麼？為什麼不讓騎士的血和母龍的血合在一起呢？”
他沿着山丘一側走上來，腳步仍然不穩，像喝醉了酒。
他從他們兩人身旁走過，靠着一塊石頭探出身體，眼睛盯着下面的坑，肩膀随着呼吸起伏。
“維斯坦閣下，”比特麗絲輕聲說。
“我們現在都急于看你殺死魁瑞格。
不過，結束之後，你能埋葬這位可憐的騎士嗎？我丈夫很疲憊，還要留點兒力氣趕路呢。
”
“亞瑟令人憎恨，他是亞瑟的親戚，”維斯坦轉臉對她說，“不過，我也不會把他的屍體丢給烏鴉。
放心吧，夫人，我會照顧他，甚至可能把他葬到這坑裡，讓他與守護了很久的龍待在一起。
”
“那就快點，先生，”比特麗絲說，“結束任務吧。
龍雖然很虛弱，但不殺了它，我們心裡就不踏實。
”
然而，維斯坦似乎聽不見她的話了，因為他正盯着埃克索，臉上有種悠遠的神情。
“你沒事吧，先生？”埃克索開口問道。
“埃克索閣下，”武士說，“我們以後也許就不會見面了。
所以請允許我最後再問一次。
有個溫和的不列颠人，我小時候就認識，像智慧的王子一樣經過我們的村莊，讓人們夢想着各種辦法，使無辜者免受戰争的災禍，那個人是你嗎？如果你還記得，我請求你在我們分手之前告訴我。
”
“就算我是那個人，先生，今天我也隻能透過這條龍的氣息，才能看到他，我看到的是個做着夢的傻瓜，但他的用心是善良的，還要親眼看着莊重的誓言毀于殘酷的屠殺。
在撒克遜村莊中傳播協議的，還有其他人；但是，如果你能多少回憶起我的面孔，又何必去假設那是旁人呢？”
“先生，我們剛見面的時候，我想到過，但不能确定。
感謝你坦誠相告。
”
“那麼，也請你對我坦言，因為從昨天見面開始，這件事就在我心裡記挂着，說實話，也許在此之前我早就想着這事了。
你想起來的這個人，維斯坦閣下，你想找他報仇嗎？”
“你在說什麼呢，丈夫？”比特麗絲擠到前面來，站在埃克索和武士之間。
“你和這位武士之間，能有什麼争執呢？如果有，那他得先把我打倒。
”
“公主啊，維斯坦閣下談的是我很久以前蛻去的一層皮，那時候我們還沒見面呢。
我曾希望那層皮丢在被人遺忘的路上，早就碎成齑粉。
”然後又對維斯坦說：“你怎麼說呢，先生？你的劍上仍然滴着血。
如果你渴望的是複仇，那這件事很容易，不過我請求你保護我親愛的妻子，她在這兒為我發抖呢。
”
“我曾遠遠地傾慕着那個人，後來，有時候我的确希望他遭到殘酷懲罰，為他在背叛中所起的作用負責。
但是，今天我看到，他當初的行為并非欺詐，他對自己的同胞和我的族人都懷有善意。
如果我再遇到他，先生，我會請他和平地離開，雖然我知道，現在和平不會持久了。
現在請讓一讓吧，朋友們，讓我下去完成我的任務。
”
在下方的坑中，龍的位置、姿勢仍然和原來一樣：就算魁瑞格的感官在警告她，附近來了陌生人——尤其是沿着陡峭的坑壁下來的那個人——從外表上也看不出任何迹象。
她脊骨的一起一伏，也許比原來更明顯一點？那眼睛一睜一閉，是不是也比原來急一些？埃克索不确定。
但是，就在盯着下面那條龍的時候，他想到一個念頭：那片山楂樹叢——坑裡除了母龍之外的唯一活物——已經成了母龍的巨大慰藉，此時此刻，她在心裡仍然想爬過去。
埃克索知道，這個念頭有些異想天開，可是他越看越覺得有道理。
否則這樣的地方怎麼能長出一片孤零零的樹叢呢？難道不是梅林自己讓樹長在這兒，給母龍做個伴兒的嗎？
維斯坦繼續往下走，劍沒有插入劍鞘。
他的目光一直沒有離開躺在地上的龍，好像她會突然起身，變成一個可怕的魔鬼一樣。
有一下他腳下沒站穩，把劍插到地裡，以免背部着地一直往下滑。
