時更加新綠。
石越與桑充國在南郊外的一片樹林中并绺而行，帶着雨水珠的樹葉，在微風中搖晃，一不小心，水珠就像驟雨似的落在二人的頭上。
但二人都似有無限的心事，竟然絲毫沒有覺察一般。
“長卿找我出來，定有要事？”石越觑見桑充國神色，已知他定是有話想對自己說。
“嗯……的确有事。
”桑充國故意不去看石越，自顧自地說道：“我剛看到朝廷頒布的《諸州縣興學校诏》……”
“唔？”
“我、我聽說這是子明你的政見？”桑充國突然勒馬，轉頭望着石越。
“不錯。
”石越淡然笑道。
“我有點不明白，這份敕令和子明你在《三代之治》中說的，完全不同。
”桑充國注視着石越，質問道。
“的确不同。
”石越已經猜到了桑充國的來意，笑道：“長卿，《三代之治》中，有些構想，是要幾百年的時間去實現的，我所做的，是第一步。
”
“可我認為這一步太不公平。
”
“此話怎講？”石越奇道。
桑充國道：“你可知道貧窮的人家，都以讀書上進為唯一的出身之道？他們往往是一家一族，支持最有希望的幾個人去讀書，十年寒窗，能中進士的，是其中極少的部分，大部分，便止于縣學。
這些人的資質不過中等，也許并不能得到獎學金，對于這樣的人，你要他們如何選擇？繼續讀書，家裡族中供不起了；若不讀書，十數年的功夫，盡皆付諸東流……”
“這我知道。
我聽說有些人甚至隻能喝粥度日。
但是，長卿，我問你，在此之前，全國究竟又有多少地方有縣學？範文正公讀書，要斷齑畫粥，像這樣的傑出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他們不至于因為生活所迫，而不能發揮自己的才能！”
“傑出之士，始終隻是少數。
還有中人之資的人呢？他們也需要有一個希望。
”
“縱是中人之資，若按絕對人數算，這個法子施行之後，也會比前受益的人多。
”
“未必，你可沒有限制那二成人中有錢人的數量，若有什麼情弊，誰又能料到？難道你便能說可以杜絕情弊？”
“一項政策的推行，不能隻去考慮最壞的狀況，否則天下再也沒有可做的事情。
天下州縣以千百計，縱然有些地方有情弊，但是從總量來說，依然是有更多人受益。
那二成中，縱有人以權謀私，也不可能把所有的名額全占了。
”石越輕描淡寫地說道。
桑充國愣了一會，突然道：“子明，你不覺得你的話似曾相識麼？”
石越也怔住了，他這才意識到，自己辯護的言辭，竟然和王安石為新法辯護的言辭，如此相似。
他夾了夾馬腹，向前緊走幾步，苦笑道：“長卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起這筆錢。
”
桑充國騎了馬追上，聽到石越訴苦，反問道：“朝廷官員個個錦衣玉食，恩寵不斷；軍隊數目龐大，空費糧饷。
隻需裁汰幾萬軍隊，略減官員的恩賜，哪裡便會有沒有錢的道理？”
石越見他說得這麼簡單，笑道：“世事哪能如此輕易？我可不想出師未捷身先死。
”
“為之，則難者亦易；不為，則易者亦難。
”桑充國慨聲道。
這是石越的“名言”，也是桑充國的座右銘。
石越望了桑充國一眼，百感交集，竟是說不出什麼話來。
二人默默地并绺前行，各自想着心事。
走出樹林的那一霎，石越突然把馬勒住，對桑充國說道：“長卿，你容我三思。
”
桑充國默默的點了點頭，突然歎了口氣，道：“不管怎麼樣，我們的目的，是一樣的。
”
與桑充國在白水潭附近告辭之後，石越牽馬沿着一條田間小道往回走。
他反複考慮着自己倡導的學校政策，類似桑充國的質疑，絕對不止桑充國一人有，隻不過現在隻有桑充國一人有機會提出來罷了。
但是，桑充國式的解決辦法卻是絕對不可行的。
在威信未著之前，悍然觸犯官僚階層的利益，而且同時涉足軍隊改革，根本就是樹立強敵的同時，還要授人以柄，那在政治上是取死之道。
“石山長。
”一個清朗的聲音打破了石越的思考。
石越循聲望去，叫他的是一個十七八歲的青年，瘦瘦高高，膚色略黑，一身破舊的灰布長袍，雖然打着不起眼的補丁，卻非常的幹淨整潔。
石越見他雖然窮困，神态間卻有一種清逸淡泊，站在自己面前，雖然略顯羞澀，卻也是不卑不亢，頗為得體，不由暗暗稱奇，連忙微笑着回禮道：“你是白水潭學院的學生麼？”
