一片荒涼，而阿拉伯人卻說有許多工人聚集在那裡，這至少是很奇怪的。
假如昨天普安塔與一部分人還在這裡等梅紮奇，為什麼他不等他回來呢？他怎麼不回來迎接這北非騎兵小隊呢？他應該在老遠的地方就看見這個小隊？假如他撤到樹林較深的地方，他是被迫的嗎？有什麼理由呢？我們能否假設他又回到澤裡拜了呢？在這種情況下，中尉應該把他的偵察推進到那裡嗎？……不，肯定不應該，普安塔和他的施工隊被證明不在那裡，他應該以最快的速度趕上工程師和阿爾迪岡上尉。
因此，不容遲疑，不管他在基澤普遠足有什麼結果，當天晚上，他會回到營地……
當維埃特中尉吃完東西，休息過後又起身時，已經是一半點了。
他看了天空的狀況，雲擴散得比較廣了，他對阿拉伯人說：
“在再上路之前，我要巡視綠洲……你給我們當向導。
”
“遵命，”梅紮奇回答，“随時準備上路。
”
“中士長，”軍官補充道，“找兩個我們手下的人，你們陪我們去，其他人在這兒等着……”
“一言為定，我的中尉，”尼科爾邊答應着，邊揮手讓兩個北非騎兵過來。
至于“切紅心”，不用說它會跟着主人，沒必要對它下命令。
走在軍官和他戰友前的梅紮奇向北走。
現在離河遠了，也就是說，大家下到河的左岸走，這樣，整個綠洲都可以巡視到。
況且，綠洲不到25至30公頃，定居的當地人曆來不在這裡住，這裡不過是從比斯克拉到海濱的駝隊的歇腳地。
中尉和他的向導朝這個方向走了半小時。
樹枝還未濃密到擋住視線的地步：天空上滾動着陰沉的渦狀雲，現在已沖到天頂。
在地平線那邊，暴風雨的低沉的嘈雜聲已經傳過來了，北部遠處地區的閃電已劃破天空。
從這邊來到綠洲的最邊緣，中尉停住了。
在他面前，伸展着淡黃色的、寂靜而荒涼的平原。
根據昨天離開那裡的梅紮奇的斷言，如果施工隊已離開基澤普，想必施工隊已經遠去了，普安塔已經取道去澤裡拜或奈夫塔。
但是，必須肯定，它并不在綠洲别的地方住下來，這似乎不太可能回過頭來朝河那邊繼續尋找。
軍官和他的士兵進入樹林中，又花了一小時，也未發現營帳的蹤迹。
阿拉伯人好像很驚奇。
大家用詢問的目光對着他，他仍回答：
“他們就在那裡……昨天還……隊長和其他人……是普安塔派我去古萊阿的……準是從早晨動身了……”
“到……哪兒去？按你的意見？……”維埃特中尉問。
“大概去了工地……”
“但是，在回來時，我們并沒碰見他們，我設想……”
“不，假如他們沒沿着河走……”
“為什麼他們要走一條與我們不同的路呢？”
梅紮奇無法回答。
當軍官回到休息地，差不多4點鐘了。
尋找毫無結果。
狗沒撲向任何痕迹。
似乎綠洲很久沒人光顧，無論施工隊還是任何卡非拉人。
于是，中士長抵不住一個念頭的糾纏，靠近梅紮奇，正面看着他說：
“嗨！阿拉伯人，你要把我們弄到裡邊去嗎？”
梅紮奇面對中士長的眼光，并沒垂下眼睛，他輕蔑地聳聳肩膀，以緻要不是維埃特中尉拉住他，他會掐住阿拉伯人的喉嚨。
“鎮靜，尼科爾，”他說，“我們馬上回古萊阿，梅紮奇跟着我們……”
“那要在我們兩個人中間走……”
“我有準備。
”阿拉伯人冷冷地回答，他的目光一下子氣得激動起來，而後又恢複了往日的平靜。
馬在草地上吃飽了，飲足了河裡的水，能夠走完基澤普和邁勒吉爾之間的距離了。
小分隊肯定能在天黑之前返回。
當中尉下達出發的命令時，他的表已指向4點40分了。
中士長走在中尉旁邊，阿拉伯人走在兩個北非騎兵的中間，時刻受到監視。
應該對他留心，尼科爾和他的戰友現在也贊成對梅紮奇懷疑了，毫無疑問，他已經感到對他不信任了。
因此，他匆匆趕上工程師和阿爾迪岡上尉。
于是大家決定，既然明天施工隊不能重新回到工地，就應該幹該幹的事。
馬快步走。
大家感到很快就要來到的暴風雨對馬的刺激了。
電壓到了極高點，現在烏雲從這個地平線擴散到另一個地平線。
閃電劃破雲層，穿過空間相互交織，可怕的雷聲轟轟作響，尤其在荒涼的平原，沒有任何回聲折射回來。
此外，沒有一絲風，也沒有一滴雨，在這種似火燒的天氣裡，大家都透不過氣來，肺隻能呼吸火熱的空氣。
可是，即使天氣狀況并未變得更差，維埃特中尉及其戰友，還是甘願受大累，不太晚地返回來。
他們大概主要擔心的是，雷雨會轉為狂風暴雨，首先是風，接着是雨，會突然出現，在連一棵樹都沒有的幹旱平原上，到哪兒去尋找避雨的地方呢？
因此，重要的是，用最短的時間重返347公裡處。
但是馬不能聽從騎手們的命令了。
他們試也沒用！不一會兒，它們停下來，好像它們的蹄子被拴住了，它們的肋部被馬刺刺出了血。
況且，人本身很快也感到軟弱無力了，不能走完這最後的路程