軍中的權威，但他眼中的意思卻很明顯：“看吧，老子料得沒錯吧？”
而且，認為自己的将軍過份謹慎了的将領，似乎是越來越多了。
這讓符懷孝感覺到頗不自在。
快到中午的時候，前方的探馬突然傳來不好的消息：前方一條谷道上堆滿了亂石與樹木；道路上還發現布了許許多多的木釘，長達一裡。
但讓人奇怪的是，附近并沒有發現任何埋伏。
符懷孝立即停下了大軍，讓參軍取出地圖分析起來——讓人很頭痛，被破壞的道路算得上是必經之路，若要繞行，須得多走上三十多裡。
符懷孝猶疑起來。
“你們确信不曾發覺西賊埋伏？”張繼周喝問着探馬。
“回大人，小的們仔細查了道旁兩裡，确是不曾發現西賊。
”
“知道了。
再探！”
“是。
”
張繼周轉身對符懷孝說道：“依下官看來，這不過是鹽州西賊滞敵之計。
否則豈會隻壞道路而無伏兵？我軍不必理會，着先鋒開道便是。
”
“若是如此，西賊遲滞吾軍，又有何用？”符懷孝反問道。
“黔驢技窮罷了。
總不過是能拖得一時算一時。
”
符懷孝默然，轉頭去看身邊的行軍參軍們，參軍們也是各執一辭，但卻也沒有人主張繞道而行。
顯然，拱聖軍内的将校們普遍對夏軍持着蔑視的态度，認為不值得為了這一點點伎倆便繞道三十裡。
這種心态連符懷孝也不能自外，隻不過他心中更加矛盾而已。
“全軍姑且緩緩前行，差人去喚種樸去看看再做定奪。
”符懷孝最後說道。
他記得種樸是個謹慎的人。
種樸受命之後，不敢遲疑，立即帶了一什人馬疾赴探馬所說的谷道。
果然，他到了那裡後，便發現谷道内堆滿了亂石與砍倒的樹木。
地處黃土高原的鹽州，其北面是風沙草原，其南面則是橫山山地，正處于黃土丘陵溝壑地區與鄂爾多斯風沙草原的南北交接地帶，由此也形成了特殊的地貌。
據種樸所知，鹽州以西，是靈鹽台地，起伏和緩，幾乎沒有任何險阻可言；北面則是适于騎兵馳騁的風沙草原；南面是形勢高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山梁寬廣，溝谷深陡；而東面則是無定河流域地區，既有風沙草原的千裡不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接。
當鹽州還控制在中原王朝手中之時，它是西援靈武，東接銀夏，密迩延慶，護衛長安之重鎮。
在大唐與吐蕃争戰的時代，這裡便是最激烈的戰場，鹽州城曾經屢次被攻破，也曾經在劣勢的兵力下，力抗吐蕃十五萬大軍達二十七日之久而屹立不動。
當時遊牧民族的騎兵入寇鹽州之時，多是經由西面與北面的路線。
而當拱聖軍想要收複鹽州之時，自然而然的，也選擇了經由東北進攻——這實際上也是唯一的選擇，因為南面的地形根本不适合騎兵運動，而拱聖軍也不可能飛渡到鹽州的西面去進攻。
拱聖軍選擇的這一條行軍的路線上，實際上是風沙草原與黃土丘陵溝壑地帶的結合部。
這樣的地區，對騎兵而言，并非是完美的作戰區域。
這裡有山有水，因而便也有澗有谷，有些地方還頗為險惡。
不過，種樸所見的這個谷道，卻既不見得多險要，亦并非伏兵的好處所。
谷道兩旁的山丘光秃秃的，除了一些怪石外，滿目的黃土上隻有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數裡一覽無疑。
種樸自是猜到符懷孝特意命令自己來觀察敵情之意。
故此不免加倍小心，又下令部下細細搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。
如此折騰了有半個時辰，卻還是一無所獲。
雖然種樸心裡隐隐感覺到有點不平常，但也不敢拖延，又急馳而回，向符懷孝如實禀報。
符懷孝聽到種樸的報告，這才終于放下心來。
他怕耽誤太久，一面命令全軍午餐，一面又特意調了一個營去協助前鋒部隊開道。
将士們邊吃着雜餅等幹糧，邊給自己的戰馬喂着幹酪，等待道路暢通。
