熙甯八年重陽佳節。
此時大宋朝野所關注的焦點，毫無疑問是遼國已經漸漸明朗的内戰與即将開始的省試。
遼主耶律濬控制了中京道、東京道、南京道等遼國最富庶的地區，以大義之名，舉兵十五萬，準備進攻占據上京的耶律乙辛。
為了防備宋朝趁火打劫，監視态度暖昧的西京留守楊遵勳，耶律濬不得不分兵十萬，保護自己的後方。
耶律乙辛則在上京道糾集了約八萬契丹軍、十二萬各部族軍隊，指責耶律濬弑父，另立了一個叫耶律阿剌的三歲宗室為君，自稱總北、南樞密院事兼天下兵馬大元帥，與耶律濬對抗。
從某種程度上來說，雙方勢均力敵，耶律濬控制的三京道内，有不少耶律乙辛的死黨，以及懷疑耶律濬弑父而心懷兩端的人；他還要擔心着宋朝與楊遵勳的進攻、東京道諸蠻族的叛亂。
而耶律乙辛部下，則有許多部族是被脅迫引誘而來，鬥志不高，也有許多的契丹貴族心向耶律濬，隻是不得已而臣服于耶律乙辛。
因此，雙方都不敢冒然接戰——耶律濬擔心一旦遠離中京，楊遵勳就趁機進攻，腹背受敵；而耶律乙辛卻也不敢遠離上京，他擔心自己一離開，上京立即就被同情耶律濬的人控制，到時候隻怕二十萬部下會作鳥獸散。
雙方都希望楊遵勖能夠明确站在自己一邊。
楊遵勖已經被耶律乙辛封為楚王、北樞密使；被耶律濬封為宋王、北樞密使——他的向背，可以說舉足輕重。
與此同時，從西夏到宋朝，都不斷有使者來往于西京大同府，遊說楊遵勖歸附，西夏梁太後開出的價碼是代王、中書令、都統軍；而趙顼的許諾則是泰甯節度使、中書令、世襲衛國公。
但是無論怎麼樣,楊遵勖就是不肯表态，隻是操練士卒，征集糧草，勤修武備。
若非覺得過于不可思議，簡直讓人懷疑他自己想做遼國皇帝。
在大宋國内，三年一度的大比也拉開了序幕，成千上萬的士子聚集陸續聚集京師。
趙顼一面下令邊境修繕守備，監視遼國的動向；督促諸作坊大量生産霹靂投彈，軍器監全面推行标準化生産；一面不得不暫時轉移一部分精力，來關注省試的公平進行。
然而，便在此時，蘇轍與石越一起上了一道奏章，不僅吸引了皇帝的注意，而且還引起了軒然大波。
這是一個超出所有人想象的規模龐大的計劃，共由三個部分組成：其一，從黃河以北諸路移民五十萬戶至荊湖北、南路，廣南東、西路。
計劃分五年進行：第一年移民五萬戶至湖北路南部地區；次年移民十萬戶至兩湖路；第三年移民十萬戶至兩路、廣東路；第四年移民十二萬戶至兩湖、兩廣路；第五年移民十三萬戶至兩湖、廣西路（包括崖州）。
其中，第一年的移民投入是三百萬貫；接下兩年則是六百萬貫；第四年是七百二十萬貫；第五年是七百八十萬貫。
此外還有軍屯的計劃，五年内調撥十五萬被裁汰的廂軍，進駐四路。
其二，交通網計劃：首先修葺溝通南方各主要城市間的官道、水道，特别是從汴京到廣州的官道；建設海運港口；然後再從衡州修葺一條通往桂州、邕州的官道，從潭州修一條通往洪州的官道，并修葺京南西路的官道，加強汴京與川峽路的聯系等等。
整個計劃中較大的官道、水道、港口的修建，就有三十餘項，總費用高達數億貫！凡小城市、小水道的建設溝通更多——全部計劃執行完畢需一百餘年，平均每年的投入，不低于五百萬貫！其三，改革驿傳體系……
