見的。
它的船首呈狹長狀，尾部很精緻，優雅地向上翹起，堪稱當時群島一帶最好的船。
無論用什麼速度航行，都很輕松，而且非常平穩，即使頂風航行，也不會劇烈搖擺。
不論是遇上大風，隻需使一個單縮帆，還是微風，需要扯滿帆，它都一樣穩健地前進。
在這樣一艘艦艇上指揮的，一定是位勇敢的船長，他無需多慮，隻要扯起滿帆勇往直前就行了。
由于西方塔号不像一般的三桅船那樣不穩，就算桅杆折斷，它也不會輕易沉船，這一優勢使它在驚濤駭浪中仍能保持航速，成功地擺脫危險——這正是利孚的船主們期待它完成使命的依據。
雖說它不是戰艦，也就是說它不屬于國家，是私人财産，但完全采取軍事化管理和指揮。
船長的軍官和水手都在法國最好的艦艇上經受過考驗，因此，它像軍艦一樣進行正規訓練，紀律嚴明。
一般的武裝商船上，水手都較松散，也不像軍艦那樣要求水手的勇敢，西方塔号則正好相反。
船在大約有二百五十名水手，大部分是法國的波南代人、普羅旺斯人，其餘的有英國人、希臘人和科孚人，他們都精悍勇敢，熟悉海戰，是天生的優秀水手，無論軍士、上士、中士都很稱職，是基本的戰鬥骨幹，至于參謀人員，其有四名上尉、八名少尉，也基本是科孚人、英國人和法國人，再加上一位大副——托德羅斯上尉，他是位老資格的水手，富有在群島間航行的經曆，對這一帶海域非常熟悉，曾駕船去過最偏遠的地區，所有大大小小的港灣和島嶼他都心中有數，他甚至記得每一處的水深數據。
他大約五十多歲，原籍是希臘希德拉島，曾在加納裡斯和多馬哲斯手下當過兵，确實是巡邏艦船長的得力助手。
炮艦的首任船長是斯特拉德納。
它在首期航行中是相當成功的，擊毀了不少海盜的可疑船隻，并收繳了很多戰利品，當然每次自己也有一些人員傷亡。
可自從2月27日在雷諾斯海面和海盜船打了一次遭遇戰以後，人們很長時間沒有聽到它的消息了。
因為在這場戰鬥中，它的損失很大，不僅犧牲了四十多名水手，而且失去了斯特拉德納船長——他被一發炮彈擊中，死地指揮座上。
于是由托德羅斯上尉臨時指揮炮艦。
戰鬥結束後，他指揮艦艇返回愛琴島進行修理和整休。
就在西方塔号回來後幾天，大家驚訝地聽說這艘船被一個叫拉古斯的銀行老闆用重金收購了，并派代理人前來辦妥了一切必備的手續。
事情進展順利，當然它的主人就不再是科孚的商人們了，商人們并未有所損失，反而收回了一大筆錢。
雖然換了主人，可它的使命照舊——追剿群島間的海盜，可能的情況下，将沿途遇到的獲救俘虜護送回家，最主要的任務就是要拿下那個群盜之首沙克迪夫，把這一片海域從他的魔掌中解救出來。
待船一修好，大副就得到了沿西奧島北部海岸航行的命令，新船長将在那裡登船，他将是這艘船上“僅次于上帝的人”。
也就在同時，亨利-達爾巴萊接到那封信，邀請他到西方塔号的參謀部去就職。
當然他接受了，但沒有想到等待着他的是一艘艦艇的指揮權。
現在我們知道了，為什麼他一登船甲闆，船上立刻升旗、列隊、全體官兵持槍恭候他的到來。
以上情況是亨利通過與托德羅斯上尉的談話了解到的。
授權他指揮艦艇的委托書已經辦好。
他現在在艦艇上的地位和權威是無需置疑的。
再說，船上很多人都認識他，知道他在法國艦艇上當過中尉，是法國海軍中最年輕、優秀的軍官之一。
他在希臘獨立戰争中英勇更使他聲名卓著，因此，當他登上西方塔号時，他的名字立刻獲得一陣歡呼。
亨利發表了簡短的講話：“西方塔号的全體官兵，我明白這艘艦艇的任務是什麼。
願上帝庇佑我們完成它！榮譽屬于前任船長斯特拉德納，他光榮地在指揮崗位上殉職！我相信你們！你們也應該相信我！——解散！”
翌日，3月2日，西方塔号離開西奧島，扯滿風帆向群島的北部駛去。
任何一個水手，隻要看上一眼，再航行半天，就立刻了解這艘船的價值。
風從西北方向吹來，但一點不需要減少