這一年關中又是大熟，漢家上下，皆充盈着一股喜氣。
在栎陽宮，劉邦常與戚夫人相守，憑欄遠眺，共賞金秋。
這日在回廊上，劉邦看得心怡，歎道：“往昔為亭長，催督役夫，押解刑徒，見百姓哭爺喊娘，老弱無助，隻覺自己是做了惡鬼，不如立時就去死！怎能想到今日，萬民安康，各得休息。
” 戚夫人道：“小民之事，陛下倒不必多慮了。
莫說當今已寬刑減賦，即便不寬減，隻要無征戰、無苛政，小民便喜稱萬歲了。
” 劉邦笑問：“那麼我問你，向日你在戚家寨中，所憂為何，所慮為何？” “所憂為酷吏進寨，催征賦役，鬧得雞飛狗跳。
所慮嘛……乃是萬一嫁不到好夫君，定然要受氣。
” “哈哈，好夫君……你看朕今日如何？” “隻須善待我兒如意，便是好。
” 劉邦聞此言，臉色便猛然一暗，拉起戚夫人之手，緩緩道：“此事，亦是朕心頭之大事。
天不來索命，我還有幾年可活，容當從長計議。
” 正閑談至此，忽見随何倉皇奔入，手持軍報一卷，禀稱：“匈奴國單于冒頓（mòdú），發胡騎二十萬，将我馬邑團團圍住。
” “啊？”劉邦急甩開戚夫人之手，接過軍報來看，原是韓王信親筆告急。
看罷便問：“馬邑今日如何？” 随何禀道：“急遞軍使報稱，自他一馬出城，胡騎便漫山遍野而來，圍住馬邑。
骊山烽燧有傳警，黑煙滾滾，終日未熄，顯是馬邑已音信不通了。
” “這如何是好？匈奴之患，我憂心多年，今日終于撞上！前朝秦時，蒙恬曾逐匈奴至漠北；然秦末變亂，匈奴又趁機收複，且直逼燕、代。
今漢家草創，何人可當蒙恬乎？” “小臣以為韓信可當。
” 劉邦歎口氣，将文書棄于廊上，道：“敢用蒙恬為将者，唯有始皇。
我若以韓信為蒙恬，隻怕連個秦二世也做不成！” 随何慌忙谏道：“事急矣，雖不能用淮陰侯，然可問計。
” 劉邦眨眨眼，一拍欄杆道：“也罷！你去喚他來。
” 日暮時分，韓信應召入栎陽宮。
劉邦在偏殿迎入，屏退左右，與韓信隔案對坐。
燈下，韓信臉色略顯蒼白，劉邦寒暄道：“多日不見，将軍病恙似不見好？” 韓信拱手道：“謝陛下垂問！昔在戰陣，百病皆無，承平之日反倒是不行了，臣恐是沒有清閑之福。
” “你将養多日，眼見得面色已不黃了，總還是好。
今召你來，是為冒頓單于南犯事。
胡人南犯，自古便有；然此次匈奴來，其勢洶洶，為周秦八百年間所未見，如何應對，我在此就教于将軍。
” 韓信默然半晌，方道：“冒頓其人，确為八百年所未見之兇悍胡虜。
吾聞之：因其父頭曼單于欲傳位于其弟，冒頓便率死士，以鳴镝為号，萬箭射死老父，自封為單于，還将那老單于的後宮全收了，以父之嫔妃為妻。
” 劉邦一驚：“啊？此子狠毒！” “昔日匈奴，常在漠南。
今冒頓自陰山南下，西逐月氏，南破樓煩、白羊；東滅宿敵東胡，今後所圖，必為中國。
其兵鋒，已達燕、代。
千年以來，邊患未有甚于此者。
” “可惡！我漢家方興，海内歸服，這胡虜偏要來襲擾。
以将軍之意，理他還是不理他？” “匈奴，大患也。
