睜大，心中便是五味雜陳：“正是正是。
老夫已知滋味。
”
“绛侯今日當知：曲則全，枉則直，乃萬古不移之道也。
”
“好好！我已明白。
先生此來，真是救了我。
”
陰賓上一面大笑，一面拿過陶碗，斟滿了酒，遞給周勃道：“绛侯且飲。
當初贈我酒，我自覺無福消受，故涓滴未飲，今日完璧奉還，權當謝意。
今日之後，唯願不再見到绛侯。
”
周勃便驚異道：“此話怎講？”
“不見足下，便是足下已全身而退。
雖再無浮名，實則可得善終，此為謀身之上上計也。
這杯酒，便是預為绛侯賀。
”
周勃此時已大悟，拉住陰賓上，納頭便拜，陰賓上連忙攔住。
二人正推讓間，獄卒忽地踅進門來，催促陰賓上道：“時辰已晚，外人不宜久留，請先生速去。
”
陰賓上便起身，向周勃含笑揖道：“世上事，皆為天定。
小民今日能見绛侯，亦屬天意。
”
周勃仰頭将碗中酒飲幹，歎道：“世人皆畏天，我亦不能不畏。
”
那獄卒見此，便又催促，兩人這才依依作别。
次日清晨，周勃見了獄令，當即解下衣帶來，拱手道：“獄令大人，此地規矩，老夫已領教了。
入獄三日，勝過戎馬半生，若再不曉事，一副朽骨便要抛在此了。
你快些拿筆墨來，我對犬子有所交代。
”
周千秋眼中便灼灼一閃，忙取過筆墨來，欲遞給周勃。
周勃哈哈一笑：“你高看老夫了。
老夫無文，下筆不能成言。
我口說，你來寫。
”接着，便口述一句，令周千秋記下一句，囑周勝之取出一千金，交給來人，保命要緊，萬勿心存吝啬。
周千秋寫畢，念了一遍。
周勃便囑道：“可矣。
足下持此衣帶，去客邸尋得吾兒。
吾兒識得這衣帶，他看過，自有分曉。
”
周千秋收起衣帶密信，面有喜色，又似半信半疑，隻連聲謝道：“下官何德，蒙绛侯如此看重！”
“數日來，老夫席地而卧，睡得腰痛，唯願有個床榻。
”
“哦，這倒疏忽了。
床榻之事，今夜太遲了，明日再說。
可為你鋪上茵席，暫且委屈一夜。
”
“犬子再來探看，可否容他多帶些吃食？”
“家眷探獄，乃天經地義事，下官絕無刁難。
至于酒食，獄中也可代為備好。
”
周勃知許諾見了效，心中恨恨，脫口道：“老夫唯知，千古聖賢可稱大人。
然囹圄之中，足下果真就是大人！”
周千秋聽出話中有刺，然也不氣惱，向周勃拱拱手道：“绛侯有所不知，區區獄令，上下都難做人。
先前辟陽侯因事入獄，時有獄令姚得賜，曾曲意關照，為之通消息。
本以為辟陽侯蒙赦之後，可獲獎賞，豈料全家卻被發配巴蜀，生死不明。
此後接任者，皆戰戰兢兢，不敢徇私。
”
周勃兩眼炯炯有光，逼視周千秋道：“姚得賜之事，朝中無人不知，恐是因他當年折辱蕭丞相，才有此惡報。
此等小人，不足效法。
”
周千秋連忙賠笑道：“绛侯玩笑了，我哪裡敢做姚得賜？世事翻覆，唯上智下愚不移，我有天大的膽，亦不敢以下犯上。
近日，張廷尉便要來提審，内外消息，下官凡有所知，必先報給绛侯。
其餘食宿等事，更無須绛侯操心。
”
次日，周千秋果然拿到了千金，立時顯出百倍恭謹，為周勃換了一間幹淨獄室，内中床榻齊全；其餘吃喝洗濯，無不照應周全。
周勃卧于新榻之上，隻疑是在做夢，心中難辨是悲是喜。
不數日，張釋之果然前來提審。
升堂之際，堂上兩排皂隸齊聲低喝：“威武——”立時有幾個獄卒，将周勃架上堂來。
且說張釋之接手此案，頗覺為難——以周勃身世之顯赫，何至于謀反？連市井也知，不過是有人構陷。
然诏令既下，也隻得升堂對簿，按律處置。
此時大堂左右，廷尉正（次卿）、書佐等已就位，張釋之便一拍驚堂木道：“绛侯，獄中數日，可還安好？本官依例提審，多有不敬了，你隻管如實說來。
”
周勃便一揖道：“周某系武人，一向不結交文法吏，入獄才數日，便知厲害。
廷尉凡有所問，必如實供出。
”
張釋之聞言，略顯詫異，瞥了一眼旁側的周千秋，接着便問：“有人上書變告，指绛侯披甲見客、私養甲士，顯系謀反之舉，可有此事？”
“披甲見客，确有此事；私養甲士，則為小人誣陷，不過是家人執戟衛護。
”
“那麼，所見何人，須披甲執戟防備？”
“河東郡守、都尉按例巡行，途經绛縣，順便光顧敝舍。
老夫于家中見客，寒暄而已，其間并無不軌事。
”
“那河東郡守，不正是季布嗎？”
“然也。
”
“季布在朝為官，恭謹守法，朝野都無非議。
如何他造訪府上，足下要披甲相見？”
“前日曾聞，辟陽侯在家中見客，忽飛來橫禍，竟至身首異處，故而臣不得不防。
”
張釋之眼中精光一閃，立即質問：“辟陽侯當年為虎作伥，多行不義，故而結仇，绛侯卻有何驚心處？莫非，足下也曾有不義之事嗎？”
“周某雖位極人臣，卻從不害人，此心可對蒼天！”
