摩挲着大将軍印。
韓信、張耳忙伏地跪拜。
韓信道：“宿醉未醒，不知大王駕到，臣等罪該萬死。
”
劉邦這才被驚醒似的，擡起頭來：“哦？是兩位愛卿。
貴處這營盤，好生令人羨慕！荥陽、成臯以西，我軍将士皆夙夜不眠，精疲力竭；此處大營卻是安堵如故，全無警戒。
寡人與夏侯嬰微服造訪，竟也混進了門來。
若是楚軍刺客，豈不是可輕取将軍首級于卧榻之上？”
韓信頓感惶悚，叩頭答道：“臣知罪。
臣治軍無方，甘受責罰。
”
“再則，日上三竿，老陽照到屁股，仍能大睡，豈止農人販夫羨慕，即是我這漢王，亦是萬不敢想的。
”
韓信、張耳聞言，更是汗流浃背，又慌忙謝罪道：“臣等失職已甚，甘受免職處分。
”
劉邦這才放下印信，正襟危坐道：“哈哈，兩位愛卿請起。
來，坐着說話。
當此用人之際，哪裡能談到免職？”
兩人不敢起身，仍伏地回話。
劉邦接着便問道，“我倒是想問大将軍，麾下之兵，竟然已聚起二十萬來，要驚煞大營諸同仁了。
日前荥陽、成臯頻次告急，軍民皆望大将軍出兵伐齊，包抄楚軍，卻不知将軍竟是在此日日高卧，見死不救。
這究竟是何緣故？”
韓信被說中要害，嗫嚅不能作答。
張耳慌忙代為答道：“我等引軍駐小修武，便是意在為南岸呼應，震懾楚軍。
日前曾受王命，欲東去伐齊；然則，我等既擔憂楚軍渡河襲我後方，又恐本軍東移之後，荥陽因勢孤而動搖。
故而遲疑未動，非為他故。
”
劉邦便笑：“張耳兄，你這趙王當得倒痛快，口齒也伶俐了不少。
隻是，貴軍不動，齊地安然，楚軍又怕你甚麼呢？”
二人便齊聲答道：“臣等願立即伐齊！”
“哦？果真？”
“臣等願往。
”
“那好。
兩位愛卿，起來聽軍令吧。
”
二人忙拜謝而起，拱手聽命。
“着趙王張耳返回趙都，統轄趙地五萬人馬，巡行四方，職在守土。
着大将軍韓信，返回趙地募集丁壯，編練成伍之後，着即伐齊，勿得遲誤不進。
”
韓信與張耳互相望望，口中均未應命，都在納罕：小修武的人馬如何不見處置？卻聽得劉邦又道：“小修武本軍，計十五萬人，暫由寡人代為統轄，兩位愛卿不必分神。
另有郎中騎将灌嬰、右騎将傅寬，率郎中騎萬人，今在梁、楚間遊弋，仍歸韓信統轄，糧秣、補員，皆由趙地供給，本王亦不問其進退。
假左丞相曹參，将從敖倉撤回，即任左丞相，亦随韓信伐齊，可為将軍助臂力。
”
韓信這才明白，原來自己被奪了軍權。
然漢王侵晨入營，生米已做成熟飯，完全沒有轉圜餘地，也隻得聽命。
遂答複劉邦，夕食過後，即帶領親随上路。
劉邦道：“夕食時，寡人為爾等餞行，這便去準備行裝吧。
”而後，便大聲招呼夏侯嬰，“夏侯兄，滿營都嗅到飯香，誘我饞涎，快去打一缽飯來吃！”
韓信、張耳出得帳來，見将士都已遵漢王之命，正在忙碌移營換将，不由相視苦笑。
張耳道：“兩年經營，一朝成空，老夫不是在做夢吧？”
韓信嗒然若失，也發牢騷道：“宿醉一宵，孑然兩匹夫耳！”
“餞行時，還不知何等凄涼呢。
”
“餞行？看他人彈冠相慶？弟實無那般心情。
張耳兄，朝食過後，你我就走吧。
”
至下午，劉邦正待與夏侯嬰巡視各營，忽有趙衍來報：“大将軍與趙王二人，各領親随三數名，于正午時分已離營而去了。
”
劉邦笑笑：“将軍無兵，自然要急了，随他們去吧。
”當即教人拟谕令一份，任韓信為趙相國，印信待授，交予趙衍去追上韓信面交。