又過了半個時辰有多的時間，那條谷道才終于被清理出來。
但是那隻不過是一個開始。
走了不到五裡路，前方又有一條道路被西夏人用同樣的手段堵住了。
所不同的是，這次的地形更适合伏兵，探馬還發現了若隐若現的夏軍旗幟。
參軍們的意見迅速分成兩派。
一派與副都指揮使張繼周的觀點相同，認定這不過是西夏人故弄玄虛的疑兵之計；一派則認為西夏人不可能認為樹幾面旗幟就可以吓跑拱聖軍，這是虛之示以實，實之示以虛，故意引誘宋軍。
但對于符懷孝而言，無論是哪一種可能，他都沒有退縮的可能性。
他想要的就是與平夏兵決戰！
所以這次他沒有命令全軍停止前進，反而下令做好作戰準備，而他自己則與張繼周親自領兵前去察看形勢。
那的确稱得上是一條險道。
符懷孝領兵策馬立在道口遠望，發現這是一條隻能容兩騎并排通過的道路，路當中到處都是推落的亂石，砍倒的樹木，淩亂難行。
而道路兩側的山丘連綿，一片黑黝黝的柏樹林中，不知道潛藏着多少危機。
符懷孝在心裡罵了句娘，皺眉向主管情報的參軍問道：“西賊的旗幟在何處？”
“當是又藏匿起來了。
”參軍肯定的說道：“當時有幾撥探馬都見着了旗幟，雖遠了些，但這些人素來精細，不會看錯。
”
“能否蹑至西賊之後……”符懷孝對地形還不是太熟。
參軍搖了搖頭，無可奈何的說道：“太遠了，且軍中亦沒有這許多熟悉地形之人。
”
符懷孝不悅地轉過頭，卻發現張繼周嘴角之間似有不屑之意，他心下更加不喜，闆着臉對張繼周道：“使副可有何良策？”當時軍中也習慣将副都指揮使簡稱為“使副”。
張繼周不以為意地笑道：“若依下官看來，這不過又是西賊智竭計窮，故弄玄虛。
”
“何以見得？”
“下官方才見到一飛鳥入林中，卻并未被驚飛，是以知道。
”
符懷孝素知張繼周勇猛而少心機——他能與張繼周和衷共事，亦是取他這一點，能官拜拱聖軍副都指揮使的人，不可能完全沒有心機謀術，但是張繼周的那些機心，對于符懷孝而言，都是一眼便可看破的，因此便不易成為威脅，而他勇猛過人，則可以成符懷孝很重要的助力——但他卻未料到張繼周也有粗中有細的一面，當下不由刮目相看。
他擡頭向山丘上的柏樹林望去，果然，未過多久，便見到有飛鳥入林，又有飛鳥怡然自得的從林中盤旋而出。
但他心下還是不踏實，躊躇了一陣，又命令募兩個敢死之士，去先前探馬所見有西夏軍旗之處探個究竟。
死士們很快平安回來，林中果然沒有伏兵。
他們帶回來了西夏人插在林中的旗幟，并發現那個位置十分巧妙，當有風過之時，從道口便可以隐約見到旗幟，一旦風停，便會被樹林遮住。
鹽州這個季節正是風多的時候，絕不用擔心旗幟會不被宋軍發現，西夏人将疑兵之計，發揮到了極緻。
符懷孝心中泛起一種被人戲弄、羞辱的惱怒。
他臉上火辣辣的，似乎感覺到張繼周在對着他笑，但他卻不願去看張繼周的表情。
隻是刻意闆着臉，重重地哼了一聲。
主管情報的參軍卻似乎沒有注意上司們的情緒，他的注意力被那些軍旗吸引了，他仔細翻檢着每面旗幟，若有所思。
“大人，這些旗幟全是屬于鹽州賊軍的。
”
“唔？”符懷孝眼睛一亮，聽出了背後的含義。
“大人請看，旗杆上全部刻有夏國文字标記。
”參軍抓起一面旗幟送到符懷孝面前，指着旗杆給他看，果然杆上刻着一些亂七八糟的文字。
“旗鼓頒賜，乃軍中大事。
故所有旗鼓頒賜之前，必都刻有銘文。
這些夏國字，便标着賊鹽州知州景德秀的官諱。
”
換句話說，梁永能可能并沒有來此，所有這些伎倆都是鹽州守軍弄出來的。
這也可以順理成章地解釋為什麼西夏人沒有設伏——因為沒有足夠的兵力。
根據戰争以前的情報，因為宋軍對鹽州的威脅有限，所以城中隻有八千多的守軍，這點兵力，不足以出城太遠與拱聖軍對陣。
他們想延緩拱聖軍的腳步！
為什麼？
一個個念頭在符懷孝腦海中閃現，終于，所有的念頭都指向一個終點：景德秀想拖延時間，等待梁永能的馳援！也就是說，梁永能還沒有到鹽州。
