” 如此挨過三日，入夜時分，周千秋忽然蹑足進了獄倉，隔着木欄低聲道：“绛侯，有家人來探。
有事不可啰唆，隻三言五語，吩咐清楚便罷。
”說罷，便閃身走開了。
周勃精神一振，連忙起身，雙手抓住木欄，向外張望。
見是長子周勝之提了食盒，前來探獄。
父子相見，周勝之拉住周勃之手，忍不住号啕大哭。
周勃眼睛也是滾熱，卻強忍住，叱道：“又做婦人狀！入這鬼獄，幾乎要餓殺，先容我飽腹再說。
”便伸手從食盒内抓了糕餅，大嚼了一通。
一陣狼吞虎咽，将盒裡糕餅、肉脯食盡，周勃這才問道：“外間可有消息？” 周勝之答道：“兒昨日入都，拜見阿翁舊僚屬。
衆人都說阿翁冤枉，然礙于诏令，都不敢上疏為你緩頰，隻怕萬一惹惱今上，反倒是害了阿翁。
” “唉，彼輩縱使有心，又能奈何？” “兒聞知，唯袁盎一人上疏，力辯阿翁無罪。
” “袁盎？如何是他！” “兒亦拜見了張廷尉，廷尉不置可否，隻說些官腔，推說要按律處置。
” “按甚麼律？我披甲見客，固然不檢點，難道還要枭首不成？” 周勝之頃刻間淚如泉湧，又吞吞吐吐道：“舊屬皆言……壽則多辱，還是陳平、灌嬰僥幸，早早薨了便好。
” 周勃怔住，少頃，才仰頭歎息道：“這是何天理？是何世道？知我者，竟甯願我早死！” 周勝之隔欄望見室内簡陋，不由驚道：“如此陋室，竟連一領被蓋也無？” 周勃皺眉道：“此乃小事，須設法早日脫罪才好。
你那公主渾家，可與你同來？” 此處周勃所言“公主”，便是文帝庶出之女，嫁與周勝之為妻，人皆稱“绛邑公主”。
周勝之便答道：“绛邑公主雖與我同入都，然庶出公主，人微言輕，不敢貿然求情，也是怕惹惱了今上。
” “恐不是這話！平素教你善待渾家，你不聽，隻顧在外花天酒地。
绛邑公主雖是庶出，到底是金枝玉葉，如今用得着了，你如何求得動人家？” 原來，周勝之一貫纨绔氣重，最喜流連勾欄酒肆，素與绛邑公主不睦。
此次求公主說情，便遭了冷臉。
“阿翁，此事不能隻怪孩兒。
绛邑公主終究出自深宮，眼高于頂，兒即便日日跪拜于前，怕也看不到個笑臉。
此次我再三懇求，公主應允随我入都，已屬萬幸，好歹可通宮中消息，免得措手不及。
” “也罷！你便好好學做人，多與绛邑公主說些好話。
宮中若有片語透出，須及時相告。
” 周勝之應道：“兒自當留意。
” 周勃忽然想起，便又問：“你弟亞夫，近日在雲台山如何？” “亞夫弟亦知阿翁事，終日流淚，幾無心習武。
他來信道，本想也來探望，無奈師傅管教甚嚴，不得告假。
” “亞夫乃文武全才，将來大有前程，隻專心習武便好，切不可令他來探獄。
阿翁坐了謀反罪，辯白已屬不易，莫再牽入亞夫！” “兒已知此中利害。
凡囹圄内外事，兒一人擔待便是，絕無牽連亞夫。
” “幼弟周堅如何？” “幼弟亦知事不妙，整日啼哭。
” 周勃便長歎一聲：“我害你們幾兄弟不淺！” 周勝之連忙安慰道：“家中事，無須牽挂。
我今日來，帶了些金子與阿翁，你賄與獄令，他自然對你好。
飲食被蓋，有獄令關照，或不至受苦。
”說着，便從袖中摸出些金版
周勃連忙接過，看了兩眼，便藏于懷中。
周勝之又道：“家中财寶，我已盡數用車載來，置于客邸。
獄中諸事，如需打點，阿翁隻管說話。
” 周勃搖頭道：“鼠輩獄吏，何須在意，阿翁所聚财寶，乃是以命換得，如何就能便宜這等小人？” 此時周千秋從門外走入，一個獄卒也跟進來，連聲呼喝攆人。
周勝之望一眼老父，心中傷悲，勸慰了兩句，隻得起身離開。
待獄卒送周勝之出門，周千秋便踱至獄室前，不經意說了一句：“令郎倒還孝順！” 周勃不知獄令為何發了善心，允準周勝之來探獄，便拱手道：“多謝足下。
犬子無才，唯知享恩蔭而已。
” 周千秋便笑：“哪裡！子勝父，乃是常理。
不知令郎此來，有何高見？” 周勃忽就想起懷中金版來，看看周千秋的神色，便滿心不快，不欲就此行賄，于是含糊道：“無非噓寒問暖，能有何主張？” 豈料那周千秋，接手诏獄已多年，此間的人情世态，早已看得清楚，放周勝之入内探父，所謀就是能得一筆賄金。
此刻聞聽周勃語言支吾，便知是舍不得行賄，于是臉色一變，喚門外獄卒進來，吩咐道：“绛侯雖戴罪，到底是公卿貴人，獄室内豈可鋪谷草？快去打掃幹淨。
绛侯與我，好歹都姓周，五百年前或是一家，定要好生伺候！”說罷，向獄卒一使眼色，轉身便走開了。
那獄卒連忙入室内，快手快腳将谷草收走，又提了一桶水來，胡亂灑掃一遍，瞄了周勃一眼，順手便将門鎖好，轉身也走了。
