熙甯十一年，四月十日，大宋同天節。
除了例常的慶祝活動之外，上尊号，獻祥瑞，各種千奇百怪的事情，也趁着這個時候冒出頭來。
趙顼雖然屢次下诏，拒絕群臣上尊号，并且禁止各地進京獻祥瑞，但是馬屁活動并非幾道诏書就能杜絕的，更何況是拍皇帝的馬屁。
既然皇帝禁止各地進京獻祥瑞，那麼送賀表進京總可以吧？畢竟向皇帝報告祥瑞，這是誰也禁止不了的事情。
于是……
劍州奏聞：本州木連理。
饒州奏聞：長山大雨，降“菩提子”，其狀類山芋子，味香而辛。
并附：明道年中曾發生類似事件，預示當年會大豐收。
泌陽奏聞：本縣甘棠木連理。
衛真縣奏聞：本縣洞霄宮枯槐生枝葉。
又，某縣奏聞：木根有“萬宋年歲”四字。
又，沅陵縣奏聞：江漲，出楠木二十七根，可為明堂梁柱。
又，某縣奏聞：某民伐薪，樹中有“天下太平”四字。
又，某州得石，綠色，方三尺餘，當中有文“堯天正”，經驗視，“堯”字下有“瑞”字，實為“天正堯瑞”。
此外，諸如欄木生葉，園池生瑞木，柏樹開花，紫薇木連理，甚至一座山上大小石頭全部變成瑪瑙，蘆荻中生出九斤八兩類似靈芝祥雲的金子……諸如此類種種奇聞異事，如蝗蟲一樣撲天蓋地的從各地寄至京師。
總而言之，趙顼過個生日，便導緻了大宋天地之間異象頻生……至于各地歌功頌德的文章，堆起來簡直如同一座小山。
有人甚至公然在奏章中建議皇帝應當封泰山！
而除此之外，各地守令進貢給皇帝的壽禮，也無不費盡心機，一份比一份奇巧，一份比一份貴重。
其中最為引人注目的，便是淩牙門都督蔡确與歸義城都督狄谘的賀禮：二人都是滿滿一船的奇珍異寶！其總價值達到數十萬貫！
這二位都督的禮物，讓整個大宋朝廷都為之震動。
但是蔡确與狄谘卻都是迫于無奈——并非二人想要顯擺，而是蔡、狄二人素來不和，兼之曾布與薛奕也知道他們的底細，此番皇帝三十歲生日，加上國力日增，對西夏又連打兩場勝仗，全國官員都可着勁的拍馬屁，二人又哪敢落後？一個“不敬”的罪名，無論是狄谘還是蔡确，都擔當不起。
當然，在這股大拍馬屁的風潮中，也還是有一定數量的異類存在。
比如蘇轼給皇帝的生日禮物，便隻有一抔泥土，一副字畫。
劉庠給皇帝的貢品，則是一副描寫陝西路普通百姓日常生活的畫卷。
而當朝宰相呂惠卿的貢品，隻是一張新印的熙甯交鈔。
……
身子稍稍好轉的曹太後與高太後，在内侍的指引下，檢視着種種貢品禮物，二人臉上的表情都十分的豐富。
她們身後，跟着皇帝趙顼與向皇後、朱妃、王妃，以及回到京師不久的柔嘉。
柔嘉似乎長大不少，比起以前的調皮，竟顯得沉穩許多。
這種變化，曹太後與高太後表面雖然不說什麼，但卻都有點心疼，與柔嘉從小親密的皇帝，更是暗生悔意。
三人都以為是那處分過于嚴厲了。
因此，柔嘉回京後，雖然沒有了封号，兩宮太後與皇帝皇後，反而更加寵愛她起來。
“不料官家過個生辰，竟能發筆小财。
”曹太後看着蔡确與狄谘那長長的禮單，忍不住開起皇帝的玩笑。
皇帝瞄了禮單一眼，笑道：“看來歸義城與淩牙門的差使，着實做得。
”
曹太後笑了笑，在那些奇珍異寶面前，并沒有駐步，反而在蘇轼的禮物面前停了下來。
“這份壽禮，倒極别緻。
”
趙顼笑道：“還有禦史彈劾蘇轼沽名釣譽，是為大不敬。
”
“做皇帝的，有民有土便夠了。