以始皇之威，尚須築長城而守，故決不可輕視之。
” “若将軍統兵，須多少能勝匈奴？” “故趙名将李牧，曾統軍十六萬戍邊，大破匈奴十萬精騎，使之數十年不敢南望。
臣若有十六萬兵馬，亦能勝之。
” 劉邦便一拍膝：“甚好！那李牧破匈奴，有何良策？” 韓信便伸出三根手指：“一、撫士卒；二、勿輕戰；三、有良馬。
李牧破胡騎，非為朝夕之功，乃涵養多時，一戰而下。
此戰，所賴僅一萬三千馬軍、十萬弓弩手而已。
” 劉邦大喜道：“得将軍指點，不啻尋獲兵書一部。
将軍還請好生将息，破虜之策，朕自有布置。
” 韓信見劉邦并無意起用自己，不禁失望，起身怏怏道别。
臨行，又忍不住道：“冒頓兇悍，陛下萬勿輕敵。
李牧當年破匈奴，亦多賴‘用間’，廣遣耳目，方知胡騎動靜。
” 劉邦執韓信之手，慨歎道：“大哉李牧！我也曾聽人談起，惜乎此人，竟死于讒言。
吾觀你之才，遠勝于李牧，也必招人妒恨。
然無須懼怕，隻須朕活一日，便不教将軍被讒。
” 韓信怔了一怔，瞥一眼劉邦，道：“臣已是無毛之鳳，人又何妒？”說罷，也無多言，隻揖謝而去。
次日晨，劉邦便急召夏侯嬰、周勃、樊哙、灌嬰、郦商等将，入朝議事。
待諸将集齊，劉邦劈面便問：“馬邑可守乎？” 周勃當即對奏道：“韓王信自徙都以來，大興土木，北邊各邑均是高牆深塹。
堅守數月，似不難。
” 劉邦便放下心來，又問：“若急調燕、代、趙諸地兵馬，往援韓王信，可乎？” 灌嬰奏道：“趙地馬軍尚堪用，可命其速赴晉陽應援，與韓王信内外呼應，馬邑必不會失。
” “這便好！趙相陳豨，目下正監趙、代邊兵，責無旁貸，可急令他帶兵往援。
朝中亦點起三秦郡縣兵，由灌嬰統軍，克期往援。
” 灌嬰領命，即調齊關中兵五萬人馬，披挂出征。
送行時，劉邦又囑灌嬰道：“天将寒，不宜用兵，此次赴晉陽，以襲擾匈奴為要。
待三月春暖，匈奴糧盡，自會退兵。
” 送走灌嬰，堪堪已近高帝七年歲首，衆諸侯王陸續入關，正等候朝見，劉邦便喚來叔孫通，問道：“元旦将至，新朝儀可否施行？” 叔孫通答道：“群臣已演練多次，進退有序，當可施行。
” 劉邦大喜，随即下令：元旦朝會按新儀注施行，群臣各有規矩，不得馬虎。
元旦這日，天色微明，文武百官便齊集于魏阙之下。
文官頭戴建華冠，武将頭戴大冠，皆寬袍大服，雖布料顔色不一，然已比往常齊整多了。
在宮外候了半個時辰，便有谒者出來，引導諸臣魚貫而入宮門。
文官各個手執笏闆，耳簪白筆，為上朝時記事所用。
武将識字不多，則一概免去記事之勞。
入庭中，隻見車騎、步卒環列，執戟警戒，兩旁旗幟高張。
諸臣覺今日氣象非同往常，都斂容屏息，立于階陛下等候。
少頃，殿内郎衛依次傳出一聲：“趨！”諸臣便排列成伍，躬身疾步而入。
殿外階陛兩側，有數百名郎中肅立，執戟夾道，威嚴異常。
各功臣、列侯、将軍、軍吏上得殿來，立于西側，面朝東；文官丞相以下，則立于東側，面朝西。