周勃原以為，獄卒還要送來床榻、被蓋，不想等到夜半，蹤影全無，這才知獄令是在捉弄人。
原先地上有谷草，尚可勉強栖身，此時一派潮濕，如何能睡得下人？ 萬般無奈之中，周勃隻得倚在牆角，箕踞了一夜。
春寒料峭天氣，周勃坐于地上，寒意徹骨，恰似在地府裡煎熬。
如此一刻挨過一刻，熬了千萬年般，才等到雞鳴，心中便叫苦：“罷罷！待天明，這些金版，盡數給了那厮便是。
若我命喪牢獄，縱是萬金又有何用？” 到天明，周勃便央求獄卒，去喚周千秋來。
那獄卒去了片刻，又返回道：“你且等候一時，獄令大人正用朝食，食畢即來。
” 周勃便惱道：“牛毛小吏，竟如此威風。
孔孟可稱大人，他也配稱大人？” 獄卒橫瞥了周勃一眼，道：“三尺囹圄内，獄令不就是大人嗎？” 周勃頓時啞然，摸了摸頭顱，隻得苦笑道：“好，好，恕我不知。
” 堪堪又挨過半日，那周千秋才慢慢踱進來，先就一揖道：“绛侯，獄室幹淨了，昨夜無恙乎？” 周勃情知他在戲弄，但也無心氣惱，隻道：“我這裡有物什，要送與你。
” 周千秋便笑眯了眼：“區區獄令，難入绛侯眼中，有何物可以相贈？” 周勃一塊一塊将金版摸出，周千秋眼睛一亮，又驚又喜，直是手足無措。
周勃便道：“老夫生性疏懶，家中寶物，所藏不多。
此為當年入鹹陽時所得，盡數相贈，隻望有個床榻可睡。
” 周千秋似聽非聽，隻望住那金版，猛然伸手拿起一塊，翻來覆去看，咂舌道：“果真！這許多‘郢爰’金
” 隻見這些金版，方方相連，有的已切開，成色十足，金光耀目。
周千秋拿在手中，舍不得放下，周勃趁勢便道：“些許‘郢爰’金，不成敬意，足下請收好。
” 周千秋這才回過神來，将金版揣入懷中，忽就将笑容斂起，冷臉道：“堂堂丞相，家中隻得這幾塊金版，下官如何能信？這區區财物，于此時此地，可值得甚麼？或許可換得三五餐酒食，饕餮幾日而已。
待到赴奈何橋之時，當不至做個餓死鬼。
” 周勃聞言，不禁瞠目，望住周千秋半晌，心中才大悟：原來這獄吏胃口，竟與達官貴人無異。
于是心一橫，昂首道：“老夫從軍半生，善取首級，卻不善斂财，故而家資微薄。
獄令不信，我亦無話，生死交付予天便好。
” 周千秋見周勃固執，也不煩言，隻一揖道：“下官好言相勸，能聽則聽，不聽便罷。
既如此，绛侯好自為之。
”言畢，便揚長而去。
入夜，獄室内孤燈一盞，明滅不定。
周勃倚牆呆坐，萬念俱灰。
想此時身陷絕境，無人可以相救，熬也要被這獄令熬死，眼見得是生還無望了。
正懊惱間，忽有獄卒提燈近前，打開栅門道：“绛侯，有故人來見。
” 周勃一驚，擡眼望去，隻見獄卒身後閃進一人，面色黧黑，遍身羅绮，一時想不起是何人。
隻見那人拿出一尊朱黑漆方壺，置于地上，長揖道：“在下布衣陰賓上，略識獄令一面，蒙他允準，前來探獄，為绛侯奉還這壺酒。
” 周勃這才想起，原是霸橋相送的那位方士，便拱拱手道：“原來是國舅之師，難得你不忘故人。
我今日，被奪爵奪邑，已與僵屍無異，先生又何苦來看我？” “绛侯入獄，如今長安滿城争道，多為绛侯抱不平。
我既聞說，如何能不來？” “唉，見一面也好。
老夫生死，隻在旦夕。
今日若不見，明年此時，吾之墓草恐已黃矣。
” “老臣之中，唯绛侯長壽，萬勿說此喪氣話。
绛侯就國，原本應無事，如何轉眼間就禍起？小民實不解。
今日來此，是為問足下：可曾忘了一句話？” “先生此是何意？” “绛侯就國之日，小民送别于霸橋，曾以老子一言相贈，即：‘不知常，妄作兇。
’绛侯就國年餘，可否已知常？是否曾妄作？不然，怎會有如此兇險從天而降？” 周勃沮喪道：“不提也罷！老夫不過是披甲見客，便被誣成謀反……” 陰賓上便擺手，截住周勃話頭：“在下平素最喜《老子》，老子所言聖人之道，無非是教人知行止。
绛侯在朝為丞相，握生殺權柄，這即是行；一旦就國，頤養天年，這便是止。
绛侯見客，本尋常事也；披甲，則成了事非尋常。
這不是‘妄作’，又是甚麼？” 周勃怔了一怔，漸漸面露慚色：“我……确是忘了老子所言。
” “老子言‘有無相生’，我輩則多不明其理。
披甲，原本是為求生；如绛侯所為，便成了求死。
” “果真，果真！老臣僅一莽夫耳，不知行止，鬧得性命快要不保。
還請先生救我。
” “绛侯往日大權在握，生殺予奪，全不在話下。
然可曾想過：能頂天立地者，皆因權柄在手；一旦失權，則與草民無異。
即便如草芥小吏，你也奈何不得他。
” 周勃眼睛