與老上單于和親事定，漢家君臣無不歡喜。
文帝遂将此事诏告天下，诏曰：“朕既不明，不能遠德，使方外之國不能甯息。
往昔四荒之外不得安生，封疆之内勞碌不息，二者之咎，皆緣于朕之德薄，不能緻遠也。
此前多年，匈奴連犯邊境，多殺吏民；兵将又不明吾之志，更增吾之不德。
如此連兵結禍，中外之國将何以安甯？今朕夙興夜寐，勤勞治天下，憂心萬民，為之怵惕不安，未嘗有一日敢忘。
故遣使者絡繹于途，以朕之志，曉谕單于。
今單于思社稷之安，便萬民之利，與朕捐棄前嫌，偕之大道，結兄弟之義，以保全天下元元之民。
和親以定漢匈之誼，即始于今年。
” 诏書頒下，長安又有一番和親大典，天下皆為之歡騰，尤以邊民為甚，都以為從此可高枕無憂。
此後數年中，文帝每年又巡行雍、代、隴西等地，以示安撫。
如此三年過去，邊地果然太平。
至後元五年（公元前159年），老上單于病薨，其子軍臣單于繼位，遣人至長安報信。
文帝又嫁宗室女入匈奴，重申和親之約。
那軍臣單于起初得了漢女，心滿意足，本已無意南犯。
不料那中行說并不死心，見有隙可乘，便屢勸軍臣單于入寇漢地，将那漢家子女玉帛誇個不住，引得軍臣單于垂涎。
至文帝後元六年（公元前158年）冬月，軍臣單于終被說動，悍然發兵六萬，分兩路入寇，一路西取上郡（今陝西省榆林市南），一路直下雲中，沿途劫掠，來勢洶洶。
漢之邊地兵民，已有多年不聞戰鼓聲，今見胡騎卷地而來，勢若狂飙，都感大驚，慌忙緊閉城門，舉烽火示警。
數日之間，處處可見狼煙；入夜則光焰四起，竟能照徹甘泉宮。
文帝在長安聞警，知匈奴又背信棄義，便急調三路人馬，馳援邊地。
一路領軍為中大夫令免，出鎮飛狐
三路人馬屯兵北邊，據關而守，于此扼住匈奴南下要沖。
這三路人馬，皆為三秦強悍之兵。
于同日發兵，沿途金鼓齊鳴，車馬辚辚。
邊地軍民聞之，都為之一振。
隔日，文帝又遣河内郡守周亞夫為将軍，領軍一部進駐細柳（今鹹陽市西南）；宗正劉禮，領軍一部駐霸上（今西安市以東）；老将祝茲侯徐厲，領軍一部駐棘門（今西安市東北），以為後備。
這三路人馬，皆為近畿精兵，環繞長安紮下營寨，互為犄角，以保京師無虞。
此時朝中雖已無周勃、灌嬰等名将，然文帝多年謀邊，早已處變不驚。
此次聞警，便依次調兵遣将，緩急有備，一時軍聲大震。
數日之後，文帝略不放心，又率群臣赴近畿勞軍，以激勵士氣。
銮駕先至霸上及棘門軍營，隻見營門衛卒皆未披甲，形同尋常。
軍卒見是天子駕到，忙閃至兩旁，棄戟伏地，高呼“萬歲”。
待大隊疾馳而入，警跸于營内，将軍劉禮、徐厲方才聞知，急率一幹校尉奔出帳，伏地迎駕。
文帝看看軍容尚整，也未多說，慰勉了兩句，便掉轉頭出營。
兩營将軍以下軍吏，皆騎馬簇擁于後，送出營門，至數裡方止。
待來到細柳軍營，情景卻是大不同。
但見栅門緊閉，門外數名衛卒橫戟而立，如臨大敵。
壁壘之上有軍士肅立，皆勁甲結束，手執弓弩、短刃。
見有人來，隻聽一聲号令，衆軍士皆拉弓搭箭，持劍向外，立呈警戒之狀。
鹵簿有前驅郎衛數名，先奔至營門。
門外衛卒立時喝止，搭戟攔住。
衆郎衛不得入，連忙勒馬，大呼道：“天子将至！” 此時營門都尉立于壁壘上，傲然回道：“軍中隻聞将軍之令，不聞天子之诏。
” 郎衛無奈，隻得駐馬等候。
少頃，天子銮駕馳到，隻見滿目冠蓋如雲；然守門軍士并不閃避，仍執戟攔住。
文帝無奈，隻得命使者持節上前，宣谕道：“今上谕令：吾前來勞軍。
” 營門都尉聽罷宣谕，拱了拱手，掉頭即奔回大帳，禀報了将軍周亞夫。
周亞夫聞知天子駕到，仍不離大帳，隻傳令出來，命軍士打開營門。
文帝禦者正要揚鞭，隻聽那都尉又呼道：“将軍有令，軍中不得馳驅！” 文帝聽了，心中一凜，忙囑禦者按辔徐行，萬不可魯莽。
待大隊緩緩進得營内，方見周亞夫全身披挂，出來迎駕，僅向文帝一揖道：“甲胄之士，不拜天子，請以軍禮相見。
” 文帝聞之，不禁動容，俯身于車轼，向周亞夫遠遠回禮。
