法外，這是什麼樣的神呢，先生？”
“你問得好，維斯坦閣下，我知道我的神為我們那天的行為感到不安。
但事情過去很久了，死者安息于地下，地上早已覆蓋着怡人的綠草。
年輕一代對他們一無所知。
我求你離開這個地方，讓魁瑞格的作用再發揮一段時間。
她還能活一兩個季節吧，最多了。
可是，那麼長時間也許就足以讓舊傷口永遠愈合，讓永久的和平降臨在我們中間。
你看她多麼希望活下去，先生！發發慈悲，離開這個地方吧。
讓這個國家在遺忘中平複。
”
“愚蠢啊，先生。
蛆蟲越活越肥，舊傷口怎麼可能愈合？和平建立在屠殺與魔法師的騙術之上，怎麼能夠持久？我明白這是你虔誠的渴望，渴望你那些恐怖的往事像塵土一樣消于無形。
但是，它們卻在泥土中蟄伏，像死者的白骨一樣，等着人們發掘。
高文爵士，我的答複沒有更改。
我必須到下面的坑裡去。
”
高文爵士莊重地點點頭。
“我理解，先生。
”
“那麼我要反過來請求你了，騎士閣下。
你願意把這個地方留給我，回到現在正在山下等着的那匹忠實的老馬那兒去嗎？”
“你知道我做不到，維斯坦閣下。
”
“我也是這麼想的。
那好吧。
”
維斯坦從埃克索和比特麗絲身邊走過，走下粗糙的台階。
他又一次到了山丘腳下，四下裡看看，然後說話了，聲音與原來完全不同：“高文爵士，這兒的泥土看起來很奇怪。
是不是母龍在精力旺盛的時候噴火燒成這個樣子的？還是這兒經常遭受雷擊，新草長出來之前，地上被焚燒過？”
高文跟着他也下了山丘，這時他走下台階，兩人四下裡随便逛了一會兒，像同伴在尋找搭帳篷的地方一樣。
“這事兒我也弄不明白，維斯坦閣下，”高文說道。
“就算年輕的時候，她也一直在上面，我想地面應該不是魁瑞格燒焦的。
也許一直就是這樣，我們把她移到這兒放進巢穴的時候，就是這樣的。
”高文跺跺腳，用腳後跟試一試地面。
“不過，地面很不錯啊，先生。
”
“是啊。
”維斯坦背對着高文，也在用腳測試地面。
“不過，也許還不夠寬？”騎士說道。
“你看那條邊到了懸崖上。
人在這兒倒下，肯定能在友好的土地上安息，但他的血也許會很快流過燒焦的草地，從那邊淌到崖下去。
我可不是說你的啊，先生，但我可不希望自己的内髒挂在崖壁上，像白色的海鷗糞便一樣！”
兩人都大笑起來，接着維斯坦說：
“這是不必要的擔心，先生。
你看，那邊懸崖前的地面要略微高一些。
至于另外那一邊嘛，距離很遠，而且還要先經過一大片幹渴的泥土呢。
”
“觀察很細緻。
那好吧，這個地方不錯！”高文爵士仰頭看着埃克索和比特麗絲，他們倆仍舊站在那塊突出的地方，不過現在都背對着坑。
“埃克索閣下，”他興沖沖地喊道，“你一直是個外交高手。
現在，你還願意用你的雄辯之術，讓我們兩人像朋友一樣離開這個地方嗎？”
“對不起，高文爵士。
你多次幫助我們，我們感謝你。
但是，我們到這兒來，是要看着魁瑞格死，如果你要守護她，那我和我妻子就不能幫你說話了。
在這件事情上，我們站在維斯坦閣下一邊。
”
“這我明白了，先生。
那麼，至少讓我提個要求。
我并不害怕面前這個人。
但是，如果倒下去的是我，你們能不能把我的好霍拉斯帶下山去？他肯定會歡迎兩個好心的不列颠人騎在背上。
你們也許會以為，他可能會哼哼唧唧發牢騷，但你們兩人對他來說不會太重。
帶着我親愛的霍拉斯離開這裡，等你們用不上他了，給他找塊上好的綠草地，讓他一邊盡情地吃，一邊想想過去的事情吧。
你們可以幫我這個忙嗎，朋友？”
“我們将很高興幫忙，先生，而且你的馬還是我們的救星呢，這下山的路可不容易。