為使進退有序，掌禮賓的大行
待衆臣各入列班，劉邦這才乘坐辇車，自後殿房内而出，至殿上，南面就座。
衆近侍執旗傳警，引導諸侯王以下至六百石之官吏，依次朝賀。
此等排場，諸侯王與百官均聞所未聞，莫不肅然。
待諸臣行禮畢，中涓又端出酒盞，依爵位高下分發。
諸臣手捧酒盞，依序為君上祝酒。
酒過九巡，谒者一聲“罷酒”，朝拜才告畢。
祝酒之時，殿上衆近侍皆俯首于地，不敢仰視。
叔孫通當庭宣布：諸臣若有不合禮儀者，即有禦史上前，當場呵斥糾察，帶下殿去處置。
衆人聞聽，哪還敢輕狂？ 這一場朝會，上千文武依次祝酒，竟無一個敢喧嘩失禮者。
待劉邦起身退下，随何高呼一聲“散朝”，衆臣這才松了口氣。
散朝後，百官列隊等候出宮，個個都喘息抹汗，咂舌稱奇。
此時，忽有一涓人奔至，疾呼：“博士叔孫通慢行，陛下傳見！” 叔孫通在隊列中聞聽，知是皇帝大悅，要論功行賞了，便返身直趨後殿。
劉邦見了叔孫通，大笑道：“吾今日乃知皇帝之貴也！” 叔孫通道：“九五至尊，理當如此。
無尊卑，則無以治天下。
今時不比在芒砀，可以論兄弟，把酒吃肉。
” “不錯！看那英布、彭越，從來桀骜，今日亦戰戰兢兢；至于吳芮、張敖者流，更是氣不敢出。
諸侯王是甚麼骨頭，朕早也看透！你若以兄弟論之，他便要與你來争了。
” “陛下英明。
新儀注，就是要令天子揚威，臣子敬畏。
” “叔孫夫子，委屈了你多年，隻得伴太子讀書。
向日在魯城，吾聞城上魯人奏雅樂，便知儒家這一套，還是有用的。
今為表彰，特加你為九卿，任太常
” “謝陛下！老臣自彭城投漢營，為的就是今日。
在此，另有鬥膽一請：諸弟子随臣久矣，與臣共為，頗為不易，願陛下也為彼輩加官。
” 劉邦仰頭大笑：“老儒到底是不同啊！先前我還納罕：叔孫通有弟子百人，為何不見他來請官？原是隻等着今日。
好好！你那弟子，想必也不差，便統統加為郎中吧，免得你挨弟子罵。
” 叔孫通拜謝出宮，回到府邸，諸弟子早已聞風而至，将老師團團圍住。
待問明恩賞，各個都喜不自勝。
叔孫通便道：“數年隐忍，隻苦了孩兒們！今日終有報償，不但得官，陛下所賜黃金，也盡歸于你等，我分文不要。
” 諸弟子大喜，拿秤來分了黃金，皆拱手贊道：“叔孫師真乃聖人也，知當世之要務。
” 叔孫通拈須笑道：“哪裡？天下未定，擅實戰者強；天下既定，則擅虛文者強。
豈是吾等高明，乃時勢不同也。
” 諸弟子聞言，面面相觑，繼而又會心大笑。
不料，漢家君臣才安心過了元旦，便又有邊報告急。
羽書稱：灌嬰、陳豨兩路大軍，赴援晉陽，行至半途，忽聞馬邑有變，隻得勒兵不前。
馬邑之變，事出有因。
那韓王信被困了幾日，每日登城瞭望，見匈奴勢大，穹廬漫山遍野，自忖力薄，恐不待援軍至，早成了胡人之囚虜。
思來想去，别無他途，隻得遣使入匈奴大營，暗中求和，請冒頓退兵。
冒頓得了韓王信書信，心中有數，便回信力勸韓王信歸降。
韓王信猶豫不決，隻是拖延，兩邊每日互通信使，讨價還價。