石頭和沙礫沿着土坡紛紛落下，但魁瑞格仍然沒有反應。
接着，維斯坦安全地到了地面。
他擦擦額頭，望望上面的埃克索和比特麗絲，然後朝母龍走去，在幾步開外的地方停下來。
他舉起劍，開始檢查劍刃，發現刃口上有一條條的血迹，他似乎吃了一驚。
維斯坦一動不動，就保持着這個樣子，以至于埃克索心裡想，自從取勝之後，武士就有一種奇怪的情緒，難道因此一時忘了自己到坑裡的目的了？
但是，與之前和老騎士戰鬥時一樣，維斯坦突然開始向前移動。
他沒有跑，而是快步走，人從龍的身體上越過，但步伐并沒有紊亂，然後他加快了腳步，好像急着趕到坑的另一側一樣。
但是，在此過程中，他的劍劃了一道又急又低的弧線，埃克索看見母龍的腦袋飛到空中，滾了幾下，最後在石頭地上停住不動了。
不過，腦袋并沒有在地上停多久，洶湧的血液先在腦袋兩側分開流過，随後腦袋便浮了起來，在坑底快速漂過去，到山楂樹叢那兒停了下來，卡住不動了，喉嚨朝上向着天空。
這場景讓埃克索想起了高文在地道裡砍下來的那條狗怪的腦袋，心中又感到一陣凄涼。
他強迫自己扭過頭去，不看母龍，而去看維斯坦的身形：他一直在走，從沒停下腳步。
這時候武士一邊避開漫延的血池，一邊繞路回來，到了坑邊，開始往上爬，手裡的劍仍然沒有放回劍鞘。
“結束了，埃克索，”比特麗絲說。
“是的，公主。
不過，我還有個問題想問武士。
”
***
維斯坦從坑裡爬出來，花了很長時間，令人感到意外。
最後，他終于來到兩人面前，顯得垂頭喪氣，一點兒凱旋的模樣也沒有。
他一言不發，在坑口邊緣的黑色地面上坐下，終于把手裡的劍深深插進土裡。
他眼神空洞，但他沒有看坑裡，而是望着遠處，望着天上的雲和淡灰色的山巒。
過了一會兒，比特麗絲走過去，輕輕碰了碰他的胳膊。
“我們感謝你這一舉動，維斯坦閣下，”她說。
“這塊土地上還有很多人，如果在場的話，也會感謝你。
為什麼這麼沮喪呢？”
“沮喪？沒關系，夫人，我的精神很快就會好起來。
就是這下子……”維斯坦轉過臉去，又一次凝視着天邊的雲。
然後他說道：“也許我和你們不列颠人相處太久了。
鄙視你們當中的懦弱者，欽佩、熱愛你們當中的優秀者，而且從我很小的時候起，就一直是這樣。
現在我坐在這兒發抖，不是因為疲憊，而是因為想起了我自己親手做過的事情。
我必須快點狠下心來，否則就隻能成為國王的軟弱武士，不能在以後的事情中盡力。
”
“你這說的是什麼呢，先生？”比特麗絲問。
“現在還有什麼别的任務等着你嗎？”
“等着我的是公正與複仇，夫人。
兩者都耽擱很久了，所以很快就會到來。
可是，現在時候快到了，我發現自己心裡卻顫抖起來，像個姑娘一樣。
這隻能是因為我在你們當中待得太久了。
”
“你之前對我說過的話，先生，”埃克索說，“我也不是沒有留意。
你說，你會希望我在和平中離開，雖然和平不會持久了。
當時我就想，你這是什麼意思呢，連你下坑的時候我還在想。
現在你可以給我們解釋解釋嗎？”
“看得出來，埃克索閣下，你已經開始明白了。
我的國王派我來殺死這條母龍，不僅是為了紀念很久以前被屠殺的同胞。
你開始明白了，先生，這條龍一死，就為即将到來的征服鋪平了道路。
”
“征服，先生？”埃克索靠到他身邊。
“這怎麼可能呢，維斯坦閣下？難道你們的撒克遜軍隊壯大了，增加了很多海外的兄弟？或者是你們的武士異常勇猛，所以打算征服和平已久的土地？”
“沒錯，我們的軍隊在數量上還很單薄，連東方的沼澤地也不例外。
但是，你看看這片土地。