”曹太後又指了指劉庠的壽禮，道：“若依我看來，便是這兩份壽禮最為珍貴。
”
“娘娘說得極是。
”趙顼望着劉庠的那副畫卷，歎道：“朕為萬民之父母，若不能緻太平，是愧對天下。
”
“官家确是個英明天子。
”曹太後溫聲道：“天下太平，不是樹木裡生幾個字便可得的。
”她的身體雖然略見好轉，但總之是一日不如一日，曹太後也是自知天年不久，對趙顼寄予的希望便更多。
“娘娘的教誨，孫兒定然牢記在心。
”
曹太後忽想起一事，又問道：“聽說石越前日上表，要求官家下旨，讓那個說滿山石頭變瑪瑙的縣令，限期三個月，将滿山瑪瑙全部送至廣州變賣？”
“确有此事。
”說起此事，不僅趙顼，連帶高太後、向皇後、朱妃、王妃都笑了起來，柔嘉亦忍不住側耳。
“這可為難那縣令了。
”曹太後笑道。
趙顼笑道：“石越說得也有理，這獻祥瑞之風，無助于教化，反害淳樸。
朕早想找個機會懲治一下，但卻總是上下相瞞，讓人無可奈何。
”
曹太後笑着搖了搖頭，她心裡自是雪亮：石越這一招十分陰狠，那個縣令除了自殺以外，恐怕不太可能再有别的生路了。
她心中雖有幾分不忍，卻終是沒有直接說出來，隻笑道：“水至清則無魚。
獻祥瑞之事，自古便有之，雖然多是荒誕不經，但亦難于杜絕。
無非是上有所好，下必甚焉。
隻要官家不好這個，官員得不到好處，自然不會再獻。
”
“娘娘說得甚是。
”趙顼笑着答應，心裡卻不以為然。
這種事情，若不殺雞儆猴，絕難杜絕。
趙顼并非全然不信天地，不信神靈，隻不過在王安石的影響下，這種信仰早已非常有限。
但無論他信不信神，他也絕不可能相信自己過一個生日，就會搞得天下神異百出。
在皇帝看來，這已經是欺君了。
“卻不知石越的壽禮是什麼？”一直注意着柔嘉臉色的王妃，忽然好奇的問道。
她早就聽到過種種傳聞，以她的冰雪聰明，柔嘉那沉穩外表下的些微動作，便足以讓她明白一切。
果然，她問出之後，柔嘉眼中便閃過一絲關注之色。
趙顼笑了笑，朝李向安呶呶嘴。
李向安立時便将一副卷軸捧了過來。
“又是一副畫麼？”
趙顼笑道：“打開看看便知道了。
”實際上他也不知道石越獻的是什麼。
兩個内侍緩緩的将卷軸展開，展現在衆人眼前的，卻是一副地圖！地圖的右上角用楷筆寫着：“西夏山川形勢圖”！
曹太後與高太後對視一眼，二人眼中都露出擔憂之色。
而皇帝卻望着這副地圖，喜笑顔開。
西夏生辰使李乾義，不那麼嚴格的說，也算是西夏的宗室。
西夏内部政治鬥争極其血腥殘酷，與夏主的血統關系過于親近，本身便是危險的代名詞。
而李乾義得以在西夏國中平平安安地占據一定的高位，完全是因為他隻是李彜超的後代，與夏主的血緣上隔得非常非常的遠。
所以，李乾義才可以一面享受所謂“宗室”的虛名，一面平平安安地當官。
這個中年官僚，雖然精擅各種禮儀，懂得漢、契丹、西夏三種文字，但卻是個毫無原則的人。
在西夏國内他便遊走于夏主與梁乙埋之間，處世相當的圓融。
在這個關鍵時候，夏主秉常派遣他這樣的人前來宋朝拜壽，從某種意義上來說，倒稱得上是“物盡其用”。
宋朝對西夏的态度，可以說讓人完全捉摸不透。
李乾義一行進入陝西之後，便受盡冷遇。
宋軍派了兩都的兵士“護衛”他們進京，一路上都如同押解犯人一般，在通過關隘要道的時候，更是故意将使團