如此，城上城下便松弛了下來，全無戰意。
馬邑城中，已無人不知韓王在與匈奴議和。
灌嬰得了斥候密報，不由大驚，想那韓王信若是叛降，匈奴便全無掣肘，其勢更不可當，自家所部五萬人馬，赴馬邑無異于為虎驅羊。
于是遣人飛報朝廷，請示進退，又知會陳豨勒兵勿進。
劉邦得報，不禁拍案大怒：“韓王信也叛了？豈有天理！”起身數次，複又坐下，半日裡焦躁不安。
當晚，遂修書一封，遣使飛遞馬邑，責問韓王信道：“馬邑城堅，援軍即至，公何以擅自求和？我與公曾剖符，誓言生死與共，公竟棄大義而通敵，不懼雷劈乎？” 韓王信接信閱罷，知事已不可挽，不由歎了一聲，喚來丞相箕肆，商議了一回，亦無良策。
當晚，又想了半夜，覺劉邦來信之意，定是要追究。
若是如此，昨之臧荼便是今之自己，絕無僥幸。
想自家早年投沛公軍，幾經生死，助漢王得了天下，才享了幾日清福，便無端見疑，被發配至北疆。
原想若待天下生變，可在北疆裂土自守，不料卻有匈奴重兵壓境，成了戰不能、降亦不能。
韓王信獨自在中庭徘徊，候至天明，終拔出劍來，斬斷了一株庭樹，将心一橫，即寫下降書，遣一名心腹缒下城去，送入冒頓大營。
冒頓看過降書，喜出望外，立遣一使者入城，與韓王信議定了迎降時辰。
至約定之日，便點起十萬精騎，鼓角齊鳴，浩浩蕩蕩直赴馬邑城下。
當日，韓王信率屬下百官，免冠素服，出城門迎降。
城内百姓，幾代未曾見過匈奴兵模樣，都擁上街來看熱鬧。
隻見那塵頭起處，有大隊匈奴人馬，前後迤逦而來。
風過處，雜色旌旗獵獵作響，間雜着胡笳低鳴。
那旗幟最密處，是兩千名親随護衛，将單于前後簇擁。
馬隊到得近處，忽聞一聲呼哨，一枝鳴镝沖天而起，射向半空。
護衛驟然朝兩翼分開，冒頓跨了一匹渾白胡馬，躍然而出。
兩旁百姓看了，便是一片贊歎。
但見那冒頓，頭戴尖頂“栖鷹冠”，身着猩紅長袍，披發左衽，英氣勃勃。
身後，乃是望不見尾的十萬匈奴騎士，皆身着短褐，冠上斜插白隼翎，各個手執彎刀，勇悍異常。
冒頓見韓王信伏于道邊，忙跳下馬來，雙手扶起，道：“我是單于，你亦是漢家王，不必恭敬如此。
” 韓王信道：“漢帝多疑，猜忌功臣，多有無端被誅者。
臣不忍受辱，故開門向單于輸誠，願永為臣屬，以避族誅之禍。
” 兩邊說話，有譯官代轉，并無滞礙。
冒頓聽罷，便大笑：“韓王與那劉邦離心，吾早有耳聞，否則怎敢來中夏巡遊？隻是……韓王雖有此意，你屬下可是真心？” 韓丞相箕肆與韓王部将王喜、丘曼臣、王黃等數十人，原本亦伏于道旁，股栗汗流，聞冒頓此言，都激憤而起，争道：“漢家無道，賞罰不明！我等若不降單于，遲早也是個死，故願随韓王投北，絕無異心。
” 冒頓便揮揮手，示意衆人起身，對韓王信道：“既投匈奴，便是一家。
吾大軍自北面來，耐不得熱，冬日巡遊尚可，然豈能久住？破漢家，尚需你等出大力。
我且引兵駐上谷郡（今河北省懷來縣），防燕趙之兵側擊；你等南攻晉陽，略定太原。
