同一個月，熙甯十年五月。
石越也開始面臨朝廷的質疑與責問，戰争是一種驚人的浪費行為，一個月來空耗國帑而不見成效，政事堂中很快就出現一片質疑之聲。
若非樞密院的文彥博、王韶，以及兵部的郭逵等人堅持認為不可以半途而廢，整個行動早已夭折，石越也難逃罪責。
但既便是如此，朝廷中的質疑之聲也越來越大，石越幾乎能感覺到自己面臨的壓力，如同一排看不見的大浪，随時要沖垮那座脆弱的海堤，将海堤之後的自己淹沒。
事情是如此的吊詭。
汴京朝廷一方面對石越廢除鄉兵的建議争議不休，一方面又對石越修築平夏城的舉動缺少耐心。
反對廢除鄉兵的原因是害怕影響國防，所以願意付出這巨大的代價；而對修築平夏城缺少耐心的原因，卻是因為耗費了巨大的軍費。
“難道沒有人知道廢除鄉兵可以節省更多的費用與勞力；修築平夏城可以帶來更大的國防安全麼？”石越忍不住牢騷滿腹。
時間已到五月，按照正常的産期，梓兒應當在六月臨盆，也就是說，再有一個月，石越就要當父親了。
自己的妻子要生産，而自己卻不能呆在她的身邊，這件事情多少已經影響到石越的情緒。
而石越與衆官員、幕僚策劃良久的一項新政——作為改革役法的第一步而推行，此時也受到戰争的拖累，不得不暫緩上報朝廷。
政治是需要講技巧的。
在這個敏感的時候，石越任何一次大舉措，都可能成為壓力的發洩口。
石越與潘照臨都非常清楚的知道，朝中有許多人都在嫉妒石越将要立下的大功，這時候提出這項政策，無異于在他們嫉妒的火焰上加油。
“公子！”潘照臨沒有理會石越的牢騷，将一份公文遞到石越的手中，說道：“這是陝西禁軍四月份的軍饷報告，需要公子蓋印。
”
石越接過來，看了一眼，取出大印來蓋了，忍不住又說道：“要不要催促一下高遵裕！一個月，實在太久了，若是章質夫，最多二十天就建好了。
”
“公子怎麼知道章質夫隻要二十天？”潘照臨帶着譏諷的口氣說道：“若是高遵裕故意怠慢軍機，自然要催促，但是眼下西夏人采用的策略，讓補給無法順利運抵平夏城，又用騷擾戰術幹擾施工，高遵裕能夠保證兩大營一個月不失，已經是盡力了。
此時若是催促他，不過是亂命而已。
”
“唉！”石越長歎了口氣，身子一仰，靠在椅背上，道：“若這樣打下去，需要三個月才能建成平夏城！不待平夏城建成，朝廷攻擊我的奏章，已足以将我淹死。
”
“隻能耐心等待。
”
“公子，何不用一兩個大勝，來安撫一下皇上與朝廷。
”站在一旁的侍劍忽然說道。
石越猛地坐直了身子，睜大了眼睛望着侍劍，潘照臨也一臉驚詫望着侍劍。
侍劍以為自己說錯了話，頓時滿臉通紅。
卻聽石越說道：“繼續說下去，怎麼樣用一兩個大勝，來安撫一下朝廷？”
侍劍幾乎以為自己聽錯，小心地看了石越一眼，卻見石越甚是鄭重，又偷眼看了潘照臨一眼，見潘照臨眼中頗有贊許之色，方才放下心來，說道：“真正打仗取得大勝不太可能，但是打幾場精彩的小仗，取得勝利，上報樞府。
再讓文章寫得好的人，寫成評書，登在報紙上，那麼朝廷反對的人，一定會減少許多……”
“小瞧了你！”石越忍不住敲了侍劍的腦袋一下，笑吟吟地望着潘照臨，笑道：“這卻是妙策。
”
潘照臨微微點頭，笑道：“這的确是可行之法。
公子可曾聽說，長安城内正好出了個陝西桑充國？”
“陝西桑充國？”石越不禁愕然，他忙于軍務政務，哪裡知道這些事情。
“正是。
