來，打透了人們的單薄衣衫。
杜秋妹和臘梅嫂躲在腥膻撲鼻的皮襖下邊還是一個勁發抖。
偏偏就是在這時候，那件事又按着自己固有的周期，來到了杜秋妹身上。
杜秋妹根本沒曾想到賣車棉花要在外邊耽擱這麼長的時間，所以全無準備。
衆多的不方便、不利索所帶來的羞澀、煩惱、痛苦，折磨得這個剛強的大姑娘禁不住地啜泣起來。
臘梅嫂以敏感的嗅覺和女人之間共通的心理馬上明白了是怎麼一回事，但她一時也沒有辦法，手邊連一塊紙頭也沒有，四周全是寒冷和沒法說話的男人，她不免聯想到做一個女人的諸多不便，忍不住又抹淚了。
車把式聽到兩個女人的哭泣，以為她們是給凍的，便又把狗皮帽子摘下來扣到杜秋妹頭上，機手也把雨衣披到兩個女人身上去，兩個女人說她們不冷，把帽子和雨衣還給車把式和機手，依然抽泣不止。
車把式在黑暗中抓住杜秋妹的手，問她是不是病了，如果病了，他可以背着她從田野裡斜插到另一條公路上去，到就近的醫院裡去求醫。
杜秋妹連連搖頭，車把式又問為什麼？臘梅嫂終于說道：“婦女的事，你打聽什麼？”車把式像扔掉一塊熱鐵一樣放開了杜秋妹的手，這時他才意識到竟然荒唐大膽抓住了一個大姑娘的手。
他知趣地搓着雙手，慌忙跳下車轉到棉花包後邊去。
還是臘梅嫂急中生智，從自己的棉花包裡抽出一大把棉花給了杜秋妹……
淩晨四點多鐘，杜秋妹被臘梅嫂推醒。
她睜開蒙眬的眼睛，看到車把式和機手已經把拖拉機和兩輛排子車全部重新裝好，機手正在用繩子将臘梅嫂的排子車拴到拖拉機的尾巴上。
兩人急忙跳下馬車，凍麻了的腿腳使她們行動起來連瘸帶拐，十分滑稽可笑。
她們滿腹的感激話一句也說不出，隻将一行行熱淚挂到冰冷的腮上。
她們幫忙裝上馬車，車把式也把杜秋妹的排子車重新拴好在馬車上。
東方已是魚肚白色，從小嶺背後的村莊裡傳來了一兩聲小公雞稚嫩然而卻是一本正經的鳴叫。
黎明的清冷又一次來襲擊她們，杜秋妹因有事在身，更兼連日勞累不得溫飽，頗感狼狽。
經過這一夜風雨中的同舟共濟，他們四個現在成了可以相互信賴的好朋友了。
從昨天車馬的進度看，他們對今天也不抱太大的希望。
這樣，四個人都聚到一起商量，應該到附近買點食品回來，準備在這兒再熬一天。
車把式提議要買兩把暖壺，到附近村莊去灌兩壺開水。
杜秋妹提議給兩個男子漢買一瓶燒酒，讓他們喝一點，驅驅寒氣，解解困乏。
這個提議立刻得到臘梅嫂的贊同。
兩個女的沒有帶錢，機手口袋裡隻有幾個鋼镚兒。
車把式摸摸口袋，看看腕上的表，忽然說他有錢，一切他包了。
但杜秋妹明确表示，賣了棉花她願把賬目全部承擔；其餘三人當然不幹，于是決定暫時不管這件事，到時再說，決定派兩個男的去采購，女的留守原地看管車輛。
早晨七點多鐘，站在車上一直朝西南方向望着的杜秋妹興奮地叫了起來，臘梅嫂也看到了跌跌撞撞地朝這跑着的車把式和機手。
她們像迎天神一樣把他們倆接回來，機手把買回的暖壺等物件撂到車上，車把式滿臉是汗，呼呼地喘着粗氣，匆匆拉開皮兜子的拉鍊，一兜子肉包子冒着熱氣，散發出撲鼻的香味。
杜秋妹頓時覺得餓得要命，恨不得把兜裡的包子全吞進肚子裡去。
周圍的人們也圍攏上來，打聽着包子的來處和價錢。
車把式一邊回答，一邊客氣地讓着周圍的人吃一個嘗嘗，人們也都客氣地拒絕。
一會兒，就有幾個小夥子一溜煙地向縣城方向奔去。
四個人好一陣狼吞虎咽。
按他們腸胃的感覺還剛剛半飽的時候，臘梅嫂就勸大家适可而止，一是怕撐壞了肚子，二是必須有長期堅持的準備，因為根據昨天的經驗來看，今天能否賣掉棉花還很難預料，因此要細水長流，留下些包子當午飯。
吃過飯，車把式把臘梅嫂拉到一旁，紅着臉遞給她一個紙包，讓她轉交給杜秋妹。
臘梅嫂打開一看，馬上明白了。
她拉着杜秋妹就向遠處的小樹林走去。
臘梅嫂邊走邊誇着說，“這小夥子不錯，心眼好，連這事都想得這麼周到。
”
半小時後，她們每人抱着一些青草回來。
杜秋妹把青草丢給餓得咴咴叫的騾馬，面孔通紅，雙眼直直地盯着車把式憨厚的臉，低聲說：“好心的大哥，俺一輩子忘不了你……”
拖拉機手瞥見了這一幕，臉上出現極為複雜的表情。
又是太陽升到一竿子高的時候了，車馬大隊開始前進。
忽然從前面傳過來消息說，縣委書記親臨加工廠解決問題，昨天夜裡清理通道，趕鋪新垛底，增設了新磅秤。
開始人們還将信将疑，但過一會兒工夫，果然隊伍前進的速度驚人。
不到兩個小時，杜秋妹坐在高高的馬車上已經清清楚楚地看見了棉花加工廠挂在門口的大牌子以及門口擠成一個蛋的人馬車輛。
陽光照耀着杜秋妹欣喜的笑臉，車把式不時回頭向車上看看，問一問杜秋妹的饑飽冷熱。
杜秋妹用會說話的眼睛使他得到了滿足和幸福。
臘梅嫂坐在拖拉機上，居高臨下地看着這兩個年輕人，臉上不時出現會意的笑容。
中午時分，她們和他們的車湧進工廠的大門，經過扡樣、測水、檢驗、定等級等手續，再到垛前過磅，過完了磅又把棉花包滾到高高的垛上去，最後到結算室算賬領款。
領到了錢，杜秋妹要付給車把式買東西的錢，車把式哪裡肯依，說隻當是自己請客，其他兩位也隻好這樣作罷。
臨分手時，杜秋妹突然想起：一整天沒見車把式捋着袖子看電子表了。
她對這位尚不知姓名的青年，大有相見恨晚之感。
她用深情的眼睛向車把式發射着無線電波，同時，她的大腦裡最敏感的部位也不斷接收到了從車把式心裡發出的一連串的脈沖信号……
一九八三年一月