鐘離眜所率的别軍一支，頓兵于鞏縣高牆之下，堪堪已近三個月，卻是寸土未得。
項羽欲率大軍傾全力西進，又顧忌北岸漢軍，唯恐他會來抄後路。
正在進退兩難之際，糧秣忽然又緊缺了起來。
這日，鐘離眜打發一名校尉，飛騎馳回成臯催糧。
項羽頗覺詫異，便召治粟都尉來問，方知彭城已有一個月未運來糧草了。
“項佗、虞子期弄的是甚麼名堂？”項羽不覺就焦躁起來。
那治粟都尉禀道：“彭城糧秣，是從不誤期的，每車均由上柱國親自發驗。
每月三隊，十天一發。
然從八月起，漢營有盧绾、劉賈所部萬人，從白馬津東渡，遊擊于砀陳二郡，專襲我糧道，故而糧草不繼。
” “嗯？”項羽轉頭看項伯，問道，“此事，怎的寡人不知？” 項伯道：“糧道安危，一向都是交與郡縣去辦，等同緝捕盜賊，算不得軍情，故而未報。
” 項羽便眦目叱道：“混賬！糧道安危不是軍情，還有何事是軍情？那盧绾等人，如何就捉不到？” 治粟都尉又道：“我大軍糧草，一向從燕西轉運，燕西有囤糧，不知凡幾，足夠我大軍食用數年。
日前盧绾、劉賈所部三擾其地，圖謀襲取，我軍正在防範，不防那彭越從側後襲進，糧草被焚無數，故今日缺糧。
” 項伯道：“各郡縣也有苦衷，不可不察。
全國之精銳，盡在成臯一帶，那盧绾部，畢竟多年流竄，頗善殺掠，來往飄忽。
譬如，此縣發動我軍民去剿，他便竄至彼縣，偶或還會伺機襲擾縣城，郡縣苦其久矣。
” 項羽便搖頭苦笑道：“不意今日寡人，倒成了秦二世！叔父，你如何不早說？彼等流寇，郡縣如何能應付得了？明日，且派季布将軍前往剿滅，捉得那盧绾、劉賈來，永絕後患。
”說罷，便從案頭掣出一支令箭，交與項伯：“叔父，索性你便也與季布一同去，遇事還可有個商量。
你對季将軍說，也不必來辭行了，明日平旦，即率五千人馬，先去砀郡，不剿滅盧绾，不要回來。
” 次晨，季布、項伯即點起兵馬，率部東去，在砀、陳二地搜尋盧绾行蹤，卻總是追之不及。
因那砀、陳二地，乃是劉邦一幹人等的家鄉，民間百姓，均以劉邦鄰裡為榮。
凡有楚軍來時，便有鄉民自願奔走數十裡報信，俾使盧绾部得以逃脫出去；而漢軍過境，當地百姓卻隐而不報，直将楚軍變成了一群盲公。
那盧绾、劉賈所部，若季布追得緊了，便左右騰挪，找一處山高林密的地方躲起來。
對楚軍運糧隊伍，所用手段也越發狠毒起來，打劫一次，能搬運走的，都搬個精光；運不走的，便就地燒毀。
一身是膽的季布，便如此白白耗了數月，卻連盧绾所部的影子都沒見一個。
成臯軍營内，一時便斷糧多日，楚卒有下鄉去搶劫的，亦有進村去挨戶乞讨的。
項王聞報大怒：“我堂堂楚軍，如何就成了強盜乞丐？項伯、季布無能，倒要寡人親自出馬不成？” 那項伯接到項羽軍書，受了斥責，也動了些腦筋，立即移文各郡縣，追責追到鄉邑闾裡，五戶聯保，十家連坐，把那秦法也施行了起來，務求覓到盧绾蹤迹。
就在砀、陳兩郡紛亂如麻之時，成臯大營忽又接到彭城告急。
言彭越趁盧绾作亂，糾合徒衆五萬人，打起漢家旗号，又南下攻城略地，已連下睢陽、外黃等十七城，聲勢浩大，眼見得彭城便要危急。
項羽将告急軍書摔在地上，大怒道：“那睢陽、外黃之軍民，都是吃素的嗎？如何抵擋都不抵擋一下？” 那信使便道：“彭越此次所掠之地，多為故魏地，因魏王豹曾多次歸漢，故而百姓皆心向漢家，彭越賊兵一到，便阖城鼓噪，開門迎賊。