”
“說起這件事，先生。
”高文這時候已經到了山丘腳下。
“之前我曾勸你們利用那條河，我現在再說一次。
讓霍拉斯馱着你們下山，你們一到河邊，就找艘船往東走。
馬鞍裡有錫塊和金币，可以支付船費。
”
“我們感謝你，先生。
你慷慨大方，令我們感動。
”
“但是，高文爵士，”比特麗絲說。
“如果你的馬馱我們兩人下山，那麼你倒下去之後，屍體怎麼下山呢？你太好心了，忘記考慮自己的屍體啦。
把你埋葬在這麼個孤零零的地方，我們會很難過的。
”
有一刻，老騎士的面色變得莊重起來，幾乎有些悲怆。
但是，那張臉上随即綻出笑容來，他說：“好啦，夫人。
我還指望能獲勝呢，我們就不要讨論怎麼埋葬了吧！反正現在對我來說，這座山也不見得比其他地方更加孤單，就算這場戰鬥不順利，我還擔心我的鬼魂在低地上要看着不想看的場景呢。
所以不要談論屍體啦，夫人！維斯坦閣下，如果運氣不在你那邊，你有沒有什麼事要請這兩位朋友幫忙呢？”
“和你一樣，先生，我也甯願不去考慮失敗。
然而，你雖然年紀大了，卻是個令人生畏的對手，這一點隻有大傻瓜才會否認。
所以我也要麻煩這對好心的夫妻，請你們幫個忙。
如果我不在了，請你們把埃德溫閣下送到一個好心的村子裡去，并請轉告他，我把他看作我最優秀的徒弟。
”
“我們答應你，先生，”埃克索說。
“我們會為他找到最好的村子，盡管他身上帶着特殊的傷，前途不容樂觀。
”
“說得好。
這提醒了我，我應該更加努力，不能在這次較量中倒下。
好啦，高文爵士，我們可以開始了吧？”
“還有一個請求，”老騎士說，“這次是向你提的，維斯坦閣下。
這事我提起來有些不好意思，因為與剛才我們愉快讨論的話題有關。
先生，我說的是拔劍的問題。
我年紀大了，要把這件舊武器從劍鞘裡拔出來，我發現要花很長時間，愚蠢得很。
如果我們兩人面對面，劍都不拔的話，恐怕我就隻能供你戲耍了，我知道你拔劍有多快。
哎呀，先生，我還在跳來跳去，一邊咒罵一邊不停地拽這個鐵家夥，而你卻優哉遊哉，心裡想是該砍下我的腦袋呢，還是該唱首頌歌慢慢等着！不過，如果我們同意先各自把劍拔出來……哎呀，這可真讓我難為情，先生！”
“不用再說了，高文爵士。
靠拔劍快占對手便宜的武士，我看也沒什麼了不起。
我們就聽你的建議，先把劍拔出來再鬥吧。
”
“謝謝你，先生。
作為回報，雖然我看你的胳膊綁了繃帶，但我發誓絕不占這個便宜。
”
“我很感謝，先生，雖然這隻是個小傷。
”
“那好吧，先生。
承蒙俯允。
”
老騎士拔出了劍——真的花了不少時間——将劍插在地上，像他之前在巨人冢時那樣。
但這次他沒有靠在劍上，而是站在那兒，上上下下打量着這件武器，似乎既喜愛又厭倦。
然後他雙手握住劍，舉在空中——高文的姿勢，有一種無上的威儀。
“我要轉過臉去了，埃克索，”比特麗絲說。
“結束了跟我說，最好幹淨利落，不要受長罪。
”
一開始，兩人都将劍尖朝下，這樣胳膊不會疲憊。
埃克索身在高處，能清楚地看到兩個人的位置：在最多五步開外的地方，維斯坦的身體略略向左斜，并非直接面對着對手。
這樣的姿勢，兩人保持了一會兒，然後維斯坦向右邊緩緩跨了三步，所以從表面上看，他朝外的那側肩膀已不在劍所能保護的範圍之内。
但是，要利用這一點，高文就必須快速拉近兩人的距離。
騎士盯着武士，目光中含有指責的意味，同時也跟着小心邁步向右邊移動，埃克索看在眼裡，并不感到奇怪。
與此同時，維斯坦改變了雙手握劍的位置，埃克索不太确定高文是否注意到了這一變化——維斯坦的身體有可能擋住了騎士的視線。
