小紙盒。
讓信使把回信放進盒子裡，立即返回頂峰鎮。
倘若您耍詐或滿足不了我們的如上要求，您就永遠别想見到兒子了。
若您按照要求付足贖金，他将在三小時内平安無事回到您身邊。
以上是我們的底線，您若不願，恕我們拒不進行任何進一步的溝通。
兩個不要命的綁匪上
我在收信人一欄寫了“多賽特”，把信放進口袋。
正當我準備出發，那小子迎面走過來說：
“嗷，蛇眼，你說過你不在的時候我可以玩黑偵探遊戲吧！”
“當然，玩吧，”我說，“比爾先生會跟你玩的。
話說這遊戲是怎麼玩的？”
“我是黑偵探，”紅酋長解釋說，“我必須騎馬去栅欄那邊，警告居民們印第安人攻過來了。
我自己演印第安人都演累了，就想當黑偵探。
”
“好吧，”我說，“聽着沒什麼不妥的。
我猜比爾先生會幫你抵抗那些讨厭的野蠻人。
”
“那我要幹嗎？”比爾極其警惕地盯着小孩問道。
“你就是我的馬呗，”紅酋長，不對，是黑偵探說道，“快給我四肢着地趴下，我沒有馬怎麼騎到栅欄那邊去啊？”
“你最好能吊住他的興趣，”我勸道，“至少堅持到我們的計劃開始奏效。
别擔心，放輕松。
”
比爾四肢着地趴了下去，你能在他眼中看到兔子陷入圈套時的那種眼神。
“小子，這兒離栅欄多遠？”他聲音沙啞，艱難地問道。
“九十英裡，”黑偵探答，“你可得跑快點才能趕得上趟兒。
走起！駕！”
黑偵探一下子跳到比爾背上，用鞋跟猛擊他的身側。
“我的老天爺啊！”比爾哀嚎，“山姆你趕緊回來，能多快就多快。
我真是後悔贖金要了一千多。
我說，你再踢我就起來給你點兒顔色看看！”
我往波普拉灣走去，中途在郵局和雜貨鋪附近坐了坐，跟前來買東西的土包子們東拉西扯。
有個胡須佬說，他聽說整個頂峰鎮都陷入了悲傷，因為埃爾德·埃比尼澤·多賽特的兒子不知道是走丢了還是被人偷走了。
這可不正中我下懷嗎？！我買了點煙葉，随意聊了聊豇豆價格，趁人不注意把信扔進郵筒便離開了。
郵政所長說郵遞馬車一小時後就來收信送去頂峰鎮。
回到山洞，我沒見到比爾和孩子的身影。
我在附近找了一圈，還冒險喊了一兩聲，但沒有回應。
于是我點起煙鬥，在苔藓覆蓋的岸邊坐下，靜觀其變。
大約半小時過去，我聽到樹叢沙沙作響，比爾東倒西歪地鑽出來，走到山洞前一處小空地上。
他身後跟着那小子，蹑手蹑腳還真像個偵探的樣兒，臉上咧開着一抹壞笑。
比爾停下來，摘下帽子，用一條紅手絹抹着臉。
小男孩也跟着在他身後八英尺左右站定了。
“山姆，”比爾開口道，“你可能會覺得我背叛了你，可我實在受不了了。
我是個成年人，貨真價實的真漢子，習慣自衛，可就在那一瞬間，我的全部自我和優越感都不管用了。
那孩子走了。
我讓他回家去了。
都結束了。
古時候有殉道者，”比爾接着說，“他們甯死都不願放棄自己所堅持的道義主張。
可我敢說，他們之中任何一個都沒碰上過我所承受的那種非人的折磨。
我已經盡力忠于我倆的綁架計劃了，可我真的已經到了極限。
”
“到底出什麼事啦，比爾？”我問。
“我被騎着，”比爾回答，“一寸不少地被騎了九十英裡，到了栅欄那邊。
接下來，這小子解救了居民們，就給我吃燕麥。
我想說沙子真的不是什麼可口的燕麥替代品。
然後我花了一小時給他解釋為什麼洞裡啥都沒有，為什麼一條路可以走雙向，為什麼草是綠的。
我跟你說，山姆，人類的承受力就到這兒了。
我揪着他的領子把他拽下了山。
他是一路下山一路踢，踢得我膝蓋以下青一塊紫一塊；大拇指還被咬了好幾口，手也被燒傷了。
”
“但他到底還是回去了，”比爾繼續道，“回家去了。
我給他指了去頂峰鎮的路，一腳把他踢出八英尺開外送他一程。
我很抱歉，贖金是打水漂了；但不這樣的話比爾·德裡斯