并囑趙衍道：“你也随大将軍去吧，由他分派你做個郡守。
”
趙衍領命而去，夏侯嬰不無擔心道：“韓信不會去投項王吧？”
劉邦更是大笑：“投項王？亂說！倘如此，當初他又何必投漢？”
“唉，這十五萬人馬，驟然交予我二人打理，也是棘手。
”
“勿慮，且等幾日，張良等諸人自會來歸。
”
果不出劉邦所料，此後數日，張良等一行在南岸輾轉，終在河陰打聽到漢王蹤迹，也都渡河來了小修武。
大營相見，樊哙、陳平、英布等人，原本都有一肚子怒火，要與劉邦理論：如何那夜就先與夏侯嬰逃了？一幹浴血相從的兄弟，莫非命就賤得一文不值？
豈料，當一衆文武狼狽不堪奔至大營，見小修武連營十餘裡，旌旗如林，軍容甚壯，幾日來的火氣便不由全消，皆是精神大振。
劉邦得軍卒飛報，早迎于大帳門外，滿臉是笑，大聲道：“諸君，一路辛苦。
小修武今有我軍十五萬，隻待諸君前來施展身手。
我劉季，不過是與夏侯兄先來了一步。
”
張良等諸人聽了，哭笑不得，隻得伏地叩拜。
劉邦連忙扶起張良，并喚諸人都起來，先去沐浴歇息。
擡眼又看見郦食其也在，便不由大笑，上去拉住他衣襟：“國寶，國寶！不想老夫子亦未落隊，豈非天助我也？”
衆人此時，皆無話可說，隻得拜謝了，由夏侯嬰帶去營中安頓。
此後又數日，自成臯逃出的官佐乃至士卒，聞聽漢王在北岸，都紛紛來歸。
小修武軍營内，數日間，堪堪又新添了五萬兵馬。
劉邦将所部這二十萬軍，都打發至河邊，臨河一字排開，高築壁壘，遍插旌旗。
隔河看去，不知其聲勢有何等浩大。
南岸偶有楚軍小隊騎士馳過，望之也心生懼意。
再說那項羽自破成臯後，覺河東戰事勝券在握，自是躊躇滿志。
在成臯置酒高會，聽憑全軍大醉了三日，而後誓師西進，由鐘離眜統别軍一支，襲破了敖倉。
那敖倉三面環山，北倚黃河，本是易守難攻的地方，卻禁不住楚軍挾大勝之威，蟻聚而上，箭矢齊發。
此時曹參已奉劉邦之命，北上伐齊，餘下周勃率部死守。
該部軍卒，平日隻擅遊擊殲敵，頂不住攻城的砲石齊飛。
周勃看看守不住，隻得棄城西逃，直奔入鞏縣（今稱鞏義市）才停下來。
劉邦在北岸接到軍書，憂心如焚，知鞏縣萬一有失，河東全線勢必動搖。
若楚軍再乘勝向西，關中亦将不保。
想到此，便急向鞏縣派出了精兵一萬，又撥去糧草一批，傳令周勃務必死守。
周勃也知，漢家命脈現即懸于鞏縣，于是督士卒力戰，将鐘離眜軍死死擋在城下。
七月炎天，楚軍又似往日被阻于宛城、荥陽一般，寸步難進了。
兩軍僵持，日複一日，劉、項二人雖隔着一條黃河，卻都是寝食難安。
日前，劉邦見了敖倉失守的敗報，連日的得意之态，便似遭當頭一棒，全然無蹤。
思來想去，覺項羽終不能敵，轅生當日的嘲笑，并非無因。
這日，拿好了主意，便召來衆臣，商議當下進退方略。
劉邦面對各位文武，歎氣道：“反楚三年，竟在河東被阻兩年，思之教人喪氣！我敖倉一失，楚軍糧便足了，再不懼彭越斷其糧道，我又将如何抵擋？項王他如今也學乖了，控扼成臯，而遣别軍西進，分明是要搗我關中腹地。
唉，這運勢之翻覆，何以有如做夢耶？”
陳平便勸慰道：“大王休惱，三年苦鬥，漢家已足踏楚之門檻，不可謂無功。
”
“寡人所思，正在于此！莫非我乃燕雀懷了鴻鹄之志？昨夜反側不眠，終是想放手了。