又遣使者上前，宣谕道：“皇帝慰勞将軍！” 君臣互緻禮畢，文帝見營中井然有序，軍士如臨戰陣，心知不宜久留，便下令返駕。
那周亞夫也不相送，待文帝人馬出了營門，即命軍士關閉栅門，警戒如故。
出得營門來，群臣皆驚異不止，議論紛紛，多有嗔怪周亞夫不敬的。
文帝則與群臣不同，回望細柳軍營，慨歎道：“此真将軍矣！方才霸上、棘門之軍，如同兒戲。
若敵騎來犯，虜其将軍易如反掌耳。
獨周亞夫，有何人可犯？” 此行，文帝識得了周亞夫本事，便起了重用之意。
返京途中，忽想起陰賓上臨别語，不禁喜道：“終獲良将矣！”一路與群臣相議，又誇贊了周亞夫許久。
如此中外戒嚴月餘，那軍臣單于聞之，到底是心虛，不敢與漢軍鏖戰，遂下令退軍。
兩路胡騎聞令，旬日之間，便都退回塞外去了。
文帝如釋重負，下令三軍罷兵，依次撤回。
随後即下诏，拜周亞夫為中尉，掌京師禁衛。
那周亞夫，雖為勳臣之後，卻一直無功名，年已近不惑，方以父蔭之故拜為郡守，可謂默默無聞。
至今日，偶然得文帝賞識，一躍而為公卿，滿朝文武皆啧啧稱奇。
其治軍之名，立時遍于中外。
此前在河内郡（今河南省武陟縣、濟源市一帶），周亞夫聞許負擅相面，隐于商洛山中。
便遣人渡河相邀，請許負來衙署中，為自己相面。
那許負，實為漢初一奇婦人。
其善相之名，自幼便聞于天下，如今已是六十老妪了。
這日，乘車來至河内郡衙中，周亞夫連忙延入上座，恭謹道：“久聞鳴雌亭侯善相，不勝仰慕。
下臣之相如何，可據實而言，毋庸忌諱。
” 許負便挺身端坐，默望周亞夫良久，方開口道：“君三年之後，可封侯。
封侯八年，為将相，手持國柄，世間貴重無二。
” 周亞夫一怔，繼而大笑道：“吾父年前已薨，吾兄勝之襲父爵。
若吾兄卒亡，則其子繼之，如何說我可封侯？” 許負也不理會，接着說道：“為将相後九年，你将餓死。
” 周亞夫更覺不解，疑惑道：“既如所言，我貴為将相，又如何說将餓死？請……指我面相告知。
” 許負便一指道：“君有縱紋入口，此即為餓死法相也！” 周亞夫驚疑不定，勉強一笑，也不敢多言，隻賜了許負許多金，恭恭敬敬送走了事。
豈料許負相面所言，無不說中。
三年後，周勃長子周勝之，因殺人坐罪，被奪爵除國。
後文帝問諸臣，周勃之子還有誰可以襲爵，諸臣皆推亞夫，亞夫遂被文帝封為條侯。
再後九年，果然又跻身于公卿将相，貴不可言。
周亞夫擢升為中尉後，心中亦喜亦憂。
喜的是今生竟能為公卿，權傾朝野；憂的是許負所言“餓死”，又不知是何種結局，隻得暫且抛開不想。
且說文帝重用了周亞夫之後，心中倍感安妥，便不再憂心邊事。
然則，事難有萬全。
自從細柳軍營巡閱歸來，文帝便覺身體疲憊，一日不如一日。
心知是二十餘年來，日夜操勞所緻，隻得将朝政大半委于申屠嘉。
勉強撐了半年，自仲夏起，便不能每日上朝；入冬，則更是病卧不起了，雖有鄧通在旁照看，也無大用。
窦後見了不由心慌，欲令太醫孔何傷尋些秘方來。
文帝卻擺手道：“那孔太醫，不過是個镴槍頭，混世而已，如今更是昏庸。
莫要喚他，且多留我幾日在這世上。
” 窦後急得落淚，連忙打發宮女去報知薄太後。
稍後，薄太後由宮女攙扶來到，坐于榻前，拉住文帝之手道：“數十年來，皆是恒兒來看我，今日倒要為娘來看恒兒了。
” 這一句話，說得在旁諸人皆落淚。
文帝倚坐于榻上，強作笑顔道：“母後勿急，兒隻是體虛，将養幾日便好。
” “恒兒性笃實，對天下諸般事，用心太過，方有今日不測。
” “母後有所不知，兒不敢怠慢，并非擔憂此位不保。
年前，曾有高人贈我一言，曰：為人主者，欲治平天下，無非封疆無異心，禦敵有良将，民生無疾苦而已。
兒實無異能，諸事都做不到這般好，最憂是身後有人議論，不配為天子……” 薄太後連忙攔住話頭，嗔怪道：“這是如何說起？你守黃老之道，不但知勤政，且知施惠于民，是個好皇帝。
向時，為娘最佩服高後，能垂拱而治；以今日看來，恒兒之治平功夫，又勝于高後許多了。
” 文帝含笑道：“母後知我，我心甚慰。