趙顼幾乎是被吓住了——每年投入至少一千萬貫，而且要持續五年，其後每年還要投入至少五百萬貫！趙顼存下錢來，是為了開疆拓土的！移民計劃如果成功，稅收當然會增加，但他沒有耐心，而且他擔心在他收到成果之前，國家便先破産了。
除非強行征發民夫，那國庫倒的确不要花多少錢——但趙顼不想成為亡國之君！整個計劃唯一讓他心動的，就是讓廂軍去軍屯。
按此計劃，十五萬廂軍的軍屯，每年至少為國庫增收一二百萬貫，而且還能省掉對這部分廂軍的開支……趙顼的确很贊賞這個想法。
但是對于這個計劃，石越似乎另有一套理論。
趙顼想起了那天石越與司馬光在他面前的辯論……
“陛下，這是亡國之策！”司馬光毫不留情。
“臣卻以為這是大宋真正繁榮必須付出的投資。
”石越雖然針鋒相對，但是語氣卻很平和。
他似乎不願意激怒司馬光。
“隋炀帝倒是為大唐的繁榮打下了基礎。
所謂‘為王前驅’，便指今日之事。
國庫每年的收入，折算成缗錢約合六千萬到七千萬貫，但開支驚人，盡管陛下即位以來開源節流，總算每年收支相抵後還略有盈餘，但每年節餘不過幾百萬貫。
萬一邊防告警、旱澇災害，這點錢根本不夠用。
若按此議，所有節餘全部花掉尚且不足。
若隻是一年，還可以勉強支撐，但這短則五年，長則一百年，國庫如何承擔得起？休說祖訓不得加稅，就算想加稅，百姓負擔已經很重，也實是不能再加了。
且修路開河，是強征勞役，還是雇役？強征勞役有官逼民反之虞，陳勝吳廣之事，指日可待！若是雇役，國庫又從哪裡去找錢？朝廷處處要用錢，臣以為這等事情，不如留待後世去做。
”
但石越卻有他的一套說法：“臣以為并非如此。
譬如第一年投入八百萬貫，其中三百萬貫的移民費用雖暫時沒有回報，卻也沒有白白花掉。
不過是朝廷将取自百姓的三百萬貫，又還給了百姓。
這筆錢遲早能收回。
而修路的五百萬貫，臣以為絕不可以強征民夫，而應當雇役——如此至少有十萬農夫從中獲益，若整個工程隻在農閑時進行的話，便有十萬人增加了一筆額外收入；此外還有供給原料的許多作坊，也會從中獲益。
可以說朝廷是用這種形式，将五百萬貫稅收還給了百姓，而且還修葺了一條從汴京至廣州的官道——百姓多了餘錢，可以用來從事生産，或者購買貨物，間接又可以提高朝廷的稅收。
而官道的修葺可以節省許多的運輸開支，加強京師與湖廣的聯系，不僅朝廷，包括百姓，都可以從中獲利……所以，臣以為不可一概而論，克剝百姓自然會導緻亡國，但若朝廷采用一種溫和而寬厚的方法來進行這個工程，結果絕不相同……”
石越的這種經濟思想，無論是趙顼與司馬光，都是聞所未聞的。
趙顼亦覺得他說的并非全然沒有道理，沉思良久，才問道：“那應當如何去計算這筆錢投入進去之後，間接又能給朝廷帶來多少收益呢？”
這麼不經意地一問，卻把石越問倒了。
石越顯然沒有料到皇帝會問這個問題，想了半晌，還是老實的搖頭道：“預測這筆投入帶來的效應，給國庫的稅收帶來多少增長，臣暫時還無力做到。
可能需要進行許多的統計、分析、計算，才可能做一些大概的預測。
但它能帶來一系列好處，卻是肯定的。
”
這顯然不能夠說服人，趙顼沉默良久，終是搖頭道：“此事關系太大，還是要慎重。
”
“陛下英明。
”不知道是因為石越并不是想要強征民夫修路；還是石越的經濟新思維對他有一些觸動，語氣之中