今寡人欲棄守成臯以東所有漢地，退至鞏、洛一帶，與楚抵死相持，以保關中。
諸君以為如何？”
劉邦此言一出，衆臣便知他欲棄天下而保一隅了，心頭便都一凜。
因事關重大，滿堂文武一時都默然。
不意郦食其猛然起身，高聲谏道：“臣以為萬萬不可！臣聞之，知天之所以為天者，王事可成；反之，則王事不可成。
自古以來，王以民為天，而民以食為天。
敖倉曆來為糧谷轉輸之處，至今藏有糧谷不知凡幾，何人據之，何人便可撥轉天下。
那項王，不過破落豪門出身，豈知敖倉之輕重？日間臣浏覽密報，知楚軍奪敖倉之後，竟以刑徒守之，重兵隻知固守成臯，此正為天意助漢，不欲絕我之命！”
聞聽郦食其如此高亢之語，君臣都是一震。
劉邦仰視郦食其，忽覺有陌生之感，便急問：“卿以為應當如何？”
“奪回敖倉，臣以為易如反掌耳！今漢家不取，卻拱手讓與項王，自絕生路，無乃太過乎？陛下今欲退守，豈知有何處可退？天下雖大，怎能容得兩霸？楚漢相持，久而不決，百姓騷動，海内搖蕩，農夫抛荒，織女怠工，人心皆不能定。
你看這天下，成了何等樣子？你還能退向何處？你退，他便能息兵嗎？願陛下再發大軍，收複荥陽。
如此，便控有了天下樞要。
據敖倉之粟，塞成臯之險，絕太行之道，踞飛狐之口，守白馬之津。
教那些諸侯看看，河山險要，盡在我手，彼等自然便知天下當屬誰！”
老夫子一番慷慨陳詞，令滿座皆驚，都随聲附和起來。
劉邦也聽得一掃愁容，連忙招手：“老夫子，難得難得！不聞此宏論久矣，請坐下陳詞。
”
郦食其便提裾坐下，繼續道：“此間便是如此布置了，再看楚之側翼。
今燕、趙已平，唯餘齊尚未攻下。
那齊王田廣，據有千裡之地。
田氏各宗室，背海阻河，狡詐兇狠，陛下即便是遣雄師數十萬，一二年間恐也未能破也。
臣願奉陛下明诏，前去說服齊王，使之願為漢家在東之藩國。
如是，對楚之合圍便可告成。
”
劉邦拊掌大笑：“老夫子，經了幾次逃亡，你也不迂了。
所議甚好，聽得寡人流汗，如落入熱湯盆一般，也不知你費了多少腦筋？甚好甚好，謀劃甚周，寡人統統照辦。
”
樊哙也笑道：“成臯出逃，末将險被老夫子拖累死，幾次想踹你在路邊算了，想不到老夫子還有些用處。
”
劉邦便叱道：“屠夫，不可教也！先生豈止是有用處？知書達理，便是國之根本！”
次日，随軍太史令又報稱：“有流星現于大角。
”衆臣便都驚疑，不知将有何禍降臨。
劉邦忙問吉兇，太史令禀道：“此乃帝王作惡之象。
今之惡君，即是項王也，天下百姓宜共讨之。
”
劉邦聞聽，哈哈大笑：“上天也知我心耶？現此星象，以助漢家。
”便下了軍令至各營，命衆軍備足箭矢糧秣，不日即誓師出戰，拔寨渡河。
衆軍既欲渡河，小修武大營也勢必前移，将士們安逸多日，此時聞令，便是一片忙亂。
這日，劉邦立于大帳之外，正自躊躇滿志，忽見帳前統領值守的校尉，乃郎中鄭忠。
不由便想起前年征彭城時，曾借鄭忠之兄的首級騙陳馀出兵，心下就甚感歉疚，忙招呼鄭忠過來問話。
劉邦問道：“郎中在寡人這裡，可還心安？”
鄭忠答道：“大王賞罰分明，小臣甚心安。
”
這一答話，又令劉邦愧疚，便道：“如此執戟，終無前途。
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