想我長于深宮，不事稼穑，不擅用兵，卻能穩坐天子位二十餘年，心中豈能無愧？由是，兒于利民之事，近年确是頗用心，已陸續免田稅，撫鳏寡，罷諸侯朝貢，弛禁山澤之利，免官府奴婢為庶民。
所有舉措，皆是唯恐民之負累太過。
” 薄太後便也笑道：“恒兒不似往時了，如何治天下，已了然于心。
說來，為娘也不以治天下為難事，無非勤、謹二字，缺一不可。
似你這般用心勤政，且又隐忍，便不是他人能及的。
” “兒亦有過失。
自新垣平伏誅後，兒不怕鬼神，隻畏懼吏官。
一生所為，是智是愚，總不要贻笑後世才好。
” “又說這些！且安心養病就是。
無論如何，你也走不到娘前面去。
” 母子兩人說了一陣話，文帝便覺精神略好些。
此後又是半年，身體時好時壞，總病恹恹的。
好在丞相申屠嘉甚是得力，朝政上無須再費心。
挨過了數月寒冬，天氣漸暖，文帝便命鄧通去石渠閣，将閣中所藏黃帝書尋些來。
鄧通尋得《經法》《道原》《金人銘》《歸藏》《鬼容區》等卷冊，抱了回來，回禀道：“禦史中丞
” 文帝搖頭道：“足矣！黃老之書，片言便可抵得一冊。
” 鄧通扶起文帝，倚在靠幾上，書籍則置于腳邊，伸手可取。
這以後，文帝讀書常入神，整日不出一語。
有一日午間，看得困倦了，不由就輕歎了一聲。
鄧通忙問道：“陛下緣何歎氣？” 文帝便道：“我雖貴為君王，卻是東未見海，南未涉江，北未登陰山，西未入巴蜀，實與常人無異。
” 鄧通奉上羹湯，溫語勸慰道：“人間萬事，都是不能比的。
臣乃蜀人，生平也僅至長安而已。
” 文帝便笑笑，感慨道：“我幼時讀黃石公書，見其文曰：‘道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。
’頗不明其意，今日方知其奧妙。
我一生所蹈，苦矣疲矣，然至今卻仍不知其所由。
” 鄧通聽不懂，忙遞上枕頭催道：“陛下疲累了，還是瞌睡片刻吧。
” 如此又挨過了兩月，至後元七年（公元前157年）夏六月，文帝身體越發不濟了，自覺來日無多，便急喚太子劉啟入内，囑咐道：“吾将不起矣。
你氣量狹小，天下能安否，未可知。
若事有緊急，周亞夫可以掌兵。
” 劉啟急得流淚，忙勸道：“父皇尚有百歲之壽，何言之不吉？” 文帝擺擺手道：“人無永壽，事至此，又何須忌諱？為父在位，謹守黃老之道，省苛事，節賦斂，毋奪民時，天下方見稍富。
此事為大，你接掌過去，不可有所稍懈。
” “兒當謹記。
父皇病重，可要告知太後？” “休要！勿去驚動老人家。
” “那定要告知母後。
”不等文帝發話，劉啟便命涓人速往中宮，請窦後前來。
少頃，窦後掩泣奔入，跪伏于榻邊，問文帝有何囑托。
文帝喘息道：“你一向溺愛少子，今劉武為梁王，所封皆膏腴之地。
我不負你母子，蒼天可鑒。
我若有不測，你切不可幹政，當以呂氏為戒。
” 窦後聞此言，心中頗為不快，然見文帝已氣息奄奄，也不便多說，隻匆忙應道：“陛下勿作此想，妾亦是識大體的。
” 此後，窦氏母子便與鄧通一道，在病榻邊輪流伺候。
至己亥這日，清晨時分，天光尚未亮。
文帝忽睜開眼，抓住劉啟之手，喃喃道：“你我父子，須得……”豈料言未畢，雙目便凝住不動，竟是溘然長逝了。
頃刻之間，寝宮内便騰起一片哀聲。
後宮慎夫人、尹姬等人聞訊，倉皇奔至，也都哭作一團。
太子劉啟哭了一陣，忽就立起身來，命鄧通出宮去知會丞相，而後便不必再入宮了。
鄧通神情恍惚，實不願離去，見劉啟神色嚴厲，隻得伏地，向榻上拜了兩拜，含淚退下了。
自此之後，文帝所有善後事宜，皆由劉啟一人操辦。
這一日，曙色照臨長安時，蟬聲依舊。
漢家最賢明的一位皇帝，就這般悄然走了，享年四十七歲。
萬民的生息，仍自袅袅炊煙中起始。
街衢上，行人漸多，卻無一人知道今後是禍是福……?
本為先秦官名，在國君之下有卿、大夫、士三級，大夫亦有上、中、下三級。
然漢初并無此職，僅有中大夫、太中大夫等，故而存疑。
漢代為禦使大夫的屬官，掌監察之外，亦兼管圖書。