每個山谷、每條河流，現在都有撒克遜人的村莊，每個村莊都有強壯的漢子和即将長大的男孩。
我們的軍隊橫掃西方之時，這些村莊的人會壯大我們的力量。
”
“你說這話，大概是剛才取得了勝利，昏了頭吧，維斯坦閣下，”比特麗絲說。
“這怎麼可能呢？你自己親眼看到了，這兒的每個村莊，你的同胞和我的同胞都生活在一起。
從小就愛着的鄰居，他們怎麼可能去下手呢？”
“夫人，你看看你丈夫的臉。
我坐在這兒，好像面前有讓人無法睜眼的強光一樣，為什麼呢？你丈夫已經開始明白了。
”
“沒錯，公主，武士的話讓我不寒而栗。
我和你希望魁瑞格死掉，我們隻想着自己的寶貴記憶。
可是，多少古老的仇恨将在這塊土地上複活，誰又知道呢？我們隻好希望上帝能找到辦法，維系兩族之間的紐帶，可習俗與猜忌一直讓我們難以團結。
如果對土地和征服的新欲望，被巧舌之輩嫁接到古老的怨恨之上，誰知道會帶來什麼災禍呢？”
“懼怕就對啦，先生，”維斯坦說。
“巨人，以前埋在地下，現在動起來啦。
他肯定很快就會起來，到那時候，我們之間的友好紐帶，就會像小女孩用細細的花莖打的結一樣，脆弱不堪。
人們會在夜間燒掉鄰居的房子。
清晨将孩子們吊死在樹上。
河水發臭，河上漂着泡了很多天的腫脹屍體。
我們的軍隊一面推進，一面會因為憤怒和複仇的渴望而繼續壯大。
對你們不列颠人來說，那将是向你們滾去的一個大火球。
你們要麼逃跑，要麼毀滅。
一個個國家會相繼淪陷，這兒會成為一塊全新的土地，撒克遜人的土地，沒有痕迹表明你們曾在這兒生活過，除了一兩群無人照看的綿羊，在山裡遊蕩。
”
“他說得對嗎，埃克索？他肯定是頭腦發熱，才這麼說的吧？”
“他有可能說錯了，公主，但這不是頭腦發熱。
母龍死了，亞瑟長長的影子也會慢慢消失。
”然後他對維斯坦說：“我感到欣慰，先生，你描述的這些可怕景象，至少你自己沒有引以為樂。
”
“如果我能夠的話，埃克索閣下，我會引以為樂的，因為那将是正當的複仇。
但是，我在你們當中生活得太久，變得軟弱了，就算我努力，心中也有個聲音反對這仇恨的火焰。
這是個弱點，讓我感到羞恥，但我很快會用我親手訓練出來的人代替我的位置，他的意志比我要純粹得多。
”
“你說的是埃德溫閣下，先生？”
“是的，現在母龍被殺，對他的影響也就沒了，我敢說他很快就會更加鎮定。
那個男孩有真正的武士精神，這樣的人很少。
其餘的他很快就能學會，我會鍛煉他的心，不允許他像我這樣，被柔弱的情感侵入。
在我們未來的事業中，他将毫不留情。
”
“維斯坦閣下，”比特麗絲說，“我還是不知道，你這究竟是不是頭腦發熱的瘋話。
但我和我丈夫體力越來越弱，我們必須回到下面去找地方休息了。
你能記住你的承諾，好好埋葬這位好心的騎士嗎？”
“我承諾，夫人，不過我擔心那些鳥現在就找到了他。
好朋友們，你們提前獲得了警告，有足夠的時間逃走。
坐上騎士的馬，快點離開這兒吧。
如果一定要去，那就去找你們兒子的村莊吧，但最多逗留一兩天，在我們的軍隊到來之前，誰知道村子裡什麼時候會燒起戰火呢？你們的兒子如果不肯聽從你們的警告，那就丢下他，盡可能往西邊跑。
你們還有可能跑在屠殺前頭。
現在就去吧，找到騎士的馬。
如果你們發現埃德溫閣下鎮定多了，奇怪的燒退去了，那就把他放開，讓他上來找我。
他未來要經曆大風大浪，我希望他看看這個地方，看看倒下的騎士和死掉的母龍，統統在他腳下。
而且，現在我想起來了，他能用一兩塊石頭挖墳呢！好啦，快點走吧，好心的朋友們，就此别過。
”