體如下：每年從11月份起，向全世界各著名的文學團體、大學、專家、作家發出數百封征求候選人提名的信件。
沒收到信的人也有權提出候選人，提名信以次年2月底前寄出為有效。
大緻每年都要接到五六十位，甚至上百位被推薦人名單。
所有的名單全交給從18名院士中選出的一個5人委員會去評審。
到5月底，5人委員會評選出一個不足10人的小名單交給全體院士。
同時學院就收集、翻譯這小名單中列名者的作品、資料。
請世界上對某個候選人有研究的專家來作報告，介紹每個人的情況。
再請對這位專家有研究的人來演講，對專家的報告作分析、評價。
從5月至9月，院士們就埋頭讀這些作品、資料，聽有關報告，每周四聚會讨論。
9月份作一次模拟投票，模拟投票後目标可能又縮小了一點，大家再讨論。
10月份的第一個星期四正式投票，當天就公布名字。
有時争議不決，隻好把投票往後推延。
今年就後推三次，在第四個周四才公布。
因為程序如此複雜，所以不可能當年提名當年就得獎，必須連年被提名，其名字才會在小名單中步步前移，其作品才會被翻譯、介紹到18名院士手中，才會因一年又一年的讨論加深認識。
有的得獎者是被提名十幾次才獲獎的。
我想：獲獎者不僅要作品“出色”，也要有個好身體：熬得住年頭，因為此獎規定隻發給在世的作家。
被提了幾年名，忽然辭世了，也就失去被評資格。
據馬悅然教授說，提名、評審的全部過程是嚴格保密的，候選人名單不會外傳。
我問他，既然這樣，怎麼每年臨近評獎，總有許多報紙在猜測和估計呢？比如今年，臨公布名單前10分鐘，還有個瑞典記者要和人打賭，說“不是艾青就是沈從文，反正是中國人”。
馬悅然笑道，這種估計、猜測甚至制造空氣，有多種原因，有的是出版社出了某作家的書，要擴大銷路，就放出空氣說這人會得獎；有時記者發現院士們在書店買了誰的作品，就