我軍勢單，所以顧此失彼。
” 項羽益發惱怒：“那魏王豹，不是漢軍内讧時殺掉的嗎？如何魏民仍心向漢賊？” “事雖如此，但劉邦在栎陽仍設有魏氏宗廟，香火未絕，故魏民仍以漢家為正朔。
” “愚民，愚民！愚鈍至此，還望多活幾日嗎？” 帳中諸臣，見項王發怒，皆不敢作聲，隻低首看地面。
項羽環顧衆臣，歎了口氣：“罷了，此賊隻得寡人親自去讨平。
國中萬事，無人能分擔，總有一日要累死寡人！” 龍且便跨出一步道：“大王息怒，末将願去征讨。
” 項羽擺擺手道：“悍賊勢大，已非同小可，此次務要斬盡殺絕。
我等都一起回軍吧……大司馬曹咎！” 曹咎出列應道：“末将在。
” “塞王、翟王！” 司馬欣、董翳亦出列應道：“臣在。
” 項羽瞥一眼三人，微微颔首，遂下令道：“寡人将率大軍往讨彭越。
此城留兵一萬，以曹咎為主将，司馬欣、董翳二王從旁輔之。
寡人看爾等三人，原為秦臣，都還穩重。
切記，此城隻可守，不可出戰。
” 曹咎領命：“末将謹記。
” “劉邦狡詐萬端，寡人一走，他必來攻，然無論他如何搦戰，爾等隻是不出，勿令他東去犯楚即可。
寡人此去，隻消十五日必滅彭越，屆時回軍接應你，再與劉邦決戰不遲。
” “大王放心，曹咎雖不才，守城尚有餘力。
今日成臯是怎樣，半月後仍是怎樣，可保寸草不失。
” 項羽大喜，起身拔劍道：“如此甚好！來人，傳令鐘離眜将軍從鞏縣撤回，固守荥陽。
” 轉身又叮囑三将道，“成臯、荥陽，天下鎖鑰也，絕不能失其一。
若失成臯，便等于失了天下，爾等三人，也就無須來見我了。
” 三人應聲伏地道：“不敢！唯王命是從。
” 項羽遂将長劍向案上一插，大呼道：“殺彭越，再來定天下！” 次日拔營，楚軍又是一路銜枚疾走，奔襲外黃。
自西進以來，這已是第四次奔走于此途了，千裡疾行，數日便至，難免要人困馬乏。
換做漢軍，如此跑兩趟，恐就作鳥獸散了。
然楚之十萬雄兵，随項羽征戰多年，皆有榮耀之心，任是口幹舌燥、腳腫腰酸，亦是能咬牙挺住，疾走如風。
待進入故魏地，果然見處處飄揚漢旗。
楚軍上下，不由都心生盛怒：巢穴之下，豈容鸠占？一時殺心大起，不論他城鄉兵民，皆一路屠戮過去，有财即劫，分文不留。
已歸降彭越之十七城，聞楚軍開了殺戒，半數以上無心抵擋，都開了城門複降，自動換上楚之紅旗。
待楚軍殺至，見那闾裡陋屋上，都插了紅旗迎降，反倒不好意思濫殺了。
如此，便有十一城不戰而降，僅有外黃、睢陽等六城，仍閉門不降。
大軍一路東行，過了浚儀縣不遠，便見外黃城巍然高矗，閉門戒嚴，城頭遍插黑旗，俨然是漢家營壘。
楚軍從未将彭越這等流寇放在眼裡，大軍行進，全無部伍，隻浩浩蕩蕩一擁而上，将這外黃圍了個水洩不通。
在城外紮下營來，項羽便喚來龍且：“此是你立功之時到了，限定明日一日，攻破外黃。
滅此夕食，更無廢話。
” 再說那彭越親自鎮守外黃，在城頭望見楚軍勢大，遍地殷紅，也是内心惶悚，忙召親信栾布來商議。
栾布也正在城上督軍，一見彭越，便道：“楚軍人馬浩大，勢不可敵，奈何？” 彭越便密語道：“北上谷城。
” “谷城豈能久留？” “能留則留，不能留，便東走昌邑。
” “回老家去？為何昨日不走？如今城已圍住，破圍而出，倒要費些力氣。
