梅瑞狄斯想了個計劃，并且堅持一切按這個計劃來。
她決定讓妮娜和母親單獨待上兩個下午再加一個晚上，這段時間應該能讓妮娜理解她送母親去養老院的決定了。
最近這幾個星期母親的情況是有所好轉，但梅瑞狄斯覺得她還是沒有恢複到可以照顧好自己的程度。
讓妮娜清楚地了解眼下的狀況很重要，甚至可以說很殘忍。
梅瑞狄斯真的不想再一個人背負這個決定帶來的負擔了。
母親在養老院裡住了六周，腳踝已經痊愈。
現在他們面臨着要做一個永久性的決定，而這次梅瑞狄斯拒絕一個人拿主意。
下午四點半，她離開公司開車去養老院。
一進大廳她先朝前台接待蘇·艾倫揮了揮手，然後大步走過接待台。
她昂首挺胸，一隻手裡握着鑰匙，另一隻手拿着手提包，輕車熟路地找到母親住的房間。
她先是在門口站了一會兒，心裡默默寬慰了自己幾句，調整好情緒後她才打開門。
房間裡有兩個穿着藍色連體工裝服的男人在做清潔：一個人在拖地，另一個在擦窗戶。
母親所有的私人物品都不見了。
單人床上鋪了一條樸素的藍色床單，不是梅瑞狄斯之前買來換上的新床單。
“惠特森夫人呢？”
“搬走了，”一個男人頭也不擡地回答，“也不提前通知我們一聲。
”
梅瑞狄斯眨眨眼睛，“你說什麼？”
“人搬走了。
”
梅瑞狄斯扭頭就走，又回到接待前台，“蘇·艾倫，”她的兩根手指按在左邊的太陽穴上對接待員說道，“我媽媽去哪了？”
“她和妮娜走了。
搬出這裡了。
也沒通知我們，就那樣一聲不響地走了。
”
“好吧，這事有點誤會。
我母親會回來的……”
“這會已經沒有空房了哦，梅瑞狄斯。
麥葛琴太太已經搬進你媽媽的房間了。
這裡的房間什麼時候能空出來我們也說不準，但是七月之前恐怕是不會有空房了。
”
梅瑞狄斯氣得抓狂，也顧不上禮貌周到，什麼話也沒說，轉身走出養老院的大樓，大步流星地回到自己車上。
一路上她開得飛快，生平頭一次遇上限速标志也沒有減速的意思。
不到二十分鐘，她的車就停在了貝耶諾奇莊園的門口。
梅瑞狄斯推門進屋，整個屋子煙霧彌漫。
廚房的水池裡堆着一摞髒碗盤，廚台上擺着一個敞開的外賣披薩盒，裡頭的披薩還剩了大半。
但這些都還不算最糟的。
梅瑞狄斯看到爐子上有一口變了形的鍋，不用湊過去細看她也知道，這鍋已經被燒化，死死地粘在爐子上拿不下來了。
她正準備上樓的時候朝側邊的院子瞥了一眼。
透過法式大門的木窗格，她看到了她們：母親和妮娜并肩坐在鐵長椅上。
梅瑞狄斯推開法式大門的一邊，她用力過猛，門砸到牆上發出咣當一聲巨響。
穿過院子的時候她聽到母親在講故事，那個語調她再熟悉不過了，她立刻想到，這是母親一陣陣犯糊塗的毛病又犯了。
“……父親被黑暗騎士囚禁在紅色的塔上，已經失去了性命，盡管她為父親的死悲痛不已，但生活還要繼續下去。
盡管可怕，可這卻是每一個女孩都要經曆的。
城堡花園的池塘裡還喂養着天鵝，此時正值夏日，深夜兩點鐘時的夜晚仍如同白晝一般明亮，王公貴族的公子和小姐們相約在河畔散步。
她還不知道凜冬來臨時将會如何難熬，也沒有見識過玫瑰花還沒凋零落下便已凍結成冰的殘酷，不知道女孩們該如何用蒼白的手守護火堆……”
“故事就講到此為止了，媽媽，”盡管梅瑞狄斯已經滿腔怒火，但還是盡力不在臉上表現出來，“我們回屋吧。