那個青年略帶腼腆的一笑，點頭道：“學生包绶，草字慎文，是白水潭學院明理院二年級學生。
”
“包绶？”石越覺得這個名字非常耳熟，卻不記得在哪裡聽說過。
包绶微微一笑，臉色似乎有些發紅，道：“久慕山長大名，寒舍就在附近，不知山長是否有暇去小憩片刻？”
石越不知為何，對這個年輕人竟是頗有好感，颔首笑道：“如此多有打擾。
”
包绶見石越答應，忙引着石越前行。
二人繞過幾片小樹林，前面隐隐便露出一帶黃泥牆，牆上用稻草麥杆掩護。
慢慢走進，便見牆内是數楹茅屋，外面種了桑、榆各種樹木，院外有一土井，旁邊有辘轳之類。
石越看這樣子，便已知包绶家境貧寒。
包绶引石越進到院中，便見數個大木盆裡，堆滿了衣服，一個四十來歲的女子坐在旁邊搓洗，見包绶帶了石越進來，連忙站起來，斂衽道：“不知有貴客光臨，多有失禮。
”
石越連忙還禮，“不敢。
”心中暗暗稱奇，他本以為包绶不過平常的農家子弟，可這女子落落大方，談吐文雅，顯然又不是一般人家的女子。
包绶略帶興奮的對那個女子說道：“嫂子，這位便是石學士。
”
那個女子詫異的擡眼打量石越一眼，又行了一禮，道：“原來是石學士，請屋中坐。
”
石越連忙謙遜還禮，随包绶走進屋中。
見屋中雖然昏暗，家具多是破舊，卻也十分整潔。
石越告了座，笑道：“慎文，令尊令堂不在家麼？”
包绶黯然道：“學生不幸，五歲喪父，家兄早夭，全由寡嫂撫養長大，家中便隻有寡嫂與學生、義侄包永年以及一個老仆四人。
”
石越不料他身世竟如此可憫，怔道：“家中可有産業？”
“學生祖籍是廬洲合肥人，雖在開封出生，卻一向是在合肥長大。
因慕白水潭之名，便變賣了一些産業，來到開封，買下這處房子，以方便就學。
”包绶解釋道。
他一家四口的生活來源，不過靠寡嫂崔氏替人家洗衣服、縫補，再加上他在義學上課掙點薪水，過得甚是清苦，隻不過他卻不願意向外人訴苦，因此語氣之間，倒象很平常一般。
石越點點頭，鼓勵道：“自古英才出貧家，将來必有集英殿戴花的一日。
”
崔氏端了茶進來，聽到此語，微笑道：“若有那一日，慎文不可忘了老家堂屋東壁的祖訓。
”
包绶肅然道：“絕不敢違。
”
石越心中好奇，向崔氏問道：“貴府的祖訓，可否讓在下一觀？”
崔氏笑道：“祖訓卻在老家。
慎文，你可背給學士聽聽。
”
“是。
”包绶站起身來，朗聲念道：“後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家；亡殁之後，不得葬于大茔之中。
不從吾志，非吾子孫。
”
“後世子孫仕宦，有犯贓濫者，不得放歸本家……”石越默默念了一遍，喃喃道：“包绶……合肥……”心中靈光忽現，脫口說道：“你是包孝肅之後？”
包绶點頭道：“正是先父。
”
石越知道包拯官至樞密副使，不料身殁之後，家中竟然如此清貧，他舉目打量屋中陳設，歎道：“孝肅公果然讓人敬佩。
前不久富韓公向皇上舉薦你，你為何不願意受官職？”
包绶淡然笑道：“我不願意以父蔭受官，甯可參加考試。
”
石越見崔氏包容的望着包绶，顯是也很支持他的決定，不由肅然起敬。
清貧至此，卻能放棄祿養，甯可守着貧寒，一定要從直中去取功名，石越扪心自問，自己便不能做到。
“慎文有此節操，日後當能不堕令尊之名。
”
石越又問了問包绶的學業，取來包绶平日所寫的文章策論細讀，雖然及不上秦觀的文章倜傥清麗，卻另有一種中規中矩的堅持，其中于時政的見識，更在秦觀之上，倒和唐康在伯仲之間。
他不由更是喜愛，他存心想考考包绶，看看他的見識究竟有多高，便笑道：“今日所頒《諸州縣興學校诏》，慎文可曾見到？”
“早上在白水潭已經看了。
”
“你覺得如何？這是良策，還是惡政？”石越故意問道。
“自然是良策，隻是……”包绶遲疑道。
“隻是什麼？但說無妨。
”石越笑着鼓勵道。
“學生以為宰府頒行此诏，是朝廷财政不支的權宜之計，但僅以二成優異者由朝廷供給，隻恐難防情弊請托。
況且富家子弟得此獎學金，不過錦上添花；貧家子弟失此，卻有饑餒之憂。
學生以