” “嘿嘿，我與漢王早有約定，就是要此呼彼應，誘他項王疲于奔命。
我在外黃，多挺一日便是一日。
” 栾布聞言不由色變：“要挺幾日？” 彭越伸出手指道：“三日便可。
” “三日？我等脫逃，這外黃定要遭屠城了。
” “管他！待到楚人皆恨項王，我大業便可告成了。
” 兩人議罷出逃事宜，便喚來副将周菹、外黃令仇明，言明四人各守一門，誓死不降。
待得漢王在成臯、荥陽得手，楚軍當不戰自退，阖城百姓，皆為漢家功臣。
那周菹是經過戰陣的，不由擔心道：“我軍不過是些水賊無賴，如何擋得住楚之精銳？” 彭越便喝道：“凡事有心皆成，不要滅自家志氣。
仇縣令請守西門，周将軍請守南門，其餘二門我與栾布将軍分守，驅城中丁壯上城，無分晝夜，抵死守住。
” 次日晨起，龍且督軍攻城，但見那城上，不僅未有懼戰之意，反倒是軍旗嚴整，弓矢齊備，心知今日必有一場惡戰。
果然，開戰一日，任是楚軍箭矢如雨，飛石如蝗，城頭仍巍然不動。
到得夕食時分，城上城下，皆是一派死傷枕藉，楚軍卻寸功未得。
龍且神情大沮，回營去見項王。
項羽在壁壘上已看了一日，倒也不怒，隻吩咐明日照攻，斷言不出三日，此城必破。
此言果非妄言。
到得第三日晚，挨到後半夜，彭越、栾布便輕裝簡從，隻率親兵一隊，趁着楚軍疲累不備，打開西門狂奔而去，抛下周菹、仇明自去了結。
淩晨時分，周菹帶兵巡城，發覺彭越、栾布蹤迹全無，不由得慌了，急忙率部奪門而出，向北逃去了。
餘下外黃令仇明一人，知大勢已去，便命百姓拔去漢旗，各門大開，沿街灑掃幹淨，擺上香案，迎楚軍進城。
有那沒來得及逃出的彭越士卒，都慌忙脫了甲胄，胡亂換上衣服，混在百姓中看熱鬧。
項王車駕威風凜凜進城，行至衙署門前曠場，便停了車。
項羽并未下車，隻将龍且召來問道：“城内緊要處，都已分兵把守好了？” 龍且回禀道：“全無遺漏。
” “那好。
外黃縣民助彭逆守城，對抗天兵，三日方降，此乃自尋死也。
着你率部，将城内十五歲以上男子，無論兵民，皆驅至城東，俱坑之，以雪此恨！” 龍且聞令大喜，當下分派了士卒數十隊，挨家挨戶搜查男丁。
半日工夫，即有五千男丁被搜檢出來，連那率衆迎降的仇明也不能幸免，統統押至東門外，與家屬隔絕。
内中有彭越軍未曾逃掉的，換上便裝也未能混過去，隻得認命了，都垂頭喪氣。
不一會兒，又有大隊士兵擁來，手持頭土镘，上前掘土。
此時阖城百姓，縱是傻瓜，也明白項王就要坑殺男丁了。
登時兩邊哭聲四起，爺娘父子相呼，直是生離死别。
項羽便教禦者驅車，前往東門外觀看。
沿路家屬擠在道旁，被士卒阻攔，隻聞哭聲震天。
項羽面不改色，怡然自得，出得東門外，教人在高處擺好幾案、茵席，撐起黃傘蓋，便坐下觀看。
那被拘禁的男丁見項王到來，哭聲更是一浪甚于一浪。
項羽隻是充耳不聞，又命人擺上酒爵，自斟自飲起來。
就在這哀聲令人腸斷之時，忽有一小童，黃發垂髫，從東門而出，徑直來到項王車駕附近，對巡哨士卒道：“我乃外黃縣民仇叔，有事要面谒項王。
” 士卒看那孩童，不過十二三歲樣子，生得眉清目秀，看神情又不似開玩笑，便為他通報了上去。
項羽心情正好，聞之一笑，便命人喚過來。
小童見了項王，不慌不忙，行禮如儀。
項羽見他才不過總角
”