“折将軍的勝利傳到延州後，立即使這個中國邊城成為歡樂的海洋。
太守下令三天内短暫取消酒類的銷售配額，并将戰争開始後就加強的宵禁時間推遲到午夜。
此外，因為折将軍占領了一個重要的産鹽區，戰争開始後不斷上漲的鹽價也終于出現了些微的滑落。
這件事情立即引起了聚集在延州的商人的注意——在此時依然停留在延州的商人，大多數都是非常出色的冒險家與投機者。
因為石元帥擔任杭州太守的期間，曾經大膽的改革過宋帝國的鹽政，他以令人欽佩的勇氣打破了宋帝國政府對食鹽的全面壟斷性政策，做出了意義深遠的改革。
據說石元帥改革的最初用意不過是了緩解财政的困難。
他将鹽場以競标的方式租給商人與官僚的家屬們，朝廷中的高官貴族們因為分沾了利益，對他的改革就不再強行阻擾，而石元帥則得以度過短暫的财政危機。
但是大量的事實證明，石元帥是一個天才般的人物，他經常将意義深遠的改革隐藏起來，以一種不經意的方式開始。
他幾乎從不試圖一下子拆除整座堤壩，但當他打開阻擋河水的閘門的一道口子後，日後整個堤防的崩塌就幾乎是一種必然。
而鼠目寸光的反對者，往往因為他的溫和而掉以輕心。
在杭州的改革也應當如是觀。
當鹽場被私人承包後，幾乎所有的鹽場所想盡辦法盡可能的增加産量，而完全無視最初政府限制的配額。
走私食鹽的情形泛濫成災，政府制定的嚴刑峻法，在賄賂與放縱面前幾乎起不了太多的作用。
代替石元帥接任杭州太守的兩屆官員，都被視為是石元帥領導的同一個黨派的成員，前者相信好的政策隻要不加改變的繼承就可以，因此有意放縱這樣的局勢；後者卻野心勃勃，這位太守喜愛金錢與美女、美食，并且希望得到石元帥或者皇帝的賞識，以達成他的政治野心。
因此一方面他收受賄賂，放任違法的現象，根據傳聞，這位太守大人甚至還指使鹽商們去向在帝國中央有重要影響力的官員行賄，以保證他的行為不會受到禦史的彈劾；另一方面，在得到鹽商的大筆賄賂後，他又進一步的大膽改革了宋國的鹽政制度。
在他的任内，他徹底廢除了整個杭州境内的食鹽專賣政策。
政府在食鹽上的收入，從此隻包括鹽場的租金與鹽稅。
他的這次改革是成功的。
杭州政府在食鹽上的收入不僅沒有減少，反而增加了。
而百姓也都交口稱贊。
這位太守的能力也得到了皇帝陛下的認可與石元帥的贊賞。
據說正是因為這次看起來非常大膽的改革，使得這位太守最終如願以償地進入帝國中央。
這位太守的名字叫做蔡京。
後文我們将會多次提到他。
帝國舊的鹽政制度在蔡太守的改革之後，越發的顯得難以為繼。
杭州的情形影響到周圍的許多地區，舊有的食鹽專賣政策相繼崩潰，隻有少數地區繼續頑固的堅持舊有的政策不變。
但是他們對食鹽的走私也無可奈何。
這其中，宋帝國中央政府對鹽政改革的态度耐人尋味，他們罕見的放任地方政府各行其是，似乎隻要在食鹽上的财政收入不減少，就可以對此漠不關心。
但根據種種傳聞，讓人相信帝國中央的這種态度是大量的賄賂以及政治勢力妥協的結果。
保守黨的精神領袖司馬宰相，一向反對國家過度幹預經濟之運轉，主張減少政府開支，順其自然。
對于鹽鐵專賣政策，保守黨也向來持反對意見，隻不過以司馬宰相為代表的保守黨們相信，凡是帝國尚能運轉的東西，隻要不是到了非要改變的地步，就盡量不要做大的改變，隻須稍做修補就可以。
秉持着這種理念，保守黨們容忍了鹽鐵專賣的存在。
而當這種政策發生改變時，當保守黨們發現這種改變是自然的發生，不會造成政局的動蕩之時，便默認了這種結果。
畢竟無論國家、官僚與富人、平民，三者都奇迹般的不曾在這種改變中受到很大的損害。
而由前帝國宰相王宰相創立的新黨，雖然主張政府主動加大對經濟的幹預，但其着眼點似乎主要是保證政府财政的收入。
隻要财政收入不減少，新黨就可以容忍大多數改變。
如果這種改變能增加财政收入，那麼他們就會表示歡迎。
而對于沒原則的官僚而言，保證其利益不受明顯的損害，加上适當的賄賂，就可以輕易的削除這方面的阻力。
于是帝國的食鹽專賣政策，便在三種勢力的默許下，發生了巨大的改變。
宋帝國是一個超過任何羅馬人想象的龐大帝國，永遠不能忘記這一點。
因為不理解這一點，就無法理解宋帝國的食鹽貿易代表着怎樣的财富。
無論宋帝國生産多少食鹽，僅憑其國内市場，都可以充分的消化。
因此食鹽專賣政策在某種意義上來說，實在是一種愚蠢而短視的政策。
這一點宋帝國的商人們倒是都很清楚。
所以，當折将軍占領那個以食鹽命令的著名産鹽區之時，雖然當時帝國舊有的食鹽專賣政策還沒有完全崩潰到一個衆所周知的程度，但延州的冒險家們早就從杭州的變化中預見到了全國的變化。
每個人都希望得到石元帥的認可，鹽州的鹽池，被認為是這次戰争中最大的商機。
我的那位有着高貴血統的新朋友，日後最重要的合夥人柴公子顯然也是這樣認為的。
并且，他相比其餘的冒險者，似乎更有辦法。
他設法得到了一封據稱是石元帥首席幕僚的親筆信。
拿着這封信件，他找到了延綏方面軍的元帥種元帥，以一把價值三百貫的寶刀與兩匹駿馬為代價，得到