符懷孝絕不相信梁永能敢棄鹽州于不顧。
再怎麼樣堅壁清野，也應當有個底線，梁永能還能放任拱聖軍毀壞鹽池，直趨靈興？所以，他才如此謹慎，生怕着梁永能的道。
但是，另一種可能是存在的。
梁永能出于某種原因，可能是因為天氣，可能是因為信息的傳遞出現問題，可能是因為他的猶豫……總之，他還沒有來得及趕到鹽州。
所以，景德秀要想方設法，遲滞拱聖軍的行軍，這樣他才可能憑借着那點可憐的兵力堅守鹽州，等待到援軍的到來。
考慮良久，符懷孝對自己的這個判斷更加堅信。
另一個具有誘惑力的念頭也跟着冒了出來——若趕在梁永能到來之前，攻破鹽州，然後再以逸待勞，憑借鹽州城與梁永能周旋，又當如何？
早一刻到達鹽州城下，便可能占據着後面戰鬥的主動權。
“調兩個營來幫着開道！”終于，符懷孝果斷的下達了命令。
通過這條道路之後，符懷孝下令加快行軍速度，不再顧及行軍的隊列要求。
時間已經被耽誤了不少，很可能在太陽下山之前，已經趕不到楊柳屯了。
雪上加霜的是，又走了不到十裡路，西夏人再次堵斷了一條道路。
這次符懷孝沒有了遲疑，聽到探馬的報告後，便果斷地派出兩個營的兵力協助前鋒開路。
雖然為了以防萬一，他還是特意叮囑了派出去的部隊要保持适當的距離。
沒有任何意外。
終于，符懷孝完完全全放下心來。
但既便識破了景德秀的計謀，失去的時間卻無法挽回。
因為西夏人阻塞道路，加上符懷孝的遲疑，讓拱聖軍在路上耽誤了太多的時間，當似血一般鮮紅的夕陽快要完全沉入西方的地平線時，拱聖軍離他們的目的地楊柳屯還有十幾裡的路程。
更加糟糕的是，他們所處的位置，沒有足以供給大軍的水源。
所以，無論是出于對接下來的戰鬥的考慮，還是出于現實的考量，符懷孝都隻有一個選擇。
他必須趕到楊柳屯。
将領們很容易地達成了共識。
沒有人願意在一個沒有水的地方過夜，别說人受不了，連馬也會受不了。
而且對于拱聖軍的大部分将領來說，他們并不害怕打仗流血，但是卻并不喜歡住在帳篷裡忍受來自風沙草原的寒冷夜風。
在楊柳屯，至少還有一些土房。
而且，無論如何，住在村莊的感覺總要好過住在野外。
于是，拱聖軍開始了在黃土高原上的第一次夜行軍。
很快，拱聖軍便知道了實戰中的夜晚行軍與平時的訓練、演習相差究竟有多大。
沒有準備充分的火炬，沒有事先探測清楚的道路，黃土丘陵溝壑地區的地形始終是陌生的，憑借着模糊的月光，舉着簡易的火把，在蜿蜒崎岖的道路上行進着。
這個時候不要說隊形，想保證無人掉隊都是一件極困難的事情。
因為不斷有戰馬不小心失蹄受傷，所有的人都不得不下馬牽着戰馬步行前進。
而更大的挑戰是給辎重部隊的，騾馬一不小心就會将車輛拉到道外，或者陷在道路當中的坑窪内，事故接連不斷的發生，辎重部隊不知不覺間，便與主力拉開了距離。
夜晚不僅僅讓行軍變得加倍艱難，也是探馬們詛咒的對象。
按照《馬軍操典》，他們不僅必須冒着生命危險，高舉着火把，向同伴與向敵人昭示自己的存在，希望在萬一之時用自己的生命來給部隊赢得時間；同時，他們的視線也受到極大的限制——發現敵人變得更加困難。
要搜索的地區是如此廣泛，而人手卻始終是有限的。
面對着夜晚這個敵人，這些軍中的精銳兵士，也第一次喪失了信心——他們不僅人手缺乏，坐騎更容易受傷，而且每個地方也不可能有充足的時間讓他們停留，而在夜晚當中，可疑的地方卻實在太多了：夜風吹拂着深草的搖動，淩亂的土石，都能讓人疑神疑鬼。
但你卻無法一一去檢驗，更多的時候，他們也隻能憑借着自己的經驗來判斷。
然而，最讓人難堪的是，整體來說，拱聖軍什麼都不缺，最缺的便是經驗。
此時此刻，每個人都恨不能背上能有一對翅膀。
但是無論如何，每個拱聖軍的将士，都相信沒有什麼能阻止他們的前進。
既便他們走得磕磕碰碰，卻沒有人想過要停止前進。
在走了将近兩個時辰後，楊柳屯終于在望了。