”潘照臨的語氣中，充滿了戲谑與譏諷之意，“此人身世非比尋常，是昌王妃的堂弟，雖然連取解試都不曾中過，連個舉子也不是，但畢竟也曾在白水潭學院、橫渠書院讀書，聽說曾經參預過座鐘、弩機的設計……”
石越卻沒有心思聽潘照臨刻薄的介紹，隻是反問了一句：“昌王妃的堂弟？衛家的人？”
“正是衛家的嫡系公子，叫衛棠。
”潘照臨笑道：“衛棠正在申請，請求開設報館，并且要在京兆府辦二十所義學，資助擴建京兆學院，建圖書館、體育場……此事早已不徑而走，傳遍長安，人人都說這位衛公子是陝西桑充國。
不過他的雄心，卻遠比桑充國要大……”
“哦？”石越雙手抱胸，饒有興趣的聽潘照臨說起來。
“除此之外，這位陝西桑充國，還要在長安辦技術學校，并且要與江南十八家商号聯手，在陝西種棉花，辦棉紡；植葡萄，釀葡萄酒；還要在陝西造座鐘，更有意涉足陝西的木材生意……”
石越聽到目瞪口呆，問道：“衛家雖是豪強，但是要同時做成這許多事情，需要的财産絕對不容小視。
他們家真有這麼多錢？”
“那是自然。
”潘照臨冷笑道，“衛家田地莊園，以萬頃計算。
熙甯七年之旱災，衛家出糧買下三座鐵礦山，雖然所采之鐵，大部分隻能賣給官府，卻也賺了不少。
這點錢衛家豈能出不起？須知七年前的桑唐兩家，加起來也未必有今日衛家之财力。
更不必說衛家還有親朋戚友。
”
石越笑道：“他們肯出錢來做這些事情，卻是好事。
”
“隻怕醉翁之意不在酒。
衛洧以前對公子頗有不滿，如今衛家突然一百八十度大轉彎……”
“這卻不必理會。
”石越笑道：“他衛家是出于什麼原因來做這些事情并不重要。
重要的是他們有沒有做好這些事情。
”
“公子以為不重要，我卻不能以為不重要。
”潘照臨毫不客氣的反駁道，“衛家這樣做的原因，我想來想去，隻有幾個：一是替衛棠博取名望，二是示好于公子，三是掙錢。
其中最重要的，我認為就是向公子示好。
”
“他們為何要向我示好？難道……”石越百思不得其解，衛家怎麼說也是大有背景的家族，似乎用不着這樣費盡心機來讨好自己。
“要麼是害怕公子報複——但這顯然不是，以衛家的背景，似乎不用太擔心這一點；那麼隻有另一個可能，就是衛家所謀者大！”潘照臨微眯的眼神中，突然發出冰冷的光芒。
“所謀者大！所謀者大！”石越喃喃說道。
“皇上康複，蔡确被重貶到淩牙門，表面上看來昌王似乎沒有威脅了。
但是請公子想一想，昌王為什麼會有威脅？”
“這……”石越沉吟了一會，道：“因為他是皇上一母同胞的弟弟。
”
“正是。
”潘照臨額首道：“昌王之所以對朝政會有影響，便是因為他是當今皇上一母同胞的親弟弟。
如果皇上能夠活到皇子成年之後，而皇子又無失德，那麼昌王始終隻能是昌王。
但是如果皇上不能至少再活十五六年，那麼昌王就有機會。
因為昌王始終有賢王之稱！”
“皇上還年輕，再活十幾年并非難事。
”石越淡淡說道。
“誠如所言。
昌王不過是在進行一場賭博罷了，隻要他足夠謹慎，他就不會輸掉多少東西，輸的隻會是跟随他的人而已，皇上的優容，反倒被他利用了，他已經知道皇上想在曆史上留個好名聲，所以他不會有什麼事……但他赢來的卻是大宋的江山。
”潘照臨嘿嘿一笑，道：“這樣的賭博，誰不肯博？”
石越笑了笑，潘照臨的分析，未必沒有可能，但是一個陰謀論者，始終将任何人做的任何事都看成陰謀，也是經常發生的事情。
“既便如