太原一郡内，并無強兵，隻看諸位身手如何了。
” 韓王信不禁遲疑道：“本軍原為弱旅，恐難敵漢軍。
” 冒頓便笑：“我千裡而來，便是要會劉邦，若我軍橫掃太原，他還敢來嗎？你且放膽殺去，我在上谷為你應援。
若劉邦敢出頭，我自有妙計。
待晉陽城破，我便南下，料那關中也指日可下，劉氏天下也好換一換了。
” 韓王信聞聽，不禁感泣，連忙伏地謝恩。
諸降将亦手舞足蹈，齊呼萬歲。
數日後，韓王信便整軍出城，翻越雁門山
那晉陽城，本屬韓王食邑，如今主公忽然降了，且領叛兵内犯，城内軍民便大起恐慌。
一日數騎奔出城去，飛報朝廷。
劉邦得報之時，正在西宮逍遙，抱戚夫人于膝上，閑談小兒事。
涓人送來軍報，劉邦一隻手接過，抖開來掃了一眼，不由大驚，險些摔下了戚夫人。
戚夫人臉色發白，忙問：“又有何事？” “夫人，顧不得與你說話了。
”說罷，便放下戚夫人，趿起鞋履，往前殿疾奔，一面高聲吩咐，“速請陳平、樊哙來！” 當夜，劉邦與陳平、樊哙在燈下共話對策。
劉邦道：“今冒頓傾國而來，韓王信又叛，若坐視，則賊勢愈盛，關中亦必不保，故而朕決意親征，發各郡之兵，與之一決。
” 陳平不無擔憂，遲疑道：“那匈奴近來甚嚣張，兵至河南
” 劉邦輕蔑一笑：“正是不可小觑，才須起天下之兵。
那胡騎雖衆，然有何可懼？當年拒胡者，秦将王離也；滅王離者，項王也；滅項王者，則又是何人耶？” “那垓下之勝，非一日之功，況乎……” “察陳平兄之意，垓下決勝，似唯賴韓信一人？” “豈敢，微臣絕非此意。
” “哈哈，不錯！無韓信，便無垓下之勝，你忌諱個甚麼？然韓信今有疾患，不能出征，日前，他已将此次破胡之計，盡授予我。
” 樊哙便急問：“是何妙計？” 劉邦一笑，徐徐道：“多遣斥候。
” 樊哙便覺失望：“韓信做楚王不成，倒也罷了，怎的連好計也獻不出了？” 劉邦睨視樊哙一眼，道：“這就是好計！冒頓勞師遠征，必有虛空，我須日夜窺伺，方能尋機破敵。
” 陳平便道：“然匈奴之虛實若何，恰恰不明。
” 劉邦大笑道：“着啊！冒頓此時，亦不明我之虛實。
他率大兵犯境，以為我漢家懼敵，不敢應戰，我偏要舉兵北上，出奇兵。
他南犯塞内，意在劫掠，必不敢戀戰。
” 陳平蹙額，仍有疑慮，道：“冬十月，天将大寒，恐不利于戰。
” 劉邦道：“天時若此，豈能縱敵不顧？況我軍苦寒，匈奴亦不能免。
昨日晉陽來人報稱：匈奴已止軍于馬邑，唯韓王信所部來攻晉陽。
他一軍來攻，便無可懼。
那太原郡久屬漢家，人心皆向漢。
我大軍一到，他徒衆必無鬥志，可一擊而潰。
匈奴見此，也必氣沮，自會退去。
” 樊哙建言道：“與匈奴戰，須賴馬軍，我漢家尚有騎士萬人，留駐趙國，皆未解甲，此次可充作先鋒。
” “正是！有強弓良馬，還怕取不到冒頓頭顱嗎？昔趙之名将李牧，曾以十六萬人大破匈奴，朕比不得李牧，人馬須翻倍，方能壯膽。
” 陳平不敢诤谏，隻委婉道：“當年蒙恬