乎它無窮無盡。
“嗨！阿拉伯人，”中士長重複着招呼向導，“可是大家怎麼看不見你那該死的綠洲？……當然了，它在天上，在雲層裡，隻有當它在我們頭上爆炸時，我們才能看見它……”
“你不是搞錯了方向吧？”維埃特中尉問梅紮奇。
“沒有，”土著人回答，“我們不會弄錯，既然隻要沿着直達基澤普的河往上走……”
“既然什麼都不擋我們的視線，我們應該能看見它了……”軍官提醒着。
“這就是，”梅紮奇用手指向地平線，隻是這樣說。
其實，當時隻有幾個樹叢出現在一裡以外。
這是綠洲最早看見的樹，小分隊跑一會兒，就能到達綠洲的邊緣。
但是需要馬作最後的努力，這不可能了，“争先”應該被叫做“争後”了，盡管它有耐力，卻沉重地在地上爬行。
因此，當中尉走過綠洲邊緣時，已接近十一點了。
看來可能令人相當驚奇的，就是小分隊從這個平原的遠處，并未被工地的隊長和他的同伴們看到，按梅紮奇所說，這些人應該在基澤普等他。
“他們已不在那兒了嗎？”這個至少裝作驚訝的阿拉伯人說。
“為什麼他們不在那裡了呢？”軍官也問。
“我對此解釋不了，”梅紮奇聲稱。
“他們昨天還在那裡……大概，他們擔心暴風雨，也許到綠洲裡面尋找避雨的地方！但我可以找到他們……”
“且慢，我的中尉，”中士長說，“我認為最好讓咱們的人喘口氣
“住嘴！”軍官命令道。
在離那裡百步之遙，展現出被高大的棕榈樹圍起來的一塊林中空地，馬可以在那兒恢複體力。
用不着擔心它們會從那裡出去，至于水有一條以其一邊為界的河提供充足的水。
從那裡流向東北，兜過綠洲流向澤裡拜方向。
在騎手們照料完他們的坐騎之後，就料理自己的事，他們把應在澤裡拜吃的唯一的一份飯吃完。
在這時，梅紮奇上到河的右岸上，距陪伴他的中士長有幾百步遠，超過了“切紅心”。
按阿拉伯人的看法，普安塔的施工隊應該呆在附近，等着他返回。
“你就是在這兒離開你的工友嗎？”
“就是這裡，”梅紮奇回答，“我們在基澤普呆了幾天了，除非他們被迫返回澤裡拜！”
“真見鬼！”尼科爾罵道，“應該把我們帶到那兒！”
“總之，”中士長說，“我們還是回到營地……如果我們拖延不歸，中尉會擔心……我們去吃飯，然後我們在綠洲巡視一遍，如果施工隊還在那裡，我們就能找到它……”
然後，他對狗說：
“你沒有任何感覺，‘切紅心’？”
聽到主人的聲音後，這動物重新直起身子，尼科爾不斷地說：
“找……找……”
狗隻是蹦跳着，不能告訴人們任何碰到的迹象。
然後，它的嘴張開，打了一個意義深長的呵欠，中士長不會因此而弄錯。
“對……明白了，”他說，“你餓得要死，你可以随便吃一塊……我也一樣……我的胃已經沉到腳跟了，最終我可以在它上面走了！這無關緊要，我奇怪，假如普安塔和他的人在這裡露營，‘切紅心’怎麼找不到痕迹呢？”
阿拉伯人和他，又走下河的陡岸，又走回來。
當維埃特中尉了解了情況，他并不像尼科爾那樣感到驚訝。
“但是，總而言之，你肯定沒有弄錯？”中士長問梅紮奇。
“沒有……既然我是從你們稱為347公裡的地方來，去那裡我走的是同一條路。
”
“這裡肯定是基澤普綠洲嗎？”
“是，基澤普，”阿拉伯人斷言，“沿着流向邁勒吉爾的河，我不會弄錯……”
“那麼，普安塔和他的施工隊在哪兒呢？”
“在樹林的另一塊地方，因為我不懂他們為什麼返回澤裡拜……”
“一個鐘頭後，我們就可以跑遍綠洲……”中尉最後推斷。
梅紮奇從他攜帶的布背包中取出食物，然後坐在河岸的僻靜處，開始吃起來。
中尉和中士長兩個人靠在一棵椰樹下一起吃飯，而狗則守候着主人扔給它的食物。
“可是，這就奇怪了，”尼科爾又重複這句。
“我們還是沒看見任何人，也沒發現營地的任何遺迹。
”
“‘切紅心’也沒發覺什麼嗎？”軍官問。
“沒有。
”
“告訴我，尼科爾，”中尉看了一眼旁邊的阿伯人又說，“有什麼理由懷疑這個梅紮奇嗎？”
“确實，我的中尉，我們不知道他從哪兒來，也不知道他是誰……剛一接觸時，我就懷疑他，我不隐藏我的想法。
但是，直到現在，我沒看出有什麼懷疑他的理由……況且，他騙我們有什麼好處呢？……為什麼他把我們帶到基澤普……，假如普安塔和他的人從未到過那裡呢？我很了解這些阿拉伯鬼，從來不可靠。
總之，自我們來到古萊阿，是他自己來的。
毫無疑問。
他見過工程師，所以他認識工程師。
這一切都讓人以為，他是公司招募的一個阿拉伯人！”
維埃特中尉任憑尼科爾說，他所說的證據似乎總有道理……然而，當發現基澤普這個綠洲