”
“别打斷她……”妮娜說。
“你是個白癡。
”梅瑞狄斯沖妹妹說道。
她扶起母親，拉着她回到二樓的卧室。
她讓母親在搖椅上坐好，再把毛線遞給她。
回到樓下，梅瑞狄斯在廚房裡找到妮娜，“你腦子裡到底在想什麼？”
“你聽到那個故事了嗎？”
“什麼？”
“媽媽剛才講的故事。
是鄉下女孩和王子的那個故事嗎？你記不記得……”
梅瑞狄斯一把抓起妹妹的手，把她拽到餐廳裡。
她打開燈，餐廳還保持着母親從椅子上摔下來那天的樣子。
一面牆上的牆紙被撕去了幾大條，裸露的空白牆壁和旁邊完好的鮮豔牆紙一對比顯得觸目驚心，像是一條條結了痂的舊傷疤。
而且不管是沒有被撕去的牆紙還是空牆壁上，到處都有星星點點的黑紅色污迹。
梅瑞狄斯轉過身看着妮娜，話才剛到嘴邊，就聽到外面，也許是果園的某處，有貨車回火的聲音。
緊接着樓梯上傳來一陣急促的腳步聲。
母親帶着一件大外套，慌張地跑進廚房，“你們聽到槍響了嗎？到樓下去！快！”
梅瑞狄斯走過去攙扶住母親的胳膊，希望這樣的身體接觸能起作用，“那隻是車子回火的聲音，媽媽。
什麼事也沒有。
”
“我的獅子在哭泣，”母親說道，她的目光渙散，眼裡沒有光澤，“它餓了。
”
“這兒沒有什麼饑餓的獅子，媽媽。
”梅瑞狄斯用平靜的語氣安撫母親。
“你想喝湯嗎？”她輕柔地問道。
母親看着她，“我們有湯嗎？”
“多得是呢。
另外還有面包、黃油和荞麥片。
不會有人餓肚子的。
”
梅瑞狄斯溫柔地拿過攥在母親手裡的外套，她發現外套裡面裹着四瓶膠水。
母親這次犯病來得快去得也快。
她突然站直了身子，看了一眼兩個女兒，然後一言不發地走出了廚房。
“這鬧的是哪一出？”妮娜問梅瑞狄斯。
“你都瞧見了吧？她有時就是會這樣……發一陣瘋。
正因為這樣她才需要去一個安全的地方。
”
“你錯了。
”妮娜依舊盯着母親剛才走出的那扇門。
“你自然是比我聰明得多。
你來教教我，我錯在哪了？”
“那不是發瘋。
”
“是嗎？那是什麼呢？”
妮娜扭過頭看着她，“是恐懼。
”
接下來梅瑞狄斯帶着殉道者一般的狂熱，開始打掃廚房，妮娜倒不覺得太驚訝。
她知道姐姐在生氣，照理說她現在應該去關心一下姐姐，但她沒有心情。
她此刻心裡想的全是對父親許下的承諾。
讓她給你們講那個鄉下女孩和王子的故事。
這是父親臨終前的願望，他無比期盼家裡的三個女人能夠坐下來認真談談，互相了解。
那時候看來這個要求毫無意義，并且可以說是不可能完成的任務。
可父親一走，母親整個人都支離破碎了，他早就料到會這樣。
可他相信那個童話故事能讓她好起來。
梅瑞狄斯把一口鍋重重地頓在沒被弄壞的爐子上，“不把燒化的鍋弄下來這該死的爐子根本都用不了，這就是你幹出來的好事。
”她指着那個被燒壞的爐子罵道。
“那就用微波爐。
”妮娜被她說得心煩意亂，随口搪塞了一句。
梅瑞狄斯轉過身，“這就是你要說的嗎？告訴我用微波爐就完了，是嗎？”
“爸爸讓我保證……”
梅瑞狄斯拿起一條毛巾擦幹手，然後用力把毛巾甩到廚台上，“你就行行好吧。
讓她給我們講那些荒唐無稽的故事什麼用也沒有。
我們得保證她的安全，那才是真的幫她。
”
“你是想把她遠遠送走。
為什麼？好讓你和