都好走。
但是，有個地方我們要特别小心。
埃克索，你在聽我說話嗎？那條路從埋葬巨人的地方經過，就是那個地方。
不知道的話，那就是一座普通的小山丘，我會告訴你的，你看到我示意，就不要走那條路了，從小山丘旁邊繞過去，到另一邊之後再回到路上。
不管是不是正午，從那樣的墳墓上踩過去，都對我們沒好處。
你聽明白我說的話沒有，埃克索？”
“别擔心，公主，我聽得很明白。
”
“還有，不用我提醒你了吧：路上要是看到陌生人，或者旁邊有人喊我們，或者某個可憐的動物掉進了陷阱，或者在溝裡受了傷，任何吸引你注意力的類似事情，你一句話都不要說，也不要停下腳步。
”
“我可不是傻瓜，公主。
”
“那好吧，埃克索，我們該走了。
”
正如比特麗絲所說，他們在大平原上隻要走一小段路。
他們走的那條路有時有些泥濘，但路一直看得到，而且總有陽光。
一開始是下坡，随後慢慢攀升，最後來到一條高高的山梁上，兩邊都是沼地。
正午烈日當頭，所以風雖然猛烈，倒也能消解酷熱。
地上到處長滿了石楠和荊豆，都高不過膝蓋，偶爾會看到一棵樹——孤零零、幹巴巴的樣子，被無盡的大風壓彎了身體。
然後他們右邊出現了一道山谷，讓他們想起大平原的力量和神秘，提醒他們現在走的隻是其中一個小小的角落。
兩人走路時相距很近，埃克索幾乎緊貼着妻子的腳後跟。
盡管如此，穿越大平原的過程中，比特麗絲每走五六步就要問一遍，就像連續禱告一樣：“你還在嗎，埃克索？”他就回答：“還在呢，公主。
”除了這種儀式性的問答之外，兩人都不說話。
到達埋葬巨人的山丘時，比特麗絲打了個緊急的手勢，兩人離開道路，走進石楠地裡，仍舊語調平穩地一問一答，好像是要騙過偷聽的魔鬼似的。
埃克索一直留意着，看看有沒有快速飄過的迷霧，或者天上會不會突然暗下來，但都沒有，于是兩人經過了大平原。
上坡時，兩人經過一片鳥兒歡唱的小樹林，比特麗絲沒說話，但他能看出來，她的體态放松了，兩人的一問一答也結束了。
他們在一條小溪邊休息，在溪裡洗了腳，吃了面包，拿水壺裝滿水。
從這兒開始，他們要走一條長長的、沉陷下去的大道，是羅馬時代留下來的，兩邊有榆樹和橡樹，走起來容易得多，但要保持警覺，因為他們肯定會遇到其他的行路人。
果然，頭一個小時裡，他們就遇到了對面走來的路人——一個女人帶着兩個孩子；一個趕驢的男孩；兩名演戲的，急匆匆要趕上自己的戲班。
每次他們都停下腳步，互相問好，不過有一次，他們聽到車輪和馬蹄的聲音，跑到路旁的溝裡躲了起來，後來發現其實也沒有危險——趕馬車的是個撒克遜農夫，車上堆了高高的柴火。
半下午的時候，天上開始積起雲來，好像風暴即将來臨。
他們在一棵大橡樹下休息，背對着路，來往的人看不見他們。
他們面前是一片開闊地，一覽無餘，所以天氣一變，他們立即注意到了。
“别擔心，公主，”埃克索說。
“我們在這棵樹下待着，不會淋到雨，等雨停出太陽了再走。
”
可比特麗絲站起身來，身體向前傾着，擡起一隻手遮擋眼睛。
“埃克索，我能看到路前面就拐了彎。
離那個老宅子不遠了。
和其他女人來的時候，我去過一次。
宅子都廢了，不過那時候屋頂還是好的。
”
“風暴開始之前，能趕到那兒嗎，公主？”
“現在走的話，就能趕到。
”
“那就快點吧。
沒必要渾身淋濕，搭上性命。
現在看來，這棵樹遮不了雨，全是洞，我都能看到頭頂的天空啦。
”
***
比特麗絲記錯了，廢棄的宅子實際上沒有那麼近。
當第一陣雨滴落下，頭頂的天空暗下來時，兩人還在一條又窄又長的小路上艱難地走，路上長滿了齊腰的荨麻，要用手杖撥開才能通過。
雖然大路上能清楚地看到廢棄的宅子，在小路上卻看不見，被雜樹灌木擋住了，所以兩人看到宅子突然出現在眼前，倒吃了一驚，也松了口氣。
在羅馬人統治的時代，這也許是幢輝煌的宅子，但現在隻剩下一小部分，其餘的都坍塌了。
一度氣派非凡的地闆暴露在風吹日曬之下，到處都是水坑，地磚破損，縫隙裡長滿了雜草。
殘垣斷壁，有的地方隻有膝蓋那麼高，依稀能看出以前的房間布局。
一道石頭拱門通向尚未坍塌的建築内部，埃克索和比特麗絲小心翼翼地走過去，在門檻前停下腳步，傾聽了一會兒。
最後埃克索喊道：“裡面有人嗎？”沒人回答，他又說：“兩個上了年紀的不列颠人，找個地方避避風暴。
我們沒有惡意。
”
仍然沒人回答，于是他們穿過拱門，走過一段陰暗的過道，以前這兒應該是個走廊。
兩人步入一片灰色的亮光中，來到一個寬敞的房間，有一堵牆全塌了。
隔壁的房間整個兒消失了，雜樹亂草密密匝匝，徑直漫到了房間地闆的邊緣。
但是，三堵矗立的牆圍起了一塊遮風擋雨的地方，屋頂沒有破損。
曾經雪白的牆壁，如今肮髒不堪。
靠牆有兩個暗黑的人影，一坐一站，相距較遠。
一塊跌落下來的磚頭上，坐着一個身形瘦小的女人，像隻鳥一樣，顯然上了年紀——比埃克索和比特麗絲還老——披着黑色鬥篷，兜帽推到腦後，現出一張蒼老的面孔。
她雙目深陷，幾乎看不到；背部并沒有完全靠在身後的牆上。
她懷裡有什麼東西在動，埃克索看到那是隻兔子，被一雙瘦骨嶙峋的手緊緊抓着。
同一堵牆的牆根下，有一個瘦削的男人，身材異常高大，站得遠遠的，好像是要在能夠避雨的前提下，盡可能離老婦人遠一些。
他穿着一件厚厚的長外套——牧羊人在寒冷的冬天守夜時穿的那種，外套下面露出小腿來，卻是光着的。
腳上穿着的，是漁夫們穿的那種鞋子，埃克索經常看到。
這人看來年紀不大，但頭頂已經秃了，光亮亮的，隻有腦袋兩側有兩叢黑色的頭發。
他僵硬地站着，背對着房間，一隻手扶着面前的牆，好像在認真傾聽牆那邊的聲音一樣。
埃克索與比特麗絲走進來的時候，他回頭望了一眼，但沒說話。
老婦人也在默默地盯着他們。
埃克索說了句“願你們平安”，那兩人才動起來。
高個子男人說，“再進來一點兒吧，朋友們，要不就淋濕啦。
”
果然，這時候雲破天開，大雨順着屋頂破損的地方流下來，濺落在兩位來訪者的腳