前鋒部隊離主力差不多有兩裡之遙，此時已經進駐村中，并且開始了警戒。
探馬們也沒有發現異常——這似乎已經隻是例行公事了，沒有人相信會有敵人。
所有人都松了口氣，期盼着好好休息一個晚上。
經曆一整天的勞累，幾乎人人都顯得疲憊不堪。
隻不過恪于軍紀，沒有人敢竊竊私語——按宋軍的軍法，夜晚行軍時喧嘩私語，都是立斬不赦之罪。
士兵們自覺加快了腳步，希望快點趕到楊柳屯。
但便在拱聖軍所有将士最放松的時刻，突然間禍從天降。
便聽到四面八方忽然鼓角齊鳴，弓弩齊發，在黑夜中如同一片片遮天蔽地的鐵雲飛向拱聖軍，化為箭雨落下。
許許多多的戰士甚至還沒有來得及做出任何反應，便已死于非命。
符懷孝的中軍因為他的帥旗既便在黑夜中也過于引人注目，遭受了最猛烈的打擊，盡管親兵們拼死用自己的身體來替他們的将軍來擋住緻命的攻擊，但符懷孝的左肩還是中了一箭。
他揮刀砍斷箭杆，忍着疼痛不斷的下達着命令，試圖将部隊結成陣形。
但在西夏人連續不斷的弓弩射擊下，本來就喪失了隊列的拱聖軍已經完全亂成一團。
隻有少數将校有能力将自己的部隊組織起來，用一條條生命為代價，依靠着盾牌、戰馬，艱難的構成一個個小小的圓形防禦圈。
依靠着這些中堅力量，拱聖軍在這樣的突然打擊下，竟奇迹般的沒有潰散。
沒有人知道究竟有多少夏軍，隻見從山坡上，樹林中，夏軍潮水般的湧出來，在弓箭的掩護下沖向拱聖軍。
素來占據着遠程火力優勢的拱聖軍，此次卻完全被敵人所壓制，任由着西夏人不受阻擋地沖向自己的陣地。
“投彈！投彈！”副都指揮使張繼周兇神惡煞般的怒吼着，一面揮刀砍倒兩個被吓得到處亂竄的士兵，一面指揮着士兵構建陣形。
幾十個士兵在他的指揮下，朝着進攻的西夏人扔出了幾十枚霹靂投彈，“呯”！“呯！”數聲巨響，炸翻了數十名西夏士兵，但是西夏人隻是稍稍遲疑了一下，又沖了上來。
“直娘賊！”張繼周狠狠地啐了一口，大聲吼道：“不怕死的随我來！”提起馬刀，迎着西夏人沖了上去，數百名戰士緊緊跟在他身後，也大喊着沖上前去，與西夏人混戰在一起。
但夏軍的人數實在太多了，仿佛是四面八方到處都是，張繼周率領的敢死隊，很快便陷了西夏人的重重包圍當中。
在一片兵荒馬亂當中，種樸是少數依然保持着頭腦清醒的将領。
郭克興在西夏人的第一輪突然襲擊中，便被一箭直中要害殉國。
種樸來不及悲傷，便接過郭克興的責任，喝斥着身邊的士兵熄滅火把，利用戰馬組成屏障，躲在馬後面引弓還擊。
随着慌亂的士兵在他的呵斥下不斷加入，他迅速構成了數百人規模的陣形。
數百人列陣射擊的威力遠遠大于同等的士兵漫無目的射箭，他們一次次齊射，給予西夏人極大的傷害。
他這個小陣很快便引起西夏人的注力，成為西夏人反複沖擊、射擊的目标。
種樸竭盡全力地指揮着部屬，一面作戰，一面縮攏與其他部隊的距離。
他們必須靠攏。
這時候已經沒有任何編制可言，士兵們還沒有完全混亂，全是得益于軍制改革，士兵與軍官們都根據服飾與胸飾來尋找自己的指揮官與下屬，不同營不同指揮的人臨時搭配在一起，組成臨時的陣形，頑強地抵抗着敵人的進攻。
他們秉持着相同的驕傲與傳統——宋軍結成防禦陣型之後，便是任何軍隊都難以戰勝的對象。
士兵們一旦投入作戰，緊張與興奮很快便取代了最初的慌亂，指揮官的聲音對他們而言簡直如同天堂綸音。
當種樸同一級别的武官紛紛穩住陣腳之後，拱聖軍的慌亂便開始漸漸消退。
到了這個時候，拱聖軍的将領們才能緩過神來，考慮他們當前的處境。
西夏人選中的作戰地點，是一片不适合騎兵作戰的狹長區域，所以西夏人以弓弩掩護，削弱宋軍的防禦；而用步兵進行着一次又一次的沖擊，試圖擊跨拱聖軍的防線。
而此時，他們每個人都敢肯定，西夏人的騎兵一定等在某處，當他們開始潰退之時，這些騎兵便會窮追不舍，徹底葬送拱聖軍。
他們也不能在此處久留。
這裡無法發揮拱聖軍的長處，西夏人的突襲令他們損失慘重