但現在高文也在改變握劍姿勢，讓劍的重量從右臂落到左臂。
然後兩人保持着新的姿勢，在不知情的旁觀者眼裡，他們兩人的姿勢、距離，可能與之前完全一樣。
但是，埃克索能感覺到，新的位置有不一樣的含義。
他已經很久沒有如此細緻地觀察戰鬥了，但仍然有一種沮喪的感覺，好像眼前發生的一切，自己所能看到的，連一半都不到。
不過，他知道，兩人之間的角鬥已經到了關鍵時刻；不可能這樣一直持續下去，很快其中一方就必須出擊。
盡管如此，高文和維斯坦交手之突然還是讓埃克索吃了一驚。
好像有人對他們同時發出了信号一樣，兩人之間的距離消失了，刹那之間，他們已緊緊抱在一起。
事情在電光火石之間發生，在埃克索看來，兩人似乎抛開了劍，張開臂膀以複雜的動作鎖住了對方。
與此同時，兩人略微旋轉了一下，像跳舞一樣，這時候埃克索看到，兩人的劍似乎融在了一起，也許是因為兩柄劍撞擊的力量太大吧。
這讓兩人都覺得尴尬，正盡最大努力，要把武器拉開。
但這可不是容易的事情，老騎士拼盡氣力，臉上表情都扭曲了。
維斯坦的臉這時看不見，但埃克索看到他的脖子和肩膀都在顫抖，顯然他也在盡全力扭轉這一僵局。
可是，他們的努力似乎都白費了：時間越久，兩柄劍似乎就粘得更牢，看來沒别的辦法，隻好抛開武器，重新開始戰鬥了。
不過，兩人好像都不願意放棄，盡管這樣拼命，簡直要把力氣耗光。
接着，某根弦崩斷，兩柄劍瞬間分開。
劍刃分開時，黑色的塵埃——讓劍刃緊緊粘在一起的，也許就是這種物質——從中間騰起，飛向空中。
高文臉上露出驚訝而又欣慰的表情，他身體轉了半個圈子，單膝跪在地上。
維斯坦被這股大力推動，幾乎轉了整整一圈，停下來的時候，用重獲自由的劍指着懸崖之外的雲，背部正好對着騎士。
“上帝保佑他，”比特麗絲在身旁說道，埃克索這才意識到，她一直也在觀看。
等他低頭再看時，高文另一隻膝蓋也跪在了地上。
接着，騎士巨大的身軀扭曲着，慢慢倒下，摔在黑色的草地上。
他又掙紮了一會兒，像睡夢中的人扭動身體，讓姿勢更舒服一些，等他臉朝着天空，臉上便顯出滿足的表情，盡管他的腿仍在身體下面别扭地蜷縮着。
維斯坦謹慎地走過去，老騎士似乎在說什麼，但埃克索離得太遠了，聽不見。
武士在對手身前站了一會兒，忘了自己手裡還拿着劍，埃克索能看見黑色的液體，滴滴答答由劍尖落入泥土。
比特麗絲貼在他身上。
“他是母龍的守護人，”她說，“可他對我們很好。
要不是他，誰知道我們這時候在哪兒呢，埃克索，看着他倒下去，我很難過。
”
他把比特麗絲抱緊。
過了一會兒，他放開她，向下爬了一點兒，能更清楚地看看躺在地上的高文。
維斯坦說得對：地面在懸崖邊上略微隆起，血流到那兒便聚集起來，不會灑下崖壁。
他看在眼裡，感到無比凄涼，但與此同時，他也覺得——雖然隻是一種隐隐約約的感受——心中某種強烈的憤怒，埋藏已久，現在終于平息了。
“了不起啊，先生，”埃克索朝下面喊道。
“現在，你和母龍之間沒有阻礙啦。
”
維斯坦一直低頭看着倒在地上的騎士，這時他走到山丘腳下，步伐緩慢，多少有些搖晃，他擡頭向上望着，臉上神情迷茫，如在夢中。
“很久以前，”他說，“我就學會了在戰鬥中不畏懼死神。
但是，面對這位騎士的時候，我想我聽到了死神的腳步聲，在我身後輕輕傳來。
他年紀很大，但差點占了上風。
”
這時候，武士似乎意識到，自己手裡還拿着劍，他似乎打算把劍插進山丘腳下的松軟泥土裡，但在最後一刻住了手，劍尖幾乎都碰到泥土了。
他直起身子，說道：“這時候把劍擦幹淨幹什