這事兒乍一看是穩賺不賠的——但且聽我慢慢道來。
我們——我和比爾·德裡斯科爾——那會兒正在南邊阿拉巴馬州，突然想到這個綁架的點子。
根據比爾事後的說法，那就是“一瞬間腦抽下的決定”。
可我們直到整個事情結束了才意識到這點。
有這麼個小鎮，平得跟松軟烤餅似的，當然名字必須叫做“頂峰”才好。
小鎮居民個個都人畜無害、怡然自得，這些農人們快樂得似乎天天都圍着五月柱歡慶。
比爾和我擁有大概六百美金的共同資産，隻要再多籌兩千塊就能在伊利諾伊州西部搞一筆騙人的地産生意。
我倆在旅店門口的台階上詳細讨論出了一套方案。
我們覺得，對子女的溺愛珍惜，在這種城鄉結合部的地方是尤其明顯的，再加上其他種種原因，在這裡搞個綁架事件，應該會比在那些報紙發行範圍内的地方更有效，要知道有報紙的地方就會有便衣記者，他們會串街走巷把這類事情宣揚得盡人皆知。
我們知道這個頂峰小鎮沒啥好辦法對付我倆，頂多派倆警察，最多加上幾條呆瓜獵犬，再在《農民預算周報》上登個豆腐塊兒将我倆筆伐一番。
嗯，這麼一看，計劃不錯啊。
我們看中了一個小孩兒下手，他爸叫埃比尼澤·多賽特，他家在這鎮上算是名門了。
這位父親地位不低，出手也相當不大方，愛給人放貸，遇到募捐這類事情向來是一毛不拔，名副其實的鐵公雞。
他家小子約莫十歲，一臉淺浮雕似的小雀斑，頭發顔色跟等火車時在報攤上順手買的雜志封面的油墨色一樣。
比爾和我估摸着，埃比尼澤會乖乖拿出兩千贖金，一個子兒都不會少。
不過嘛，還是接着聽我跟你說。
在離頂峰小鎮大概兩英裡遠的地方有座小山包，整個山頭覆蓋着茂密的雪松叢。
小山背面有一個洞穴，我們在那兒備好了食品和日用品。
一天傍晚，太陽剛下山，我倆弄了駕馬車經過多賽特家門口。
那小子正在街上瞎玩，沖對面籬笆上的貓仔扔石子兒。
“嘿，小孩兒，”比爾叫了聲，“你要不要吃糖，想不想兜風啊？”
小男孩一個石子兒飛過來，正中比爾眼睛。
“好嘛，這可得跟他爹多要五百塊醫藥費。
”比爾一邊爬下車輪一邊嘟囔。
那小子像一頭次中量級小灰熊似的和我倆幹了起來，不過最後還是被我倆制伏，塞到車廂底下“兜風”去了。
我們把他帶到山洞裡，把馬拴在一棵雪松樹幹上。
天黑以後，我把車子趕回三英裡之外租車的那個小村子，然後走着回到山裡。
比爾不隻眼睛被砸了，臉上還被抓得一道道，正往上頭貼膏藥呢。
山洞入口有塊大岩石，後頭生着火，那熊孩子正看着火上煮的咖啡，紅頭發上插了兩支秃鷹尾羽。
他看到我上來，拿根小木棍指着我說：
“哈！該死的白臉！你怎麼膽敢闖進我平原魔王紅酋長的營地？”
“他現在沒事了，”比爾一邊卷起褲管查看小腿上的傷一邊告訴我，“我們剛剛扮印第安人玩兒來着。
野牛比爾的節目和我們的比起來，就跟市政廳裡播的巴勒斯坦風光幻燈片一樣沒意思。
我是獵人老漢克，紅酋長的俘虜，明兒天一亮就得被剝掉頭皮。
我的天啊！這小子踹得真夠狠的！”
您沒聽錯，這會兒怕是這小子生平最快活的時候了。
露營山洞的樂趣讓他忘了自己就是個肉票。
他一秒都不浪費地給我起了個綽号——奸細蛇眼——宣布說等他的勇士們出征歸來，就要在日出時分把我綁在柱子上燒了。
然後我們開始吃晚飯。
他嘴裡塞滿培根、面包和肉汁，還不忘開口說話。
大緻回憶起來，他的即席演說應該包括以下内容：
“我可喜歡這樣了。
以前我從來沒露營過；不過我有過一隻小袋鼠做寵物的，上個生日的時候我九歲。
我讨厭上學。
吉米·塔爾伯特嬸嬸的蘆花雞下了蛋，被耗子吃了十六個。
森林裡真有印第安人嗎？我還要肉汁。
是樹動了才有風的嗎？我家以前養了五條狗崽兒呢。
你鼻子怎麼這麼紅啊，漢克？我爸可有錢了。
星星是燙的嗎？我星期六抽了艾德·沃爾克兩鞭子。
我就不喜歡