“既未曾害人，為何怕人來害你？”
“這……”
“郡守、都尉奉命守土，皆為朝廷命官，依例巡行本郡，绛侯應泰然處之。
究竟緣何事，須披甲執戟待之？”
“這個……”
此時周千秋在旁側，見周勃不善言辭，所答悖謬，又不便為他代答，直是急得暗暗頓足。
張釋之望見周千秋不安，頓了頓，忽就問道：“獄令，人犯在獄中，可有牢騷？”
周千秋一驚，連忙答道：“未曾有。
唯長籲短歎，似有冤情。
”
張釋之便又望住周勃，一句一頓道：“是否冤情，須有呈堂證供。
似足下這般語言支吾，如何洗得清罪名？甲胄兵器，交戰之物也，承平時日，家中藏這些有何用？有朝廷命官來訪，不以樂舞相待，卻披甲執戟以迎，若非謀反，又何以自辯？足下先前曾是丞相、太尉，既已奪爵，此時便是布衣。
布衣戴罪，還指望刑不上大夫嗎？如無可信證供，下官即便有心相救，亦是無力了，足下請謹記。
”
一番話，說得周勃大起恐慌，知事情鬧大，難以收場，一時竟無言以對，隻得低下頭去。
因周勝之已說情在先，張釋之此刻見狀，心中也有不忍，便道：“足下于漢家，曾有大功。
唯其如此，下官再寬限你幾日，且去省思。
何時想好了辯白，再行提審。
”說罷一揮袖，便命退堂。
皂隸當即上前，将周勃押下，帶往獄倉去了。
張釋之掉轉頭，又囑周千秋道：“這幾日，獄令不可疏忽，人犯如有片言，皆須記下，容本官斟酌。
人命關天事，務以證供為要。
”
周千秋連忙應諾：“廷尉說得是！下官自會小心。
”
張釋之拿出一卷文牍，對周千秋道：“此文牍，乃河東守尉、绛縣主吏等人證詞，言之鑿鑿，如何能抵賴得了？此卷留給你，看罷，勸周勃盡早招認。
”
周千秋連忙接過，收于袖中，然諾道：“小臣這便去勸绛侯。
”
“周勃涉謀反，此卷所載證據，不得與他看。
獄卒均不得與之私語，提審、解送、問話等，須三人以上同行，違者定不饒過。
”
“下官……不敢。
”
送走張釋之，周千秋已是汗濕衣裳，旋即屏退左右，于公廨中踱步苦思。
看這周勃，徒有三公之尊，卻是笨嘴拙舌，眼見得難逃大禍。
如今收了他賄金，若不援手，來日若遭舉發，也将難逃姚得賜之禍。
周千秋想來想去，益發心焦，不由就開口罵道：“如此父子，雙雙都不曉事！這許多年，是如何食的俸祿？如何做的天子姻親……”
罵到此處，周千秋忽而心中一亮，一拍額頭道：“如何就忘了绛邑公主？”于是取過文牍來，于背面疾書“以公主為證”五字。
寫畢，即喚來獄吏兩人，一同往周勃獄室外，以季布等人證詞示之，故意大聲道：“绛侯，你可看清？此乃季布等人證詞，皆言你披甲見客，如臨大敵。
”說着，将文牍背面“以公主為證”五字朝向周勃，令其觀看。
周勃看清字迹，心下也一亮：绛邑公主雖不願說情，然可做證，并未見家翁反迹。
若公主有此辯白之證，則定案亦難。
想到此，忙向周千秋拜謝道：“老夫看清了。
旁人如何做證，全在良心。
”
“绛侯，如何辯白，或關性命，你想好再說。
”周千秋說罷，便收起文牍，巡視他處去了。
至夜，有獄卒向周千秋報：“周勃之子又來探獄，可否放入？”
周千秋此時所盼，正是盼那周勝之來，當即答道：“廷尉未曾禁探獄，可予放入。
”
周勝之此次入内，見老父調換了幹淨獄室，不禁露出欣慰之色。
周勃便将獄令白日裡所為，詳細告知。
周勝之聞之一喜：“這等好主意，我父子怎未想到？明日，即教渾家寫好證詞，呈遞張釋之。
”
周勃便拊膺道：“幸虧我行事端正，雖遭構陷，卻不曾真有劣迹。
廷尉審理，諒他也不便上下其手。
有绛邑公主證詞在，總不能指鹿為馬。
”
周勝之卻道：“阿翁不可大意！指鹿為馬者，豈是僅有趙高一個？一人指鹿，衆人緘口，即便是孔孟之徒，也不過徒有其舌，而無寸膽。
古來事，從來以君臣論，廷尉權雖大，總大不過帝王家。
阿翁因誅呂有功，受賞的新增封邑，都送給了薄昭，兒昨日已找了薄昭，托他代為緩頰。
”
“薄昭如何講？”
“薄昭對我言：‘無绛侯，便無薄某今日。
此事無礙，我自去對阿姊說。
’”
周勃大喜道：“請托至此，便是頂到天了。
薄昭進言，或能說動太後。
”
周勝之此刻又忍不住泣下：“數日來，兒淪落如同乞兒。
公卿門檻，不知踏破有多少，看盡人家臉色！隻不知薄昭所言真僞，倘若能得太後過問，便是大幸。
”
周勃想想便道：“我待薄昭甚厚，他知恩與否，隻有随他。
”
如是，周氏父子謀自救，一番忙亂，暫且壓下不提。
再說文帝那邊，自捕了周勃之後，便覺數年來所受的腌臜氣，總算有了個了結。
想那張釋之新晉九卿，此次問案，必不敢敷衍，即便問不成謀反，亦不會寬縱周勃，或貶為庶民，或流放巴蜀，都無不可